「磔の男」作戦 11
1958年 ドイツ第三帝国 ウィーン
ドナウ川流域にある二つの中州、「ドナウ島」と「フリードリッツドルフ」を貫くように伸びる国道8号線。そこに架かっている橋こそ、「ライヒス橋」である。
ウィーンの行政区側では、一台のSd.Kfz.222と数人の親衛隊員が橋梁の入り口を見張っていた。
そこへ、一人の浮浪者が歩いてくる。
「ん？ 何をしているんだ、お前」
親衛隊員が訝しげに尋ねながら、その浮浪者を追い払おうと、手を払うような仕草をする。
その隙に、空いた装甲車へ向かって大尉とアルバンがゆっくりと扉を開ける。
「誰だ、お前ら！」
装甲車に乗っていた乗員二人は、声を上げようとした途端、ルガーP08によって頭をザクロのように弾け飛ばされた。
発砲音を聞いた親衛隊員が慌てて後方の装甲車へライフルを構えると、背後から襲ってきた衝撃によって、のけぞるように倒れる。
「よし！ 第一段階終了だ。死体を降ろせ」
大尉はそう言うと、装甲車内の死体を堤防の隅へ降ろした。
その後、後ろから来るオペル・ブリッツを先導するように、そのまま橋を横断していく。
「本当にうまくいくなんてね」
作戦の内容は、橋に展開している装甲車を拿捕し、それを先導車として、後方から幌付きのトラックで隠れながら橋を突破するというものだった。
その後、主要道路に破壊した装甲車を置いて道を塞ぐと同時に、アルバンたちがトラックを使って攪乱行動を行い、敵の目を逸らす手筈となっている。
装甲車には大尉と、運転のできるアルバンの部下が乗っている。
後方のトラックには、残り三人とアルバン、そして部下四人が乗っていた。
「十分注意しろよ」
「あんたは、これを着たらどうだ。少しでも隠せる」
大尉は、運転手から死体が着ていた親衛隊の上着と帽子を手渡される。
「そうだな。だが、着るならもう少し血しぶきの少ないように殺しておけばよかったな」
大尉は無神経なことを言いながら、上着に袖を通し、髑髏があしらわれた帽子をかぶる。
ルセフたちの車列は、特に警戒されることもなく、一つ目の中継地点である「ドナウ島」のバリケードへ到着する。
「止まれ！ どこに行く部隊だ」
「現地の者から、フリードリッツドルフに飛行場があると報告があったので、そこの警備に向かう部隊だ。後ろのブリッツには弾薬などを積んでいる」
大尉がそのように説明していると、数人の兵士がトラックへ向かって後方を確認する。
そして、手を挙げてOKの合図を示した。
「そうでしたか。お疲れ様です」
警備兵がバリケードを開け、道を通してくれる。
「ありがとう」
大尉たちは、そのまま走り去っていく。
「第二関門も突破したな」
「後は、フリードリッツドルフの検問所を越えるだけだな。そこを越えれば何とかなる」
そのような話をしていた途端、風を切るような推進音が大尉の横を通り抜ける。
「！」
大尉が後ろを振り向くと同時に、トラックの少し後方で爆発による衝撃波が起こり、大尉たちに襲い掛かる。
「気付かれたか！」
「馬鹿な！ 完璧に化けていたはずだぞ！」
大尉と運転手が慌てた様子で話していると、無線から全国指導員が状況を確認するように声を荒らげる。
『一体どうなっているの！ さっきの爆発は一体何なのよ！』
「わからんが、おそらく橋梁を防衛している部隊からの砲撃だろう」
そう言いながら、大尉が双眼鏡を手に取り、橋の向こうを確認する。
「クソッタレが！ 誘われたか」
双眼鏡の向こうを確認した大尉が呟きながら、足で前進するよう運転手へ伝える。
運転手も理解したのか、ジグザグ走行をしつつ、そのまま前進する。
そこにいたのは、先ほどの腕の長い親衛隊員だった。
LG40（75mm軽無反動砲）を構え、こちらを狙っている。
「ここまで来て、引き下がれるかよ」
大尉がそう言って、車両に装備された2cm FlaK 30の弾を装填すると、照準を合わせる。
20mmの重厚感がありながらも勢いのある連射音が唸りを上げる。
射線上に伸びるオレンジ色の閃光が、無数に降り注ぐ矢のように、腕の長い親衛隊員の体を引き千切りながら貫いていく。
そのうちの一発が、置いてあった弾薬箱をぶち抜いたのか、次の瞬間には煉獄の炎を巻き上げながら噴煙が周囲に広がる。
「よし！」
大尉が歓声を上げるとともに、爆発風によって飛び散った破片が装甲をコツコツと叩く音が響いていく。
「だが、これでバリケードを強行突破しなければならなくなったな」
運転手はそう言って、無線機に向かって状況を説明する。
「こちら先導車。敵はこちらの正体に気付いた。これより強行突破を行う。ブリッツ組は、しっかりついてきつつ、自衛射撃を行うこと」
『ばれたってどういうことよ。今の爆発って、もしかして……。すまない。こちらも了解した』
しばらくすると、爆発音に動揺している「フリードリッツドルフ」のバリケードが見えてくる。
「混乱しているみたいだな。このまま突っ切るぞ」
大尉はそう言って、2cm砲を集まっている兵士の方向へぶっ放す。
親衛隊員もパンツァーファウストやMP44を持ち、何とか食い止めようとしてくる。
バリケードを突破すると同時に、後ろのトラックからも小火器や手榴弾による攻撃が行われ、さらなる攪乱を続けていく。
その光景を橋梁の反対側では、一人の男が双眼鏡を片手に、反対の手でサンドイッチを口へ運んでいた。
「総統後見様。橋梁守備隊より報告」
後方にあるADGZから、一人の将校が駆け寄ってくる。
「突破されたようだな。まあ、想定の範囲内だよ」
総統後見と呼ばれる男は、近くにいた親衛隊員へ手を挙げて合図する。
すると、その親衛隊員が首に下げた笛を吹き鳴らした。
その音を聞いたのか、堤防にいた腕長たちが、そのまま対岸へ向かっていく。
「このまま奴らを始末できれば、何の苦労もないがな」
「は？」
総統後見の言葉を疑問に思った親衛隊将校に、彼は咳払いをしてごまかす。
「ところで、ヴィルヘルム閣下たちの身柄はどうなった？」
「申し訳ございません。現地配属の者たちと私兵によって身柄を奪還され、現在、行方を追っているところであります」
報告を聞いた総統後見は、近くにある皿へサンドイッチを置き、口を拭う。
「まったく情けない奴らだな。仮にも親衛隊員であろうに」
親衛隊将校は、その言葉に恐怖心を覚えたのか、緊張した表情を浮かべる。
「まあ、無理しても仕方ない。彼の身柄を確保できれば、それでいいのだ。頑張って挽回してくれ」
総統後見が彼の肩を叩きながら励ます。
しかし、将校は凄まじい寒気を感じたのか、すぐさまADGZへ駆け寄り、さらに厳しく指示を出す。
「ここでの作戦は、これまでのようだな」
総統後見は、そう呟きながら、再び双眼鏡を手に取った。
――総統後見の狙いとは、いったい何なのか。
ルセフたちは、無事に脱出できるのか。
できるのか？
