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画面の向こうの「PASS」

試験会場を出ると、すっかり秋めいた冷たい風が頬をかすめた。

自動ドアを抜けた瞬間に吸い込んだ外の空気は、これまで何度も吸ってきたはずなのに、どこか違って感じられる。

スマートフォンを取り出し、画面を見る。

そこには、先ほどパソコン画面で目にしたものと同じ、素っ気ないほどシンプルな文字が並んでいた。

『結果：合格（PASS）』

「……受かった、んだよな」

ぽつりと呟いた自分の声が、風に消えていく。

何ヶ月も前からこの日のために時間を削り、テキストと格闘し、諦めそうになりながら積み重ねてきた日々。

「PASS」というたった4文字の英単語が、そのすべてに終止符を打ったのだ。

もっと劇的な衝動が押し寄せると思っていた。

飛び跳ねるような歓喜や、思わず涙がこぼれ落ちるような感動。そういうドラマチックな瞬間をイメージしていたけれど、実際の感覚は驚くほど静かだった。

ただ胸の奥で、小さく温かい灯火が点灯したような――じわじわと込み上げてくる、確かな何か。

実感は、まだ湧いてこない。

だけど、足取りは不思議なくらい軽かった。

帰り道の雑踏に混ざりながら、もう一度だけスマートフォンの画面を開く。

画面に反射する自分の顔は、自分でも見たことがないくらい、穏やかで誇らしげな笑みを浮かべていた。

「よし――帰ろう」

長い戦いは、こうして静かに、けれど最高の形で幕を閉じた。

― 完 ―