最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

閑話 普通のデート

　待ち合わせ場所に現れた澪を見て、一瞬、別人かと思った。

　◇

　休日。

　駅前広場。

　約束の時間より、十分早く着いた。

　人の流れを眺めながら待っていると、横断歩道の向こうに澪が見えた。

　長い黒髪。

　歩くたびに揺れる、小さな鞄。

　そこまでは、いつもの澪だった。

　違ったのは服装だ。

　淡い青のトップスは、両肩が大きく出ていた。

　丈も短い。

　歩くたび、裾と黒いスカートの間から、白い腹とへそが見える。

　その白い肌は、腰のくびれをくっきりと浮かび上がらせ、細く締まったウエストが、上下の豊かな曲線を際立たせていた。

　スカートも、澪が普段は選ばないくらい短かった。

　そこから伸びる脚は、ストッキングも靴下もない生足だった。

　太ももは内側にわずかな隙間を残しつつ、外側に向かってなめらかに膨らみ、膝から下はすらりと長く、歩くたびに柔らかく揺れる。

　足元は、細い紐のついた黒いサンダル。

　身体に沿う服が、普段の制服や清楚なワンピースでは隠れていた線を、そのまま見せている。

　細く締まったウエスト。

　その上で際立つ、豊かな胸元。トップスの布が、張りのある双丘を下から持ち上げるように形を取り、歩くたび、わずかに上下に揺れた。

　短いスカートがなぞる、丸みのあるヒップ。後ろ姿からは、尻の膨らみが布を押し上げ、太ももとの境目が、歩くたびにわずかに覗いた。

　露出しているのは、肩と腹と脚だけだ。

　街中に同じような服の人もいる。

　それでも。

　澪が着ているというだけで、別の服に見えた。

　信号が変わる。

　澪がこちらへ歩いてくる。

「おはよう、透」

「おはよう」

　澪が俺の前で足を止めた。

「何？」

「いや」

「さっきから見てるでしょう」

「見てた」

「どこを？」

「服」

　澪が自分の肩からスカートまでを見る。

　何がおかしいのか、本当に分かっていない顔だった。

「変？」

「変じゃない」

「なら何よ」

「似合ってる」

　澪の目が少しだけ大きくなる。

「……そう」

「うん」

「それだけ？」

「きれい」

「急に言わないで」

　澪が顔を逸らす。

　肩は隠れない。

　髪を前へ持ってこようとして、途中でやめた。

「自分で買ったの？」

「当たり前でしょう」

「いつ？」

「一昨日。デートに着ていく服を探していたら、これが一番よかったから」

「澪が選んだの？」

「私が着る服なんだから、私が選ぶに決まってるでしょう」

「そっか」

「何よ、その反応」

「澪らしいと思って」

「そうでしょう？」

　澪は少しだけ満足そうに答えた。

　◇

　俺は、今日の服を指定していない。

　店も。

　色も。

　形も。

　何一つ選んでいない。

　ただ。

　今日までの間に、短い言葉をいくつか置いた。

　透とのデートに着ていく服は、いつもより大胆なくらいが自然。

　肩が出ていても。

　腹が見えていても。

　脚が出ていても。

　鏡に映った自分を見れば、それが一番自分らしく見える。

　自分で探して。

　自分で試して。

　自分で買う。

　誰かに選ばされたとは思わない。

　実際。

　俺は今日まで、澪が何を買ったのか知らなかった。

　澪は自分でこの服を見つけた。

　自分で代金を払った。

　今朝も、自分の手でこれを選び、着替えてきた。

　そのすべてを。

　澪は自分の好みで決めたと思っている。

「透」

「ん？」

「行かないの？」

「行く」

「せっかく早く来たのに、ここで立っていたら意味ないでしょう」

「どこから行く？」

「本屋」

「最初から？」

「あなたに読ませる本を探すの」

「今日はデートじゃなかった？」

「デートでも本は選べるでしょう」

