GatePair: Link〜【いいね】で始まる異世界マッチング〜

第一章：エルフ編

ep.29［Side Y/異世界］Link: エルフ-09

　十三日目。

「ユウキ」

　寝ていたところを起こされる。

　部屋の明るさに、未だ日が登ってないことが分かる。

「私、行かなきゃいけなくなった」

　頭が起きていない。

　僕は目を擦る。

「どこに？」

　シルヴィは応えない。

「ユウキ。起きたら、リュミエル様のところに行ってて」

「僕一人で？」

「そう。ユウキ一人で」

「シルヴィは後で来る？」

　シルヴィが真っ直ぐ僕を見る。

「……必ず行くよ」

「分かった」

　シルヴィのマントが翻る。

　ドアを開けて、こちらに振り返る。

「もう少し寝てな」

　僕は手を振り、応える。

　ドアが閉まった。

　次に起きた時、未だ太陽は登ったばかりだった。

　それでも、良く寝たと感じたのは昨日の戦闘のせいカモ知れない。

　テーブルの上にパンが置かれている。

　僕はそれを口に咥え、僕らの家を出た。

　リュミエルの元に向かっていると、村が今までで一番静かなことに気付いた。

──嫌な予感がする。

　これは便りではなく、知らせの方カモ知れない。

　リュミエルの執務室に通される。

　扉の厚みが違う。

　閉まった瞬間、村の静けさが一段だけ濃くなる。

　そこには何時ぞやの面々が揃っていた。

　揃っているのに、誰も揃っていない顔をしている。

　視線は合わない。

　合わないまま、僕だけは測られる。

　また会議があるのだろうか？

　椅子の数だけ、息の置き場所がある。

　あるのに、誰もそこに息を置かない。

　僕は、あの年嵩のエルフに問う。

「何が始まるんです？」

「戦争だ」

　僕は二つの意味で吹き出す。

　笑いが喉で止まった。

「第何次？」

「？」

　エルフにはギャグが通じないらしい。

　通じないというより、通じさせない顔をしている。

　僕は言い直す。

「いや……誰と戦争？」

「ヒュドラだ。お前も知っているだろう？」

　『知っているだろう』が確定の響きだった。

　知らないと言えば、知らないことが罪になる響き。

　僕は気になっていたことを訊く。

「あなたはシルヴィのお父さん？」

　すると、物凄く嫌そうな顔をした。

　嫌そうなのに隠さない。

　その隠さないのがデリカシの無さだ。

「あぁ、『シルヴェーヌ』は私の娘だ」

　そうか、この年嵩のエルフは僕が『シルヴィ』と呼ぶことが気に入らないんだと気付く。

　いや、違うな……。

──僕がシルヴィの家に住んでいるのが気に入らないのだろう。

　随分、シルヴィは愛されてるなと思った。

　嫌われていると分かっていても、礼節は欠けない。

「シルヴェーヌのお父さんですか。お世話になってます」

「お前を世話などしてない。それに、お前に『お義父さん』と呼ばれる筋合いは無い」

　いや、きっとそれ漢字が違う──そう思ったが、反論しなかった。

　部屋の奥、机の上に紙束が揃っている。

　整っているのに、誰も触っていない。

　触った瞬間に『決まる』ことを、皆が知っている顔だった。

　扉の向こうで足音がした。

　近付く速度が一定で迷いが無い。

　音が止まる。

　取っ手が動く。

　リュミエルが部屋に入って来る。

　ざわめきがぴたりと止む。

　止み方が綺麗過ぎて、逆に怖い。

　僕は空いている席に座った。

「対応策をお伝えします」

　リュミエルの声は迷いが無い。

「外からやってきた獲物を洞窟に監禁。ヒュドラを誘き寄せます。その後、魔法部隊により洞窟を崩落させます」

　周りのエルフは全員、同じ角度で首を縦に折る。

　口々に、「初めからそうすれば良かった」「もっと早く決断していただきたかった」「これで森も安心だ」と言い合っている。

　僕は強烈な違和感を覚えた。

「待って待って待って。その『獲物』って何？……いや、『誰』の方？」

　リュミエルは何も言わない。

　年嵩のエルフが言う。

「お前の様に、森の外からリンクしてやって来た女だ」

──女の子。

「いやいやいや、意味分からないから！何でその子が──『囮』になる必要があるのさ？」

「ヒュドラに遭遇した時に、『獲物』と認定されたのです」

　リュミエルが答えた。

　年嵩のエルフが続ける。

「その女のせいで、森が危機に陥っている。その女が責任を取るべきだ」

「その子は自分からヒュドラに会いに行ったの？」

　リュミエルは一拍置き。

「いえ。リンクした場所がヒュドラの前でした」

　僕はその場面がイメージ出来ない。

　思った疑問をそのまま口にした。

