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もう1回目

……重い。

目が覚めた瞬間、まずそれしか思わなかった。

いや、何これ。

体が動かないんだけど。

「ようやく起きたか」

聞き慣れた声が、すぐ近くから聞こえた。

「え？その声……ナイト！？」

「やっぱりライムか」

ナイトは、少し安心したような声で続けた。

「お前、自分の姿は見たか？」

「え？」

思わず近くの水たまりを覗き込む。

揺らめく水面に、ぼんやりと何かが映っている。

目を凝らすと、その輪郭が少しずつはっきりしてきた。

水面に映っていたのは、青いスライム……。

――俺(・)だ(・)っ(・)た(・)。

そしてその上には、それっぽい鎧(・)姿(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)親(・)友(・)が、当然のように乗っていた……。

「え！？俺、よく見るスライムなんだけど！なんでぇ！？」

「どうやら俺ら、スライムナイト的なやつに転生したっぽいな……お前、こういう転生系のアニメよく見てるんじゃないのか？」

「う～ん……二人で一緒に転生パターンはあんまりないけどね……。それで、なんでお前は俺の上に乗ってるんだよ」

「いや、さっきまで降りてたよ？」

「うん……今は？」

「乗ってる」

「降りて？」

「断る！」

「断るなぁ！！」

「お前の上、ちょうどいいんだよ！降(・)り(・)る(・)と(・)な(・)ん(・)か(・)力(・)入(・)ら(・)な(・)い(・)し(・)！」

「ちょうどいいってなんだよ！明らかに俺の負担でかくない？早く降りてよ」

「俺は大丈夫だから！行こう！行け！！」

ナイトは、乗っている側とは思えない堂々さで、前方を指さした。

「いや、まず降りろって！なんでかわかんないけど、自分で降ろせないし！」

それに、こいつ鎧だからか、地味に重いし……。

……ポヨン。ポヨン。ポヨン

「あと、お前、なんでさっきからずっと跳ねてんの？」

「知らないよ！目覚めたばっかで、まだうまく止められないんだよ！」

「じゃあ、そのまま街行こうぜ」

「なんでそのまま進む結論になるんだよ！ ……あとで降りろよ？」

「後で降りるって。ここでグダグダしてても、お前がしんどいだけだろ？」

「……まあいいや。とりあえず、どこ行くの？」

「セオリーでいくと、とりあえず人が多そうな場所に行けばいいんじゃねえか？ほら、もうちょっと先にでかい街も見えるし」

「でも俺、魔物の姿で入れるか？」

「うーん……あれ使えるんじゃねえか？」

ナイトが指さした先には、捨てられた黒いローブが落ちていた。

二人まとめて覆えそうな、ちょうどいい長さだ。

「いけるか？バレたら一瞬で独房じゃない？」

「行ける行ける！こういうのは堂々としてるやつが勝つんだよ！」

「……まあ、ほかに行くあてもないし、行ってみるか」

ポヨン、ポヨン……。

……そうして二人は、妙に弾む足取りで、なんとか門の前までたどり着いた。

「待て！そこのお前、身分証は？」

門番に呼び止められた。

まあ、そうなるよな。どうするつもりなんだ……。

「あ……すいません、ちょっと身分証落としちゃって……」

そんなわけないだろ……。

明らかに怪しい歩き方してる、黒いローブ着た身分証ないやつだぞ。

無理だろ。

「そうか……最近、近くで魔物災害(スタンピード)があったと聞く……お前もそうなんだろ？大丈夫だ！入ってよし！」

ガバガバァ！

せめてローブの中身確認するとかあるだろ！

助かるけども……。

「その歩き方も、足を痛めてるんだろ？大丈夫だ！何も言わなくてもいい！」

何も言えないけどさ。それでいいの？

……まあ、いっか。

「ありがとう、おっちゃん！」

「何も言わなくていい！」

いや、お礼くらいは言ってもよくない？

……まあ、こっち側は助かったからいいんだけども。

そうこうしている間に、二人は街の中を進み、冒険者ギルドに着いた。

ナイトはローブの中で姿勢を正す。

「よし、入るぞ」

「俺が喋ったらややこしいことになるから任せるよ？大丈夫？」

「任せとけって！そのまま進め！」

「行くか……」

ポヨン。ポヨン……。

ライムは覚悟を決め、前に進む。

「冒険者ギルドへようこそ！初めてですか？」

きれいな受付のお姉さんが、にこやかに挨拶してくれる。

「はい、初めてです。今日から頑張ります」

おおぅ、普通だ、すんごい普通だ……絶対ふざけると思ってたのに、安心。

「わかりました！では名前と、できれば職業も記載してください！」

「はい、名前はナイトで、職業は……ちょっと待ってください」

ポヨン。ポヨン。ポヨン……。