　澪が先に歩き出す。

　俺も隣へ並んだ。

　いつもの距離。

　肩は触れない。

　人通りの多い場所で、澪から腕を絡めてくることもない。

　服装以外は。

　普段と何も変わらなかった。

　◇

　本屋で二冊。

　雑貨店で、澪が見つけた小さな栞を一つ購入した。

　昼食のあとには、駅ビルのカフェへ入った。

　澪の前にはプリン。

　俺の前にはコーヒー。

「一口食べる？」

　澪が聞く。

「いいの？」

「一口だけよ」

「じゃあ」

　澪がスプーンでプリンをすくう。

　こちらへ差し出しかけて。

　途中で止まった。

「自分で持って」

「食べさせてくれるのかと思った」

「人がいるでしょう！」

「二人なら？」

「……そのとき考える」

　スプーンを受け取る。

　一口だけ食べる。

「美味しい？」

「うん」

「でしょう」

　澪が満足そうに頷く。

　店の窓に、俺たちの姿が映っていた。

　肩も。

　細い腰も。

　組んだ脚も。

　短いスカートの裾から覗く、白い太ももの内側の柔らかな曲線まで、澪は一度も隠そうとしない。

　それが今日の自分にとって自然だから。

　◇

　カフェを出たあと、駅ビルのゲームコーナーへ寄った。

　澪が入口で足を止める。

「ここに入るの？」

「嫌？」

「嫌ではないけど。あまり来たことがないだけ」

「じゃあ少しだけ」

　中へ入る。

　音が大きい。

　光る筐体が並んでいる。

　澪は落ち着かない様子で周りを見た。

「透」

「ん？」

「何をするの？」

「写真」

　奥に並んでいるプリクラ機を指さす。

「二人で？」

「他に誰がいる？」

「そうだけど」

「嫌ならやめる」

「嫌とは言ってないでしょう」

　澪が先にプリクラ機へ向かう。

「撮るわよ」

「うん」

　料金を入れ、背景を選ぶ。

　澪は青を選んだ。

「服に合うから」

「考えてるな」

「普通でしょう」

　撮影用の空間へ入る。

　薄いカーテンが閉まった。

　外の音が少し遠くなる。

　画面に、俺と澪が映った。

　並んではいる。

　でも、間には少し隙間がある。

　教室や街中で並ぶときと同じ距離だった。

『撮影を始めるよ！』

　明るい音声。

　画面に数字が出る。

　三。

　澪が俺を見る。

　二。

　澪が一歩近づいた。

　一。

　両腕が俺の腕へ絡む。

　肩が触れる。

　頬まで寄せてくる。

　その瞬間、澪の胸が俺の腕に柔らかく押し当たった。薄い布越しに、弾力のある感触が伝わり、温かい体温が肌を伝って染み込んでくる。

　白い光が瞬いた。

　一枚目。

　撮影が終わった瞬間、澪は腕を離した。

「次はどうする？」

　さっきまでと同じ距離から聞いてくる。

「任せる」

「一番困る答えね」

　画面が次の撮影を告げる。

　三。

　澪の表情が柔らかくなる。

　二。

　俺の正面へ回る。

　一。

　澪の腕が、俺の首へ回った。

　額が触れそうな距離。

　俺は澪の細いウエストへ手を添える。

　指の下で、薄い布を通して、くびれた腰の柔らかな肉感が沈み込む。

　同時に、澪の胸が俺の胸板に正面から密着し、豊かな膨らみが押し潰されるように形を変えた。

　布越しでもわかる、熱を帯びた弾力が、二人の間のわずかな隙間を埋め尽くす。

　白い光。

　二枚目。

　澪がすぐに離れる。

　自分の肩にかかった髪を整えた。

「今の、目を閉じてなかった？」

「たぶん大丈夫」

「失敗してたら撮り直すわよ」

「分かった」

　三枚目の案内が始まる。

　画面には、全身を入れるように表示されていた。

　三。

　澪が身体を斜めに向ける。

　二。

　片腕を俺の肩へ回す。

　一。

　澪が片膝を曲げ、膝から下を俺の脚へ軽く絡めた。

　身体ごと預けるように近づく。

　俺は倒れないよう、服に覆われた背中へ手を添えた。

