One・year・point

逆ホワイトデー

　昼食も食べ終わり、ふと教室内にあるサイドボードを見てみると薄っすら『本日はホワイトデー♪』と書かれていた。

　もちろん。消したのは僕、柏木宗一郎である。

　ホワイトデーというのは、一ヶ月前のバレンタインデーで輝かしい成績を残した人だけに発生するイベントであり、貰ってない人にとってはこんな無意味な日はない。ホワイトデーのイベントなんか飛ばして１５日にしてやりたいのだが、あいにく僕は時間を操作出来る能力を持ち合わせていない。

「憂鬱そうですね」

　またもやA君が声をかけてきた。

　A君というのはクラスメイトなのだが、これといって仲がいいわけでもない。僕がクラスの委員長で人の為ならば進んで何事にも取り組むという人間性をフルに頼ってくる人間だ。

「当たり前だ。自分でクラス全員のチョコをプレゼントするという禁忌を犯しながら、自分へのチョコを忘れたんだ」

「あれは宗一郎さんにしては珍しいミスでしたね。もしかしたら、私の方が賢いのかもしれませんね」

「うるさい黙れ！」

「そんな事言っていいんですか？　せっかく宗一郎さんが喜ぶネタを持ってきたのに」

　不適な笑みを浮かべるA君。

「なんだ？　言ってみろ」

「実はですね。さっき用があって下駄箱まで行ったんですよ」

「下駄箱に用って何をしてたんだよ」

「まぁ、そんな事はどうでもいいんですよ。下駄箱で私は驚愕な光景を目の当たりにしたんです」

「一体何を見たんだ？　幽霊か？　UMAか？」

「そっちの方が私にとってネタになるのでありがたいですが違います。それは……」

「それは？」

「女性が宗一郎さんの下駄箱に何かを入れてるのを……」

　僕は全部聞き終える前にクラスを飛びだし下駄箱へと走った。

　息を切らしながら自分の下駄箱の前に立っている光景は、周囲の人間にはどう映るのだろう。靴を盗まれたか、もしくは履き慣らした靴マニアに思われるかもしれない。しかし、周囲の視線なんて今はどうでもいい。

　息を整え、鉄製の下駄箱に手をかけた。

　下駄箱の扉がこんなにも重く感じたことが今までにあっただろうか。

　指に全神経を集中させ、力を込めて一気に開いた。

　すると、そこにはA君が言ってたように包装された何かが入っていた。

　取り出してみると黒板消しを半分ぐらいにした大きさだ。重さはさほど感じない。匂いは――微かに甘い匂いがする。

「どうでした？　何か入ってましたか？」

「うわっ！」

　突如背後から声が聞こえてきた。その声に驚き手に持った物を落としそうになる。

「なんだ。A君か。脅かすなよ」

「驚いたのはこっちですよ。急に教室から飛び出すんですもの。それで、中身はなんだったんですか？」

　A君が僕が持っている物を指差した。

「まだ開けてない。一応確認しておくが、A君が入れたわけじゃないよな？」

「まさか。そんなの入れるわけないじゃないですか。確かに宗一郎さんからチョコを貰いましたが、お礼なんて返しませんよ。というか、僕のお金で買ってきたチョコじゃないですか」

「だよな」

「でも、もしかしたら……」

　A君の眉間に皺が寄った。

「もしかすると、逆チョコってやつじゃないですか？」

「逆チョコ？　バレンタインデーに男が女にチョコをプレゼントするアレのことか？」

「そうです。その逆バージョン。ホワイトデーに女性から男性にプレゼントするんです」

　僕は目を見開いた。

「そんな事あるのか！？　あったら奇跡じゃないか？」

「奇跡は起こらないと奇跡と呼べません。さぁ。貴方の手で奇跡を掴み取ってください！」

　A君は手の平を僕の前に広げ「ここで開けてください」と言った。

「ありがとう。A君」

　A君の優しさに目頭が熱くなった。

「おっと、涙はあとに取っておいてください」

　A君の手の平で、爆弾を解体するがの如く丁寧に開けた。

「こ、これは！」

　開けた瞬間、チョコレート独特の甘い匂いが鼻の奥を刺激し、純白で可愛らしいハート型が目に飛び込んできた。

「やりましたね」

　A君が僕に微笑みかけた。まさにその笑顔は女神様かと思うほどに眩しかった。

「……やった。やったぞ！　ついに僕にも春がやってきた！」

　可愛らしいハート型を鷲づかみ、一気に口の中へと放り込んだ。

「ああ。旨い。旨い……うま……ん？」

「どうかしました？」

「なんだろう、ちょっと苦い？」

　いや、きっとこれは手作りでちょっと分量を間違えたに違いない。気にせず口を動かした。

「ん～、やっぱり……」

「ちょっと待ってください！　それ以上噛まないで！」

「噛まないでと言われても、少し飲んじゃったぞ」

　A君は慌てて箱の中に残っていた小さい欠片を手の平に乗せ、あろうことか唾を垂らして擦り始めた。

「おい！　何を！」

　すると、見る見るうちにA君の手から泡が出てきた。

「ま、まさか……」

　声を発したら喉に痛みが感じた。

「お前達！　そこで何をやってる！」

　背後から教師の声が聞こえて振り向いた。

「お、おい！　お前！　口から泡吹いてるぞ！」

　そういえば、少し息が……苦しい。

「すぐに救急車呼ぶから待ってろ！　絶対に動くなよ！」

　その場に座り込んだ僕を心配そうに見つめるA君。

　何を思ったのか、僕の外靴を取り出して履かせてくれようとしたのだが、外靴の中に何かを発見したらい。

　外靴から取り出されたのは小さく二つ折りにされた紙だった。一瞬A君はその紙を開こうとしたのだが、やめて僕のポケットに入れた。

　外靴に取り替えてる最中に「私は昔、BB弾が耳から取れなくなって病院に行ったことありますよ」などと、今回の件にまったく関係のないことを言っていたが、彼なりの優しさなのだろう。

　外靴に取り替えたと同時に救急車が到着し、救急隊員に抱えられながらストレッチャーに乗せられた。

　救急車で病院に搬送される中、ポケットに入れられた紙を取り出した。

『先日、理科の実験で石鹸を借りた者です。

　わざわざ男子トイレから持ってきてもらってありがとうございました。おかげで無事に実験は成功しました。そちらのクラスでも次の授業で石鹸を使うと思うのでこれを使ってください。

　※チョコの匂いがするからって食べないでくださいね』

　僕はストレッチャーの上で枕を濡らした。