ナイトがローブの中で小声になる。

（おまえ勝手に跳ねるな！名前書きづらいんだよ！）

（違う！俺も跳ねたくて跳ねてるんじゃないの！まだうまく止められないんだって！まるで俺が悪いみたいにするなよ！）

ポヨン。ポヨン……。

（常に10センチくらい跳ねながら書くやつなんていねぇよ！）

「あの……大丈夫ですか？」

「大丈夫です……すみません、癖で跳ねちゃって……」

ポヨン。ポヨン……。

「大丈夫ですよ！たまにいらっしゃいますから……んふっ」

おるんかい。いや、いないって。お姉さん、フォローも限界あるって、笑っちゃってるじゃん……。

少し読みづらい字になりながらも、ナイトはなんとか書類を書き終えた。

「はい、ありがとうございます！これで大丈夫です！早速クエストを受けますか？」

「はい！今受けられる中で、一番難しいやつって何がありますか？」

「うーん……今受けられるものだと、ゴブリン退治になりますけど、大丈夫ですか？」

「大丈夫です！」

（大丈夫じゃないって！初手は薬草とかにしろ！）

さすがに慌てるライム。

「わかりました！気をつけて行ってきてください！」

（お姉さんも止めろ！初心者にゴブリン退治を即決させるなよ！）

そして街を出て、森に入るころ、ライムが口を開いた。

「え？何をしてんの？いきなりゴブリンは、まだ何ができるかも分かってないのにムリィ！」

「いや、行けるって！こういうのは勢いだろ！」

「いや、命って……ひとつしかないの。分かる？」

「いや、でも俺らにとっては二つ目じゃねえか！」

「ああもう！転生したせいで命の数え方がややこしいことになってる！」

そうこう騒いでいるうちに、棍棒を持ったゴブリンが現れた。

「ギャギャギャ！」

「いや、シンプルなゴブリン来たけどいける？結構ちゃんと怖いけど」

「任せとけ！撃ってみたい技があるから！見とけって！」

ナイトは剣を横薙ぎに構える。

「終焉一閃斬(ファイナルスラッシュ)！！！」

突如、巨大な斬撃が放たれた。

その一撃は、森ごと刈り取る勢いでゴブリンへ向かう。

「ギャギャギャギャー！」

森にこだまするゴブリンの断末魔。

その姿は閃光に飲み込まれた……ように見えた。

しかし、ゴブリンはまるで何事もなかったかのように立っていた。

ただ、鼻先から、わずかに血が出ている。

「……ギャギャ？」

「え？今のは何？幻術？」

「いや、よく見てみろ。あいつの鼻先、血が出てる」

「ささやかすぎるのよ！ファイナルスラッシュ！！！ドーン！！鼻に傷ちょーん！じゃないのよ！弱すぎるって！」

「独特な褒め方だな」

「バカかてめぇ！愚か者！」

そんなやり取りをしているうちに、わずかとはいえ傷をつけられたゴブリンが激高し、襲いかかってきた。

「ギャギャギャ！！」

「そりゃそうなるよ！どうすんの！」

ライムが慌てて叫ぶ。

「任せとけって」

ナイトは、なぜか自信満々だった。

ゴブリンが距離を詰め、棍棒を振り下ろしてくる。

ナイトは棍棒を紙一重でかわすと、そのまま懐へ踏み込み、すれ違いざまに剣を振り抜いた。

次の瞬間、ゴブリンの体から力が抜け、そのまま地面に崩れ落ちた。

さすがに言わせて……。

「最初からせえ！！！」

「いや、でも試しとかないと分かんねえだろ」

「実戦でやることじゃないって！」

「まあまあ、倒せたんだからオッケーってことにしようぜ！」

「ムリ！！」

「じゃあ俺が報酬受け取るけど、お前は飯も宿もなしな？」

「急に交渉材料が強いのよ！とりあえず宿に入ってから話をしようじゃないか！」

そして二人は冒険者ギルドへ戻り、報酬を受け取った。

その後、宿屋に入るなり、ライムが愚痴をこぼす。

「とりあえず二泊ぐらいはできるけど、もっと稼がないとな」

「なんかあったときのために、余裕持っときたいよな」

「そうだよな〜。まあ、しばらくはゴブリンか薬草とかになるのかもな」

「ゴブリン、いったん行こ！」

「いいけど、今度はおふざけなしな？」

「いや、でも結局いけたから、言いっこなしにしようぜ……っていうか、それで言うとお前、何も役に立ってなかったけど……」

「あああああ！言いっこなしって言ったのに！言い過ぎ！」

「いや、そんなに言ってねえよ。」

「俺だって気にしてたのに！そんなこと言うなら出てってよ！」

「いや、しれっと一人部屋にしようとするな。俺が金払ってるんだから、お前が出ていけ」

「いったん明日考えよ！」

「二度とごちゃごちゃ言うなよ」

そうして、怒涛の一日を終えた二人は眠りについた。

二人はまだ知らない。

この世界にどれほどの驚きと出会いが待っているのか。

そして、何気ない一日が、いつか一生忘れられない物語になるということを。

――すべての冒険は、ここから始まった。