『特異能力社会調整機構《ARC》 ― Ability Regulation & Coordination ―』

第1話 目覚め

『昨夜、市内中心部で発生した能力者による暴行事件について――』

　朝っぱらから、また能力犯罪のニュースだった。

　テレビには、無惨に破壊された店舗が映っている。

　砕け散ったガラス。大きくへこんだシャッター。路上には規制線が張られ、その向こうを警察官たちが行き交っていた。

　俺――御影朔は朝食を口に運びながら、それをぼんやりと眺めていた。

『警察は能力を使用した人物による犯行とみて、特異能力社会調整機構《ARC》と連携して、男の行方を追っています』

「…………」

　またか。

　最近、本当に多い。

　画面が切り替わる。

　誰かがスマートフォンで撮影したものだろう。画質は荒く、映像は激しく揺れている。

　映っていたのは、一人の男。

　男が笑いながら拳を振り抜く。

　――バァンッ！

　その瞬間、拳の前方から円状の歪みが一気に広がった。

　次の瞬間。

　数メートル離れていた人間が、真正面から叩きつけられたように吹き飛ぶ。

　悲鳴。

　逃げ惑う人々。

　その中心で、男だけが笑っていた。

『犯人は現在も逃走しており――』

「……また能力犯罪かよ」

　思わず口から漏れた。

　しかも、ニュースはそれだけでは終わらなかった。

『続いて、昨夜発生した別の能力事件について――』

「…………」

「最近こんなんばっかだな……」

　テーブルの端に置いていたリモコンを手に取り、電源を切る。

　プツン、と画面が暗くなった。

　別に能力者が嫌いなわけじゃない。

　ただ――テレビをつければ能力犯罪。ネットを見ても能力犯罪。

　能力を手に入れたからといって、好き勝手に暴れる連中。

　そんなニュースには、いい加減うんざりしていた。

「くだらねぇ」

　俺は鞄を手に取り、部屋を出た。

　　　　　◇

　街は、いつもと変わらなかった。

　通勤や通学に向かう人々が行き交い、道路を車が走っていく。

　俺もその中に混じって歩いていた。

　今朝見ていたニュースのことなんて、もう頭にはない。

　能力者が起こした事件。

　そんなものはニュースの向こう側の出来事だ。

　俺には関係ない。

　――そのはずだった。

「…………？」

　前方が、妙に騒がしい。

　何人もの人間が、こちらへ向かって走ってくる。

「逃げろ！！」

「能力者だ！！」

「……は？」

　次の瞬間――

　ドゴォォォン！！

「！？」

　少し先にある店の壁が吹き飛んだ。

　砕けた破片が道路へ降り注ぎ、辺りから悲鳴が上がる。

　逃げ惑う人々。

　そして、立ち込める煙の中から一人の男が姿を現した。

「…………」

　その顔を見た瞬間、俺は固まった。

　見覚えがある。

　というより――ついさっき見たばかりだ。

「……マジかよ」

　今朝、ニュースに映っていた男だった。

「ハハハハ！」

　男は楽しそうに笑いながら周囲を見渡す。

　そして、道路脇の看板へ向けて軽く拳を振るった。

　――バンッ！

　拳の先から、円状の歪みが広がる。

　目に見えるほどに空間を震わせながら、衝撃波が看板へと走った。

　ドゴォン！！

　看板が根元から吹き飛ぶ。

「誰も俺に近づけねぇ！」

「…………」

　朝から能力犯罪のニュースを見て。

　外へ出たら、その犯人本人。

「勘弁してくれよ……」

　もちろん、戦おうなんて考えはなかった。

　俺はただの一般人だ。

　能力者を相手にして、どうにかできるはずがない。

　周囲の人間と同じように、その場を離れようとした――その時。

「お母さん！！」

「……？」

　声の方を見る。

　小さな子供が道路脇で座り込んでいた。

　逃げる途中で転んだらしい。

　少し離れた場所で母親が叫んでいる。

「早くこっちに来て！！」

「うぅ……！」

　子供は立ち上がれない。

　まずい。

　そう思ったときには、男も子供に気づいていた。

「邪魔だ」

　男が拳を振り上げる。

「……！」

　考えるより先に、身体が動いた。

　子供へ向かって走る。

「伏せろ！！」

　その身体を庇った直後――

　――バンッ！！

　背後で、空間が震えた。

「ぐっ……！！」

　衝撃波が背中を直撃する。

　巨大な何かで殴りつけられたような衝撃に、身体が浮いた。

　そのまま地面へ叩きつけられ、何度も転がる。

「いっ……てぇ……」

「お兄ちゃん……！」

「いいから行け！」

　母親が駆け寄り、子供を抱えるようにして走り去っていく。

　よかった。

　そう思ったのも束の間だった。

「何だお前」

　男が俺を見ている。

　痛む身体を無理やり起こした。

「……ただの一般人だよ」

「一般人？」

