EP 6
仕込まれた魔物と最強の裏方 ～放たれた凶悪な死蟲機は、三分でサクサクの海老天丼になりました～
ポポロ村の特設ステージ裏、楽屋テント。
開演まで、あとわずか十分。
「すぅ……はぁ……。すぅ……はぁ……」
姿見の鏡の前で、リーザは大きく深呼吸を繰り返していた。
いつもの芋ジャージではなく、織姫が『善行通販』で手配した、青と白のグラデーションが美しいフリフリの『極上アイドルドレス』に身を包んでいる。
ルナミスデパートの特売服しか着たことがなかった彼女にとって、自分のためだけに用意された本物のステージ衣装は、夢のように眩しかった。
「緊張していますの、リーザちゃん？」
背後から、織姫が優しく声をかけながら、ドレスの背中のリボンを綺麗に結び直してくれた。
「……ちょっとだけ、ですの。みかん箱の上で歌っていた時は、立ち止まってくれる人なんて数人でしたから。あんなにたくさんの人が私を待ってくれているなんて、初めてですの」
「大丈夫ですよ。あなたには、誰もが惹きつけられる本物の『輝き』があります。……私たちが、最後まであなたの背中を支えますから」
織姫が微笑むと、隣からキャルルとスアイも顔を出した。
「そうですとも！ 警備は私にお任せください！ 観客席で暴れる不届き者がいたら、マッハ１の回し蹴りで静かにさせますから！」
「音響と照明の魔導回路も、私が完璧に固定しておきましたわ。安心して、思い切り歌いなさいな」
頼もしすぎる親友たちの言葉に、リーザの瞳に溢れんばかりの感謝と情熱の炎が灯った。
「はいっ！ 私、ポポロ村の皆さんに『宇宙一の幸せな時間』を届けてみせますの！」
熱気に包まれる楽屋裏。
だが、その温かい空気とは対照的に――広場の外外郭に広がる暗い森の中では、凶悪な悪意が静かに牙を研いでいた。
＊ ＊ ＊
「ヒヒッ……！ 準備完了だぜ……！」
森の茂みに隠れた勇者ゼロスは、ニタニタと下品な笑みを浮かべながら、黒い魔導具のスイッチを固く押し込んだ。
瞬間、魔導具から不快な超音波が放たれ、地面と空間が歪む。
『ブワササササササッ！ ガサガサガサッ！』
闇の中から現れたのは、死蟲王サルバロスの遺産——凶悪な人工魔獣『死蟲機』の大群であった。
鎌のような腕を持つ死蟷螂機、酸を吐く巨大な死蟻機、空を覆う死蜂機。無数の羽音と甲殻の擦れ合う不気味な音が、森全体に響き渡る。
「行けぇっ！ ポポロ村の広場に雪崩れ込み、あのヘラヘラした村人どもを血の海に変えてやるんだ！」
ゼロスは浮遊型の魔導録画機を自分の顔に向け、キリッとした決死の表情を作った。
「よし、録画スタート……！ 『大変だ、ポポロ村に死蟲機の大群が！ みんな待ってろ、僕が今すぐ助けに行くぞ！』……よし、演技も完璧だ！」
ゼロスは金ピカのオリハルコンソードを抜き放ち、物陰から飛び出すタイミングを計った。
彼のシナリオでは、こうだ。
死蟲機の大群が広場に乱入する。
↓
悲鳴を上げて逃げ惑う村人たちと、腰を抜かす元社畜の女職員＆元魔将軍。
↓
「キャーッ！ 助けてーっ！」という絶望の悲鳴が最高潮に達した瞬間、勇者ゼロスが颯爽と降臨！
↓
「みんな、諦めないで！ 僕が君たちを守る！」と叫んで死蟲機を撃滅。
↓
全世界（神界）でPV爆発、大バズり！
「ヒヒッ！ 泣き叫べ村人ども！ 俺のPV稼ぎの犠牲になれることを光栄に思いな……」
ゼロスがニタ付きながら、広場の様子を伺った——その、まさに直後のことだった。
＊ ＊ ＊
『ブシューッ！ ガサガサッ！』
広場の裏手から、死蟲機の大群が突如として姿を現した。
鋭い鎌を振り上げ、酸を撒き散らしながら広場へとなだれ込もうとする悪夢の軍勢。
普通であれば、ここで観客から阿鼻叫喚の悲鳴が上がり、大パニックが起きるはずであった。
しかし、ポポロ村の住民および、この村に集まる者たちの『危機管理感覚』は、ゼロスの想定を遥かに超越していた。
「ん？ なんだあの羽音は……」
広場の最前列、内務省特別観覧席に座っていた宰相ユリウスが、冷たいサファイアの瞳をわずかに細めた。
「死蟲機か。……無許可での会場への乱入、および興行妨害に該当するな」
「あらあら。せっかくの綺麗なステージに、無礼な羽虫が迷い込んできましたわね」
スアイが呆れたように肩をすくめ、腰の片手斧に手をかける。
そして、ステージ脇で警備についていたキャルルが、ピーンとウサギ耳を直立させた。
「大変ですお姉様！ ライブの邪魔をしようとする害虫がやってきました！」
「怪我人が出たら大変です！ キャルルさん、スアイさん、サクッと処理（掃除）をお願いします！」
「「了解ですわ！（了解です！）」」
次の瞬間、広場の観客たちが息を飲むほどの『神速の連撃』が炸裂した。
「月影流――【乱れ鐘打ち】ッ！！」
『ゴォォォン！ ガキィィィン！ ズドババババババッ！！』
タローマン製の特注安全靴を履いたキャルルの足が、残像すら残さぬ速度で空中を舞った。
