東灯台砲台防衛戦5
“マークⅩ”は即座に移動される。12㍍もの巨大な架台だが、小回りが利く。
地理的にも平地な為、訓練を積んだ軍人には手慣れたものだ。
変則的になったが、砲台敷地外の薮が砲兵小隊の指揮所となる。即座に指示だ。
「各砲班単位で行動する！ダッド砲班を“マークⅩ”重火砲砲員として、アル技官のサポートとする。
パルト砲班員は伝達要員、各砲班サポート要員として行動する。
各砲班、砲台重火砲を点検し、最良と思える砲門を選択せよ」
「隊長殿！攻撃目標は何でしょうか」
ダーレン曹長が尋ねる、沖の艦隊には備え付けの重火砲では届かない。
「無論、連合王国艦隊だ。新型砲弾の使用を許可する。
そうだ、言い忘れていた。新型の軽量弾ならば、ここの旧重火砲でも砲弾は届く。ただ口径の規格が違うだろうから、砲門と新型砲弾のサイズに留意せよ」
「了解しました」
砲弾は現地砲門使用の可能性を考えて、各国で大体流通しているサイズの物を用意してある。
「これは極秘伝達事項だが、本小隊の目的は連合王国の撃破に無い。
各員の砲術向上及び“マークⅩ”重火砲の実戦試験が主目的である。
アル技官の砲術は皆理解しているだろう、順に重火砲へ各砲班を呼ぶので、アル技官の指導を受ける様に」
「先生、ちょっと良いかい？」
アルが口を挟む、いまさら誰も嗜めない。
「アル技官、都合が悪いのか？ならば指導の……」
「違う、違う。何かこっちに向かってきている艦がいるから、そいつを動けなくして、皆で的当て砲撃しよう」
あっさりとエゲツ無い事を宣う。まあ、戦場だし。
「アル技官、そんな事が出来るのか？」
何故、こちらに敵艦が向かって来ている事が分かるのか？の疑問が沸かない。“神の眼”だから分かるのだろう。で通ってしまうのだろう。
“倒立カバの聖霊？”が憑いている事だし。
「何か、舵周辺を撃ち抜いて船の後側を浸水させれば良いんだとさ」
下手にマスト周辺だと、火薬庫が有る。
「適当な距離で当てるから、後は皆で沈めて」
簡単に言い切るが、実績から大口で無い事を皆承知だ。
「聞いての通りだ、アル技官の砲撃後、総員砲撃を開始せよ。
連合王国艦隊が当方に注視しはじめたら、緩急をつけた砲撃で、射程距離を見誤らせろ、折を見てアル技官が敵艦を沈める」
『了解しました！』砲兵連中が応じる。
「各員作戦開始せよ！」
ダッド砲班と、物資運搬用に輜重兵がこの場に残り、他砲班とパルト砲班員が砲台へ向かう。
早い者勝ちだ、シルエットからあたりを付けた砲門へ各砲班が向かう。あまり古い型は遠慮したいのだ。
砲台敷地内の点検を終えた歩兵には、そのまま砲台入口を固めてもらう。
「さて、開幕だ。３隻来ているね。通常弾で行けるな」
「ブブエロ、通常弾装填。ピエト、ラジオ、交換用の薬室を有るだけ用意。
隊長、火砲火薬の封を解きます」
「おや、おや、軍曹、いつもの“早く早く”は無いのか」
「アル、これは実戦だ、戦場だぞ、真面目にやれ！真面目に殺れ！」
「根っこは変わってないのね、んじゃ遠慮無く。
ブブさん火薬量は多目に、一割弱増し位。ピさん、三発は同じ通常弾だけど、四個目以降の薬室はまだ空にしておいて」
「軍曹とラジさんは“マークⅩ”の射撃角の移動調整を手伝ってくれ」
「なんデ火薬ヲ増すんダ？」
「撃ち抜きたいからね、余り仰角を取りたくない、だから砲弾推進力を大きくしたい」
“マークⅩ”の調整が終わる頃には、各砲班砲門選定が終った様で、司令所に火薬と新型砲弾を取りに来た。輜重兵がそれを運搬助手する。
「さて、右端からいくか」
ここからでは遮蔽物が無いので、目視で艦が確認出来る。
向こうからは、薮が邪魔で余程注視しなければ分からない。
距離はおよそ1500㍍、旧型の重火砲でも砲弾は届く距離だ。
“マークⅩ”搭載重火砲ならば、余裕な距離だ。
平坦な地形とは言え、流石に海面とは高低差がある。仰角はそれほどいらない。
火薬量、火砲仰角、地角。
距離は後で計測するとして、その他各種データはレオンが纏める。流石に手が無い。
砲台から見下ろす形で、各砲班員がアルの挙動を注視する。
砲撃準備は整った。後は“マークⅩ”の砲撃待ちだ。
特に、アルに気負いは無い。何時もの如く、“はい軍曹、点火！”と言っただけだ。
輸送艦で砲撃したときは、足場が無いので孫亀上での点火だが、通常砲撃だから、点火台を設置してある。
ダッドがホイールロック式点火器で点火する。
「むっ？砲撃音？砲撃を受けている、副官！砲撃だ、被害状況を確認せよ！」
パルシェ艦上だ、パルシェがいち早く灯台砲台からの攻撃に気がついた。
いや、砲撃音を聞いた時には、既に着弾着水している訳だが、自艦に着弾した感は無い。
「自艦右手、ジャール艦隊のベーリング艦に着弾、被害状況は不明」
パルシェ艦の僚艦として、ジャール艦隊から、ベーリング、ガストンの両大佐を借りて来ていた。いずれ部下になる人材だ。
パルシェも自身望遠鏡で確認する。
「灯台砲台に砲手が居るだと、いかん、射程距離に入っている、まぐれ当たりだろうが、弾は届く」
聞こえた砲撃音は一つ。ならば砲弾飛距離をあたる為の計測砲撃だ、ベーリング艦は不運だったが、お陰で灯台砲台が稼働している事が知れた。
「全艦散か……」
パルシェが指示を飛ばす前に砲撃音が聞こえた。
聞こえたと云う事は、
「自艦左、同、ジャール艦隊、ガストン艦に被弾。
ん、ベーリング艦より通信……損害軽微、航行に多少の影響あり、以上」
「各艦通達、散開！まぐれ当たりがそうも続くか！……」
パルシェが言いかけて、艦に震動が走る、砲弾が着弾した、いや、砲弾は艦を抜けた。
「馬鹿な！まぐれ当たりが三度だと！あり得ん！」
砲撃音が響いた、自艦を撃ち抜いた砲撃のものだろう。
直後、パルシェの背筋に悪寒が走った。
一月前にも感じた物だ、パルシェは叫んだ。
「総員！即時退避！可能な者は退艦せよ！」
次の瞬間、砲弾の雨が降り注いだ。人的被害が無かった事だけが救いだった。