　澪の太ももが、俺の脚に絡みつき、短いスカートの裾がわずかにめくれ上がる。

　柔らかい腿の内側が、俺の太ももに密着し、熱と弾力が直接伝わってくる。

　同時に、胸が脇腹に押し当たり、腰のくびれが俺の手のひらに深く沈み込んだ。

　澪は気にした様子もない。

　俺を見上げて笑っていた。

　白い光が瞬く。

　三枚目。

　光が消える。

　澪は脚を下ろし、俺から一歩離れた。

「終わり？」

「あと一枚」

「結構多いのね」

「疲れた？」

「写真を撮っただけでしょう」

　最後のカウントダウン。

　三。

　澪が俺の隣へ戻る。

　二。

　今度は俺の背中へ腕を回す。

　一。

　背中へ回した腕を強め、俺の肩へ顎を乗せた。

　写真の枠へ二人で収まるように、身体をぴったり寄せてくる。

　澪の胸が、俺の背中に柔らかく押し潰される。

　豊かな膨らみが布を通して背中全体に広がり、体温と弾力が、まるで吸い付くように密着した。

　腰も、ヒップの丸みまでが俺の尻に押し当たり、短いスカートの布越しに、柔らかな肉感が押しつけられてくる。

　澪は、それが写真を撮るときの普通の距離だと信じている。

　白い光。

　最後の一枚が撮られた。

『撮影終了！　外で待ってね！』

　音声が流れる。

　澪はすぐに身体を離した。

「行きましょう」

「うん」

　カーテンを開ける。

　外へ出た澪は、もう俺の腕にも触れなかった。

　◇

　撮影の合図。

　それが、二つ目の条件だった。

　写真を撮る瞬間だけ。

　そこが街中でも。

　人のいる施設でも。

　澪にとっては、完全に二人きりの場所になる。

　二人きりなら自然だと思う距離まで、ためらわず近づく。

　撮影が終われば、距離感も元へ戻る。

　一枚目が終われば離れ。

　次の数字が出れば、また近づく。

　澪は、その繰り返しに何も感じない。

　俺も何も教えない。

　少しして、機械から同じ写真が印刷されたシールが二枚出てきた。

　澪と一緒に覗き込む。

　俺の腕へ両腕を絡め、頬を寄せている澪。胸が柔らかく押し当たっている姿が、はっきりと残っていた。

　首へ腕を回し、俺に抱かれている澪。正面から密着した胸の形が、布の上からでもわかる。

　短いスカートから伸びた脚を、俺の脚へ絡めている澪。

　太ももが絡みついた瞬間の、柔らかな肉感までが写真に残っている。

　身体を隙間なく寄せ、俺の肩へ顎を乗せて笑っている澪。

　背中に押し潰された胸と、尻の丸みが、密着の深さを物語っていた。

　写真の中には。

　今日の服も。

　撮影した瞬間の距離も。

　全部残っていた。

「澪」

「何？」

「近くない？」

「恋人同士で撮った写真でしょう」

「そうだけど」

「何よ。普通の写真じゃない」

　澪は本気で不思議そうだった。

「一枚、もらっていい？」

「二枚あるんだから、最初からそのつもりでしょう」

　片方を渡される。

　財布へしまう。

　澪は自分の写真を、鞄の内ポケットへ大事そうに入れた。

「なくさないでよ」

「澪も」

「私はなくさないわよ」

「本当に？」

「信用ないわね」

　澪が少し笑う。

　ゲームコーナーを出る。

　人の多い通路。

　澪はいつもの距離で、俺の隣を歩いている。

　大胆な服装を少しも気にしないまま。

　鞄の中には、俺へ身体を絡めた写真が入っている。

　でも。

　澪にとっては。

　今日着る服を選んだのも。

　写真の中で俺へ近づいたのも。

　全部。

　自分の自然な判断だった。

「透」

「ん？」

「次はどこへ行くの？」

「澪が行きたいところ」

「また私に決めさせるの？」

「嫌？」

「嫌ではないけど」

　澪が少し考える。

「少し歩きたい」

「分かった」

　二人で歩き出す。

　澪にとって。

　今日は。

　どこにもおかしなところのない。

　普通のデートだった。