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これでも魔法です

二日目。

昨日のゴブリン退治で、どうにか宿と飯を確保した二人は、冒険者ギルドで二回目の依頼を受け、また森へ向かった。

「さて、今日もゴブリン退治と行きますか！」

ライムが元気よく声を上げる。

「そろそろドラゴンとか行けるんじゃね？」

「ナイト？ちょっとでいいから俺の気持ちも考えて？あと今回は、俺も試したいことがあるから、ちょっと任せてほしい」

「新技？まあ、お前は昨日ほぼ何もしてないから、全部新技か」

「新技っていうか魔法なんだけどね……っていうか、さっきから余計なこと言いすぎじゃない？」

「魔法？昨日、成果ゼロだったお前が？」

「昨日の俺とは違うの！見とけよ、マジで！」

そうこう話しているうちに、ゴブリンが現れた。

「ギャギャ！」

ライムが得意げに前へ出る。

「よっしゃ行くぜ！『ボヤ』！」

次の瞬間、ゴブリンの手にこぶし大ほどの火がぼっと灯る。

小さな炎が、ゴブリンの手を包んだ。

「ギャギャギャ！」

火を消そうと、ゴブリンが慌てて手を振る。

「見て！ちゃんと燃えてるでしょ！」

「いや、すごいけど……地味だな〜……。魔法ってもっとこう、『ファイア』で全身ボワー！敵ドーン！その代わりMPごっそり！みたいなやつじゃないの？」

「もう一個見て！『スリップ！』」

突如、ゴブリンがつまずくように体勢を崩す。

しかし、転ぶほどではない。

段差につまずいたあと、何事もなかった顔をする時のあれだ。

「転べよ！」

ナイトが思わず叫ぶ。

「褒めてよ！まず！」

「いや、MP使うほどの働きじゃないんだよ！『その隙にやるぞ！』って言い終わる前に終わってるから、連携もクソもねえ！」

「うるさいな！お前のファイナルスラッシュより強いわ！」

「俺は普通に剣技で倒せるけど、お前は一人になったらどうする！？無理だろーが！」

「はい！ヒーラーやバッファー軽視のレイシスト！みんなに支えられて生きてることをお前は分かってない！」

「お前はヒーラーでもバッファーでもねえ。ただのにぎやかしなんだよ！何もしてないのと一緒じゃねーか！」

「ああああああ！言ったあぁぁぁ！うわあああぁぁぁぁぁ！！！」

ライムは、子どもみたいに声を上げて泣き出した。

「まだ薬草の方が役に立つわ！そこにいるゴブリンでも仲間にしようかな！お前は無駄に飯食うし、寝るとこ邪魔だし、今のところ乗り物でしかねえぞお前！」

「言いすぎ！もっと慰めろよ！こっちは泣いてるのに！」

「泣いてる暇あったら、もっと他にできること考えろ」

「……確かにな」

情緒不安定なライムを前に、先ほどから何が起こっているのか分からず首をかしげていたゴブリンも、とうとうしびれを切らして突撃してきた。

「ギャギャギャ～！！」

突撃してきたゴブリンは棍棒を振りかぶるが、ナイトはそれをバックスウェイでかわし、避け際に首を狩る。

「はい」

当然ですけど、みたいな顔でこっちを見るな。

「え？お前、めっちゃかっこよくない？」

「だろ？」

得意げな声がむかつく。

でも、俺もやりたい。それ。

「ちょっと、もう少しだけ探索していこうよ。俺ももうちょっと魔法使いたい」

「まあいいけど」

そうして森を進んでいくと、少し開けた場所で、一匹の魔物が複数の魔物に囲まれていた。

「ピギィ！」

「ギャギャギャ！」

「なんか、赤いスライムがゴブリンにいじめられてない？」

「おい、なにしてんだよ？」

ナイトは、躊躇なくゴブリンに声をかけた。

「ギャギャ！」

ゴブリンが襲いかかってきた瞬間、ライムがすかさず魔法を放つ。

「スリップ」

ゴブリンの体勢が、ほんの少し崩れた。

「はっ！」

その隙……と言っていいのか微妙な隙を逃さず、ナイトがゴブリンの棍棒を弾き飛ばした。

「ギャッ！？」

武器を失ったゴブリン達は、慌てて森の奥へ逃げていった。

ライムは、確かな手応えを感じていた。

「どうよ！今のよくね？」

「むしろ、俺側が合わせてないか？」