「ちょっと待って、その時、誰か居たの？」

「いえ、誰も居ません」

　訳が分からない。

「リンクした先の世界で、誰も待ってなかったの？」

　リュミエルは黙る。

　誰かが息を吸って、吐けないまま止まった。

──その沈黙が頭に来てしまった。

「おい、ちょっと待てよ。黙ってないで答えろよ」

　リュミエルは口を開く。

「誰も居ません」

　僕は立ち上がる。

「リンクして異世界に来た女の子が、誰も居ない森に取り残されて、ヒュドラに襲われた挙げ句に『囮』として洞窟に監禁するって言ってるのか！」

　全員、何も言わない。

　沈黙が答えだった。

　年嵩のエルフが口を開く。

「それが森を──」

「森が何だって言うんだ！その子とリンクしたのはどいつだ！そいつと話させろ」

　年嵩のエルフが答える。

「もう話しているだろ」

　そう言って、リュミエルを指す。

「リュミエルが……」

「私です」

「何で……何で！その子を待ってて──」

　その時、執務室のドアが開いた。

　シルヴィだった。

　頭に昇った血がすぅーっと引いて行くのが分かる。

　大きく息を吐いた。

「僕がその子の代わりになる」

「それは出来ません」

「何で？」

　僕の隣にシルヴィが来て、応える。

「ユウキ……あなたは『獲物』じゃない」

「さっきから、『獲物』ってどう言う意味？」

　冷静になると分かる。

　それは『獲物』と言う単語なだけで、人としての存在を無視した言葉として使われていない──少なくとも、リュミエルは。

「ヒュドラは『獲物』と決めたら、殺すまで追って来るの」

　シルヴィが答える。

「その女の子はどうやって逃げたの？」

「私達の部隊が助けた」

「……じゃあ、シルヴィ達が『獲物』である可能性もあるんじゃない？」

「ううん。私達は『障害』」

「ヒュドラに聞いたの？」

「違う。『そういうモノ』なの」

「ヒュドラ本人に聞いてもないのに、何故──」

「ヒュドラが最初に見たのが、その女性だったからですよ」

　リュミエルが淡々と答える。

「確かなの？」

「確かです」

　執務室が静寂に包まれる。

　静寂は時々、決断を急かす表情をする。

「僕が──僕がヒュドラを倒すよ」

　年嵩のエルフが吹き出す。

「お前如きが、ヒュドラを倒す！？」

「ユウキ、無理だよ」

　シルヴィも止める。

　僕はリュミエルを見る。

　リュミエルは何も言わずに、首を振る。

「リュミエルの策では、女の子はどうなるの？」

　リュミエルは答えない。

「それがリュミエルの決断なの？」

「はい。これが私の決断です」

　皆は安堵の表情を浮かべる。

「……だったら、僕が倒すよ」

「ユウキ！！」

「シルヴィ、ごめん。ダメなんだ。放っておけないんだ」

　リュミエルがシルヴィに問う。

「シルヴェーヌ、ユウキが信じられませんか？」

「信じるも、信じないも……これは『強さ』の話です！」

「ユウキは倒すと言っています」

「それはヒュドラの恐ろしさを知らないだけ──」

「シルヴィ、僕は大丈夫」

「ユウキ！」

　リュミエルが割って入る。

「ユウキ、それがあなたの決断ですか？」

「うん。そう」

「皆はその決断に納得していると思いますか？」

　人を小馬鹿にした様なエルフ達の顔が並ぶ。

「何かを決断する時に大事なのはさ……決めた内容じゃないよ。それが正しかったか、間違ってたか何て今この場では分からない」

　僕はリュミエルを見る。

「だから、決めるだけ決めて……後は『やっぱりあの決断は間違ってなかった』って、胸を張れる様に努力するだけだよ」

　リュミエルがふっと息を吐く。

「だから、リュミエル。僕がヒュドラを倒すよ」

「分かりました。ですが、我々の対応策を止める訳にはいきません。予定通り進めます。エルフの森を守ることが私の責任です」

「分かった」

　執務室を出た瞬間、廊下の空気が軽く感じた。

　軽いだけで、楽にはならない。

　背中に扉の気配が残っていて、振り返ってしまいそうになる。

　扉の向こうは静かだった。

　静かなまま、あの同意の角度が残っている気がした。

　誰も追って来ない。追って来ないのに、視線だけは付いて来る。

　次の瞬間、腕を掴まれた。

　指先が強い。強いのに震えていない。

　シルヴィだった。

　執務室を出た僕の腕をシルヴィが掴む。

　シルヴィの顔が近い。

　怒っているのがよく分かる。

　絵に描いた様な怒髪天だ。

「ユウキ」

「ごめん」

　シルヴィは僕を睨んだまま。

　睨む目が揺れていないのが怖い。

　揺れていない目は、決めている目だ。

