３９ センパイだからこそ
午後の授業が終わると、天と真波は早速仕事に取り掛かった。
手書き、ところどころ殴り書きに近い文章を解読しつつ、天は入力を進める。
真波は、プリントアウトされた書類をまとめて、ファイルにしまう。分担作業は、スムーズに行われた。
「ねえ、真波ちゃん、これはどういう意味なんだろう？」
「はい？ ああ、これは……」
細かいところの修正は真波に聞いて、なるべく文章が分かりやすくなるよう心掛ける。
先輩面をするつもりはないが、次代に引継ぎ、残していくものは正確に仕上げておきたかった。
タイピングの音が、二人きりの部屋に響く。ペラペラと書類をめくりながら、天は作業に集中した。
「真波ちゃん、今から印刷するけど用紙はまだありそうかな？」
「大丈夫っす。職員室からたくさん貰ってきましたから」
「会議三つ分の印刷をするから、分けていってもらえるかな？」
「任せてください！」
印刷ボタンを押すと、プリンターがガコガコと動き出す。そちらは真波に任せて、天は次の議事録に手を伸ばす。
冬休みに関する議題だった。休み中の、部活動について。どの施設をどの部活が使うかというスケジュールが主な議題だった。
校庭、体育館は体育会系の部が、文化系の部はあてがわれた部室の使用時間を。読みながら、天は自分が冬休みをどう過ごしたかを思いだす。
ほとんど家から出ていなかったと思う。本を読んだり、音楽を聴いたり。無趣味なので、熱中したものはなかった。
一人きりでずっと過ごしていた。寂しさとあきらめが、天から活動力を奪っていた。
そんな天が、今は仕事として生徒会の資料を作っている。
自分の高校生活に、転機が来るとは思っていなかった。無能として、勝手にフェードアウトするものと信じていた。
人生、何が起きるかわからない。そんな陳腐な言葉が浮かんでくる。
やる気、というものが自分にあったとは。これも、海智留と真波のおかげなのかもしれない。
「天センパイ、まとめ終わりましたー」
「ん？ ありがとう、真波ちゃん」
「へへっ、これくらいならアタシでもできますから。でも、天センパイは大丈夫ですか？ 結構パソコン叩いてましたけど」
パソコンを叩く、という表現に苦笑い。
「大丈夫だよ。でも、そろそろ下校時間かな？」
「あ、そうっすね。もうこんな時間かー」
陽が傾き、夜が顔をのぞかせている。あまり遅くなると、いくら生徒会の仕事とはいえ教師から注意が来るかもしれない。
「今日はこれくらいにしておこう。続きは、また明日」
「了解っす」
ファイルを保存して、パソコンの電源を落とす。ずっとキーボードを叩いていたからか、肩が少し重かった。
肩を叩いていると、自分とは違う手が伸びてきた。
「真波ちゃん？」
「お疲れ様っす。肩くらい叩きますよー」
「あはは、ありがとう」
トントンとリズムよく叩かれる。肩の力が抜けるとともに、気持ちも落ち着いてくる。
そこへ、真波が少し弱いトーンで、
「あの、天センパイ、やっぱり迷惑だったりします？」
「そんなことないよ。俺が自分で言いだした仕事だから」
「いえ、そうじゃなくて……」
トン、と真波の手が止まった。
「その、アタシが天センパイに手紙を出したこと、とか。今週一緒に出掛ける、とか」
「え？」
「アタシ、なんかアイツと張り合っちゃってますけど、無理やりとか、押し付けたりとかしてないかなーって」
真波にしては、気弱な口調だった。
「そんなことないよ。驚いたりはしたけど、迷惑とは思ってないし」
「そうっすか？」
「むしろ、俺の方が迷惑かけてないかな？ 真波ちゃんは、部活とかで忙しいでしょ？ なのに、俺に付き合ってくれたりとか」
「そ、そんなことありませんよ！」
天は、真波に好意を寄せられている理由が分からない。海智留の件で麻痺しかけていたが、自分には人を惹きつける魅力など無いと思っている。
だが、
「アタシは、天センパイじゃなきゃ嫌だっていうか、天センパイだからいいっていうか……」
真波は、声を小さくしながらもフォローしてくれる。
それを素直にありがたいと思い、言葉を作る。
「ありがとうね、真波ちゃん」
振り向き、礼を言うと、真波は夕焼けよりも顔を赤くしてうつむいた。