「いやいやいや、俺が隙作ったんだろ。まず褒めろよ。なんで一発目が文句なんだよ」

「文句じゃなくて事実確認な」

「また喧嘩する気かよ、やめとけって！」

「明らかに俺が始めた戦争じゃなさすぎる」

そしてライムは、赤いスライムに声をかけた。

「大丈夫？」

「うん、大丈夫、大丈夫……っていうか、僕一人でもなんとかなったけどね」

（いやいや、こいつ喋れるんかい！さっきピギィって言ってたじゃねーか！）

「じゃ、じゃあ……大丈夫そうだね……」

なんとも言えない空気が流れる。

しかし赤いスライムは、そんな気まずさなどものともせず、不機嫌そうに続けた。

「っていうか、あのゴブリンもちょっと巣の中に爆音炸裂魔法ぶち込んでやっただけなのに、怒りすぎだっつーの！」

いや、聞けば聞くほど自業自得じゃねーか。

俺たち、ゴブリンを討伐しに来たはずなのに、どう考えてもこいつの方が討伐対象だろ。

追い払ったゴブリン、悪くなくね？

何が正義で何が悪か、分からなくなっちゃった……。

「まあでも、一応助けてくれたお礼に、君に僕の細胞をあげるよ」

「え？何それ怖い」

「この細胞を取り込むと、僕の特性や技を使えるようになるんだ」

「……なるほど」

スライムに細胞があるのかという疑問は置いておいて、ライムは後ろにいるナイトへ小声で話しかけた。

（技って言っても、スライムみたいな劣等種から何を学べるっていうの？）

（誰よりもお前がレイシストじゃねーか。さっきまでよく俺を責められたな……。まあ、でも、もらえるものはもらっとけば？）

（いったんもらうか）

短い作戦会議を終え、ライムは赤いスライムの方へ顔を戻した。

「お待たせ！いったんもらっていい？」

「はい！」

赤いスライムは、どこからともなく、うにょうにょした細胞らしきものを取り出した。

ライムは、それを恐る恐る受け取る。

（きっしょ！）

「それを取り込めば覚えられるよ！」

「えぇ……これを取り込むのか……」

少しの葛藤の末、ライムは細胞らしきものを取り込んだ。

「うう……ううぅ……うわあああぁぁぁぁぁ！！！！！」

ライムの体がぐにゃりと歪み、明らかにただごとではなかった。

「おい！大丈夫か！」

普段とは様子が違うライムを見て、ナイトもさすがに顔色を変えた。

「うわあぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

「おい！ライム！おい！！」

「どうした？ ……大丈夫だけど……」

「大丈夫なんかよ！！じゃあ、さっきの悲鳴は何だったんだよ！」

「う、うううぅ……うわああぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

ナイトがほっとした直後、突然ライムの体が光り出した。

「おい！ライム！しっかりしろ！」

「大丈夫だけど？」

「大丈夫なんかよ！紛らわしいことすんな！！」

細胞を取り込み終えたあと、二人は赤いスライムと別れ、森を歩き出した。

「で、何を覚えたんだ？」

「フッ！聞いて驚け！なんと、赤くなれます！」

ライムの体が、ほんのりと薄いオレンジ色に変わる。

それを見たナイトは、困惑した。

「……で？」

「こうなった俺はなんと……ちょっとだけあったかくなって、ちょっとだけ明るくなります！」

「暖房付きシートになれたのか……よかったな……」

ナイトは、憐れむような目でライムを見た。

「嫉妬するなって！今度見せてやるから！」

強くなったのか、ただ温かくなっただけなのか。

そこは、まだ何とも言えない。

それでもライムは、新しい力を一つ手に入れた。

今日も騒がしいナイトとライムの冒険は、次へと続いていく。

第2話を読んでいただき、ありがとうございます！

人の価値は、誰かの評価だけで決まるものではない。

誰かに笑われるような才能が、いつか別の誰かを救うことだってある。

そんな未来を、少しくらい夢見たっていいと思うのです。

そんな先の読めない二人の冒険を、これからも温かく見守っていただけたら嬉しいです。