空気の壁を蹴り、三角飛びの要領で広場上空を縦横無尽に駆け抜けるキャルル。
そのつま先に仕込まれたスチールトゥが、襲い来る死蜂機や死蟷螂機の頭部を、一撃のもとに正確無比に『ノックアウト』していく。
絶妙な力加減。粉砕はしない。なぜなら、中身の肉（エビ味）がつぶれてしまうからだ！
「逃がしませんわ！ 【氷獄の鎖】！」
落とされた死蟲機たちに対し、スアイが放った無数の絶対結界の鎖が絡みつく。
氷の鎖が死蟲機の動きを完全に封じ込め、スアイは片手斧を流れるような手つきで振るった。
シャッ！ シャッ！ シャシャシャッ！
まるで超一流の板前のような、見事な包丁捌き（斧捌き）。
わずか数秒のうちに、死蟲機の硬い外殻が綺麗に剥がされ、中からプリプリとした真っ白な『海老によく似た極上の肉』だけがくり抜かれていく。
「下処理、完了いたしましたわ！」
「キャルル、全頭回収完了しました！」
――その間、わずか【３秒】。
襲いかかってきたはずの凶悪な死蟲機の大群は、誰一人として悲鳴を上げる隙すら与えられず、ただの『完璧に下処理された巨大な海老の身（山盛り）』へと姿を変えていた。
「え……？」
物陰でカメラを構え、決めポーズのまま固まっていたゼロスの思考が、完全に停止した。
（な……なんだいまの……！？ 俺がワイズ神からもらったSSS級の危険度の魔物が……たった三秒で全滅……！？ てか、なんで殻が剥かれて綺麗に並べられてるんだ……！？）
混乱に陥るゼロスの目の前で、さらに信じられない光景が繰り広げられた。
「はーい！ 織姫ちゃん、油の温度バッチリ上がったドスよー！」
声を上げたのは、ルナミス帝国でちゃんこ屋『土雷亭』を営む元魔将軍、巨漢のダストンであった。
彼の前には、織姫が『善行通販』で手配した、地球の『業務用・超大型自動フライヤー』と、最高級の『純正ごま油』がセットされている。
「ありがとうございますダストンさん！ 皆さん、死蟲機は見た目こそアレですが、実はエビ以上に旨味が強くて美味しい食材なんです！ 揚げる準備はできていますよ！」
織姫は手際よく、地球の特製『サクサク天ぷら粉』を水で溶き、スアイたちが下処理した死蟲機の肉にたっぷりと絡めた。
「そ～れ、投入です！」
『ジュワァァァァァァァァッ……！！』
ごま油の香ばしい匂いと共に、黄金色の油の中で死蟲機の肉がカラリと揚がっていく。
花が咲いたようにサクサクの衣が付き、狐色に染まっていく巨大な海老天（ネクロバグ天）。
「仕上げに、地球の特製・甘辛醤油タレをたっぷりかけて……『名物・死蟲機の超特大サクサク海老天丼』の完成です！」
炊き立ての米麦草のご飯の上に、ドカンと乗せられた巨大な海老天。
ジュワッとタレが染み込む香ばしい匂いが広場全体に広がり、観客たちの胃袋を直撃した。
「う、うわああああっ！ なんていい匂いだ！」
「美味そう！ 織姫ちゃん、それ一丼いくらだ！？」
「今ならライブ開催記念で、一丼・銅貨三枚ですよー！」
「買ったぁぁぁ！ 俺にもくれ！」「私にも！」
大パニックどころか、広場は突如として出現した『限定・超高級海老天丼屋台』に群がる客たちで、大盛況の渦に包まれた。
「モグモグ……ッ！ んんーっ！ 衣がサクサクで、中はプリップリ！ 本物のエビより甘みが強くて最高ドス！」
「本当ですわね、イモッカのハイボールに最高に合いますわ！」
「美味しいですぅ！ お姉様、おかわりありますか！？」
観客も、スアイも、キャルルも、さらには内務省特別観覧席のユリウスまでもが、渡された海老天丼を満足そうに頬張っている。
その光景を、物陰からカメラを構えたまま見ていたゼロスは——。
「あ……あ……あ…………」
あまりの衝撃と理不尽さに、膝から崩れ落ちた。
惨劇の血の海になるはずだったポポロ村。
自分がヒーローとして降臨し、大バズりするはずだった完璧なシナリオ。
その全てが、たった三分で『激ウマ海老天丼』へと変換され、村人たちの胃袋に消えていく。
（俺の……俺の仕込んだ魔物が……天丼になってる……！ 旨そうに食われてる……ッ！？）
カメラの赤いランプが、虚しく点滅を続けていた。
浮遊カメラの画面には、涙目になりながら物陰でハンカチをギリギリと噛み締め、失意のどん底に沈む金ピカ勇者の情けない姿が、バッチリと超高画質で記録されていた。
【天界アカウント『コタツの女神』様より、100,000ptの特別ボーナスが振り込まれました！】
【メッセージ：「ギャハハハハ！ 最高！ 害虫を三秒で天丼にして商売にする元社畜ちゃん凄すぎるｗｗｗ 投げ銭奢っちゃう！」】
脳内に響く高額スパチャのファンファーレ。
こうして、ヤラセ勇者の第一の陰謀は、誰一人傷つくことなく、むしろ村の売上を大幅に伸ばす形で、爆笑のうちに撃砕されたのであった。
読んでいただきありがとうございます。
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