　男が笑う。

「だったら大人しく逃げとけよ」

「俺だってそうしたかったよ」

「だったら消えろ」

　男の拳が動いた。

　――バンッ！！

　円状の歪みが、真っ直ぐ俺へ広がってくる。

「ぐあっ！」

　避ける間もなく衝撃波をまともに受け、身体が吹き飛んだ。

　地面に肩から叩きつけられる。

「分かったか？」

　男が拳を見せつける。

「俺の能力は《衝撃》！」

「…………」

「触れる必要すらねぇ！」

　拳が動く。

　――来る。

　――バンッ！！

「がっ……！」

　まただ。

　今度は背中から壁へ叩きつけられた。

　肺から空気が押し出される。

　苦しい。

　でも――。

　殴られてはいない。

　男の拳は、俺に触れてすらいない。

「拳を振るだけで――」

　男が、もう一度拳を振り上げる。

　今度は目を逸らさなかった。

　拳が振られる。

　その直後――拳の先から、円状の歪みが生まれる。

　――バンッ！！

「ぐっ……！」

　歪みが俺へ届いた瞬間、衝撃が身体を突き抜けた。

　また地面を転がる。

「テメェなんか吹っ飛ばせる！」

「…………」

　痛ぇ。

　身体中が悲鳴を上げている。

　何なんだよ、こいつ。

　能力があるってだけで――

　なんでこんなに好き勝手できる。

「どうした！」

　男が、また拳を振り上げる。

「…………」

　――来る。

　何度も食らった。

　直接殴られているわけじゃない。

　拳を振る。

　その動作に合わせて衝撃が生まれる。

　拳を起点に、円状の歪みとなって広がり――離れた相手へ届く。

　――衝撃そのものを、飛ばしてるのか。

　男が笑った。

「俺の能力がどんだけ強ぇか分かったか！」

「…………」

　俺は、ゆっくりと立ち上がった。

「……ああ」

「あ？」

「もう、お前の能力がどんだけ強ぇかは十分分かったよ」

　口元の血を手の甲で拭う。

「何回も喰らったからな」

「だったら――」

　男が拳を大きく振りかぶる。

「これで終わりだ！！」

　拳が振り抜かれる。

　――バァンッ！！

　空間が大きく歪んだ。

　これまでとは比べものにならないほど巨大な衝撃波が、円状に広がりながら真っ直ぐ俺へ迫ってくる。

「……！」

　避けられない。

　身体も、もうまともに動かない。

　なのに――

　その瞬間、頭に浮かんだのは能力のことでも、自分が助かる方法でもなかった。

　ただ、無性に腹が立った。

　能力が強い。

　誰も自分には近づけない。

　何度も、何度も。

　そんなに自慢の能力なら――

　自分で喰らえばいいのに。

　そう思った。

　ただ、それだけだった。

　気づけば――

　俺は迫る衝撃波へ、両手を伸ばしていた。

　能力を使おうとしたわけじゃない。

　何かをしようと考えたわけでもない。

　ただ、無意識に。

　その瞬間――

　何かが。

　反転した。

　ドゴォォォォォン！！！

「ぐああああっ！？」

「！？」

　衝撃波が――逆方向へ走った。

　広がっていた円状の歪みが、まるで映像を巻き戻したかのように向きを変え、男へと襲いかかる。

　直撃。

　男の身体が激しく吹き飛び、地面を転がっていく。

「な……」

「…………」

　俺は呆然と、自分の両手を見た。

「なんだ……今の……」

　分からない。

　今、何をした？

「ふざけんな……！」

　男がよろめきながら立ち上がる。

「もう一発――」

　拳を振り上げる。

「…………」

　さっきとは違う。

　一度だけ――起きた。

　迫ってきた衝撃波が、逆方向へ返っていく。

　あの現象が。

「喰らえぇぇ！！」

　男の拳が振り抜かれる。

　――バンッ！！

　円状の歪みが生まれ、再び俺へ迫る。

　さっきの現象――

　もう一度、起こせるか……？

「…………」

　試してみるか。

　今度は逃げなかった。

　右手を前へ出す。

　さっき起きた感覚を思い出す。

　――逆だ。

　こっちへ来るなら。

　向こうへ。

「……返れ！！」

　ドゴォォォォォン！！！

「ぐあああああ！！」

　衝撃波が再び反転する。

　男の身体を直撃し、そのまま大きく吹き飛ばした。

　地面へ激しく叩きつけられ――

　今度こそ、動かなくなる。

「…………」

　静寂が訪れた。

　さっきまでの騒ぎが嘘だったように、遠くから聞こえてくるサイレンだけが街に響いている。

　朝までの俺は、能力犯罪のニュースを眺めながら、

　――またかよ。

　そう、うんざりしていただけの。

　ただの一般人だった。

　なのに。

「…………」

　倒れた男を見る。

　そして、もう一度自分の右手へ視線を落とした。

「俺も……？」

　握って、開く。

「能力者……なのか？」

1話--END