「行かないでって言ったら、どうする？」

「……」

「『私が』行かないでって言ったら、どうする？」

「……それでも、行く」

　返事をした瞬間、廊下の音が一段だけ遠くなる。

　遠くなるのに、シルヴィの温度だけは近いままだった。

　掴まれた腕のところから熱が伝わって来る。

　シルヴィは大きく溜め息を吐いて、天井を仰ぐ。

　蛍光灯が切れそうなのカモ知れない。

「……家に寄って。準備しないと」

「ありがとう」

　歩き出す。

　歩幅が合わない。

　合わないのに並んでいる。

　村の廊下を抜けると、外の光が硬い。

　硬い光は感情を隠せない。

　ヴェール＝パッサージュ・リーニュで透かされたのカモ知れない。

　擦れ違うエルフの視線が点で刺さる。

　刺さる場所が同じじゃない。

──胸に落ちて来ない。

　家が見える。

　見えた瞬間だけ、肩の力が抜けそうになって、直ぐに戻る。

　抜けたらもう張れないのが分かっていた。

　家の前に着くと、シルヴィは「待ってて」と言って一人で中に入って行った。

　扉が閉まる音が短い。

　短い音の方が心に残る。

　外で待つ間、風の匂いだけが動く。

　森の匂いが近い。

　近いのに、今日は家の匂いが勝たない。

　扉の向こうで何かが擦れる音がした。

　出て来た時、手には鞘に納まった剣を持っていた。

──見慣れない剣だった。

　シルヴィはそれを僕に差し出す。

　差し出し方が迷っていない。

　でも、目だけが一瞬、逸れた。

　受け取ると、ずしりと重い。

　重さが掌から腕へ登って来る。

「これ、重過ぎる。いつもの棒で行くよ」

「それはダメ。技術では超えられない力の差がある」

「でも、こんなに重くちゃ振れな──」

「振れないと死ぬ」

　言葉が刃物みたいに落ちた。

　落ちた言葉は水みたいに返らない。

　拾おうとすると遅れる。

　遅れたら死ぬ。

　そう言われているみたいだった。

　シルヴィの目は本気だ。

「振れないと死ぬの……」

　シルヴィは一度、視線を落とし、また僕を見る。

　落とした視線が戻るまでの一拍が怖さを確定させる。

「だから、戦いの中で振れる様になって」

「分かった」

　シルヴィは細く息を吐く。

　吐いた息が白くならないのが逆に現実だった。

「剣に名前を付けて」

「名前？」

「そう、それで一人前の戦士として認められる」

「そっか……」

　僕は剣を抜き出し、刃を見て、考える。

　刃は光っているのに冷たい。

　シルヴィが先に応える。

「スターバースト・ストリーム？」

「ダッサ」

　僕は笑い、剣を鞘に戻しながら応える。

「シルヴェーヌ」

「はい」

　ふっと息を吐く。

　吐いた息で少しだけ余計なものが抜けた気がした。

「違う。シルヴィは僕の中では、ずっとシルヴィだよ。この剣の名前は──『シルヴェーヌ』」

「……それ、狡い」

　心無しか、シルヴィの頬が赤い。

　目は逸らさない。

「シルヴィ『特効』？」

「ううん。私『銀弾』」

「銀弾？」

「そう。唯一無二の解答──それが、銀の弾丸」

　銀の弾丸。

　その言い方が、さっきの会議の言葉よりずっと強かった。

「あ！剣の油」

　不意に思い出す。

　家に入り、ヘッドボードから剣の油の瓶を持って来る。

　瓶は小さいのに、重さの意味だけが大きい。

「これ、どーわって塗るのん？」

　シルヴィに瓶を渡す。

「これ……アルジャンさんの」

「誰ジャン？」

「アルジャン、雑貨が置いてあるお店」

「手入れは嘘を吐かない。先に手入れだけ覚えろ」

　僕は誰ジャンの真似をする。

「そう、その人。へぇ……ユウキはやっぱりセンス──というより、剣を持つために生まれたのかも」

「？」

「この油は銀が含まれてる。これを剣に塗ると、魔物に『特効』だよ」

「そんな凄いんだ」

「大事に使いなよ、それ凄く高いんだよ」

「分かった。塗り方教えて」

　剣の手入れを終えて、僕は言う。

「シルヴィにこの油塗ったら、変な男が寄り付かなくなる？」

「馬鹿」

　シルヴィが上目遣いで囁く。

──勝ったと思った。

　次の瞬間、くいっと顎を上げ僕を見下す。

「それじゃ、ユウキも近付けなくなる」

　一撃必殺で撃沈した。

　笑いが出そうになって、出ない。

　出したらもう戦いの場に行けなくなる気がした。

「じゃあ、ヒュドラ倒して来るよ」

「ううん、違う」

「？」

「『倒しに行くぞ』だよ」

「それって、どういう──」

　シルヴィが僕の手を取る。

　指先が温い。

　温いのに、逃げ道は作らない掴み方だった。

「行くよ、ユウキ」