無能生徒会長の五月は遮断機の中から始まるか

５１ 再三の副会長

「こんにちは、会長。体の具合はどうだい？」

　いきなりやってきた声の主は、斉藤だった。

　海智留（みちる）と真波が身構える。天も、一瞬あんぱんの味を忘れそうになった。

　斉藤は、いつもの鉄仮面、冷たい声で話しかけてきた。

「災難だった、と言うのは失礼か。命に別状はないと聞いている。それを聞いて、僕も安心した」

　天はいきなりのことに驚かされたが、話しかけられたのならば答えなければならない。

　先ほどまでの明るい空気が一変した中で、斉藤に言葉を返す。

「こん、にちは、斉藤君」

　緊張のあまり、言葉が歪になった。それを聞いた斉藤は、やはり表情を変えず、

「あまり歓迎されていないことは分かっている。ただ、今日は会長に報告しなければならないことがあってね」

「報告？」

　ああ、と斉藤はうなずく。

「今回の件だが、君に怪我を負わせた、正しくは、陸野君を突き飛ばした犯人が分かったので、伝えに来た」

「突き飛ばした……？」

「そうだ」

　天は、険しい表情をした海智留（みちる）を見つめる。

　階段で体勢を崩したのは、偶然ではなかったのか。

「確かに、私はあの時背中を押されました。あれは事故ではなかったと？」

「そうだ」

　斉藤の返事は短い。

「これだけの事件だ。先生方だけに任せるのは気分が悪かった。なので、生徒会も色々と調べて回ったよ」

「生徒会が？」

「ああ。下手をすれば、うやむやにされそうだったからね」

　それで、と斉藤は一呼吸置き、

「犯人は、三橋（みつはし）裕太（ゆうた）だ」

「え……？」

「あの時、複数の生徒が、三橋の姿を見ている。君たちの後ろから近づき、陸野君を転ばせようとしたと。証拠写真こそ無いが、事件を見た生徒は口をそろえて三橋だと答えた」

　天は、当日の朝を思いだした。天の席で、三橋は海智留（みちる）に突っかかっていた。かなり、声を荒げて。

　あの時、どのような話になっていたのかは、まだ海智留（みちる）に聞いていない。昼休みに聞こうと思っていたのだが、忘れかけていた。

　三橋と聞いて、天は胸の中が重くなった気がした。海智留（みちる）が被害者になったのは、おそらく、

「先日、暴行の件について、嘘がばれた。それを逆恨みしたらしい。本人に問い詰め、確認した」

　やはり。天は、さらに重くなった気持ちを抱え、斉藤の報告を待つ。

「先生方と生徒会、両方立ち合いのもとで白状した。今、三橋は停学中だ。君の容体次第では、退学だろう」

「そう、なんだ」

　三橋の処遇はどうでもいい。それよりも、天は海智留（みちる）が標的になったことが辛かった。

　自分のせいで、と思う。やはり自分は迷惑をかけてしまうのだ、と。

　結果論だが、怪我をしたのが自分で良かった。万が一、海智留（みちる）になにかあれば、天は悔やんでも悔やみきれなかっただろう。

　いつの間にか、うつむいていた。情けない顔を上げたくない。

　そんな天に顔を上げさせたのは、

「退学でも生ぬるいですね……。警察を呼びましょう。自白もあることですし、傷害事件ということで本格的に」

「あんにゃろう、マジで蹴っ飛ばすしかねえな。骨の百本でも折ってやらねえと、気がすまねえ！」

「待って待って待って待って」

　過激な発言をする、海智留（みちる）と真波だった。

「止めないでください、天さん。今回は本当に命の危険があったのですから」

「大丈夫っすよ、天センパイ。死なない程度に手加減はしますから」

「だから、待って！」

　二人の目は本気だった。

「……私刑はさすがに見逃せない。生徒会副会長としては、君たちを止めたいのだが」

「止める。止めるから斉藤君引かないで」

　あまりの迫力に、さすがの斉藤も一歩引いている。女性を怒らせると、こうも怖いものかと天は冷や汗を流す。

　必死に二人を説得し、思いとどまらせるには、またまた時間がかかった。

「ゴホン。ともかく、だ。報告は以上になる。会長は回復に努めてくれ」

「う、うん、分かった。……あ、でもテストとかはどうしよう？」

「それは安心していい。別の日に、テスト日を設けるそうだ」

「そうか……。じゃあ、勉強する期間が長くなったってことかな」

　強がってみせると、斉藤は冷たかった表情に影を落とした。

「今回の件は、僕にも責任がある。申し訳なかった」

「えっ？」

　意外な言葉だった。

「僕が軽率に三橋を生徒会から追い出したせいだ。これも、三橋の暴挙を招いた原因だろう」

「別にそれは……」

　天としては、斉藤の判断を責める気はない。むしろ、今回の件をはっきり片付けてくれたことに礼を言うべきなのだが。

「僕はそろそろ失礼する。面会時間も間もなく終わりだろう。そこの二人も、なるべく早く帰るように」

　では、と斉藤は病室を出て行った。

「……なんか、意外っすね」

　天の気持ちを代弁したのは真波だった。

「副会長が、あんなに責任感じてるなんて」

「そう、だね。心配もしてくれてたし」

「副会長なりに、ケジメ付けたいことがあったんすかね」

　斉藤に謝られるとは考えていなかった。そもそも、見舞いや報告に来てくれるとも思っていなかった。

　今まで知らなかった一面だ。

「まあ、いいや。天センパイ、アタシとこいつもそろそろ」

「浜田さん、こいつというのはやめてください。私は陸野です」

「はいはい。それじゃ、帰んぞ」

「天さん、また明日も来ます。お体、無理はしないでくださいね」

　ありがとう、と礼を言うと、海智留（みちる）も真波も笑顔を返してくれた。

　二人も帰り、天は病室で一人、息を吐く。明るい、ため息を。