第38話
スヴェストル公爵家のタウンハウスへ戻った二人は互いに食事をとり、夜遅くまでオレリアの客室で過ごした。
しかしオレリアが途中で部屋に戻ろうとしないエヴラールの心情を悟り、彼に部屋へ戻るよう促す。
それでも中々自室へ戻ろうとしないエヴラールへ、明日の調べ物に支障を来たすからと尤もな理由を突き付けてオレリアは説得をした。
「……また明日」
「うん」
渋々廊下へ出たエヴラールが扉の前でオレリアにそう告げる。
そしてそれに頷くオレリアの額に口づけが落とされた。
「待ってるね」
「ああ」
「おやすみ」
「おやすみ」
また明日、いつもの時間に。
そう約束を交わした後、エヴラールは離れていく。
その背中が遠ざかるまで見送ってから、オレリアは胸の内で燻ぶる不安を抱えながら戸を閉めるのだった。
***
自室へ戻ってからも、エヴラールは眠ることが出来なかった。
長い時間意識を失えば、その間にオレリアの記憶を失ってしまうのではないか。
そのような不安に苛まれる程、彼の中のオレリアの記憶は非常に脆いものとなっていたのだ。
エヴラールはベッドではなく机へ向かう。
そして手帳にひたすら筆を走らせた。
今日の出来事を事細かに、そしてオレリアに思い出せる全てを絞り出して。
眠らない為の策でもあった為、筆跡よりも速度と文章量に重きを置いた書き方だった。
しかし夜が更けるにつれ、エヴラールの筆の速度は徐々に落ち、やがて彼はうつらうつらと舟を漕ぎ始める。
（駄目だ、眠っては……）
明日の約束の為にも中途半端な時間に眠る訳にはいかない。
何より、愛しい人の事をこれ以上忘れたくはない。
そんな強い想いも、ここ最近の不安のせいであまり休めなかった体の披露を振り払う事は出来なかった。
やがてエヴラールの手から筆が転がり落ち、彼はそのまま意識を失うのだった。
窓から差し込む眩い光と小鳥の囀り。
朝を迎えて暫く経った頃。
忙しない足音がエヴラールの部屋へ近づく。
「お坊ちゃま！ 起きていらっしゃいますか」
ノックと共に、トマの声が扉の先から響き渡る。
普段より焦りや動揺を滲ませたようなその声に、エヴラールの意識は現実へ引き戻され、彼は弾かれたように飛び起きた。
視界に入るのは机と途中まで文字が綴られた手帳、投げ出された筆。
「机で、眠っていたのか……」
おかしな態勢で寝てしまったせいか、体の節々が痛むのを感じながらエヴラールは伸びをする。
「お坊ちゃま」
「……起きている」
すっかり忘れかけていた声掛けを思い出させるように、トマが再びエヴラールを呼ぶ。
今度こそそれに返事をすれば、扉の先からトマの急かす言葉が更に投げ掛けられる。
「お目覚めの所申し訳ございません。至急確認したい事がございまして」
「何だ、一体……。わかった、すぐ出る」
エヴラール席を立つ。
その際に手帳が視界に入ったが、彼はそれを無心で閉じた。
露わとなった表紙には『必ず開く事』と記された紙が貼り付けられている。
それにエヴラールは眉根を寄せた。
「これは……」
「お坊ちゃま？」
「わかった、わかったと言っているだろう」
その表紙にエヴラールは妙に気を引かれたが、その意識もトマの声掛けによって霧散する。
エヴラールは机の棚に手帳を差し込むと扉へと向かう。
（それにしても俺は）
机を離れ、扉へ近づく。
ドアノブに手を掛けながら、エヴラールは一つの疑問を抱いていた。
（寝ようともせず、何を必死になっていたんだったか）
昨晩、何をして、どの様に眠りに落ちたのか。
その一切が、記憶に靄がかったようで思い出せない。
しかしそれに対して強い違和感を覚える事もなく、彼の意識は目先の出来事へ傾いていく。
廊下の先へ向かったエヴラールの姿は、閉まる扉の先に消えていくのだった。
***
朝がやって来て、身支度を整える。
そしてソファに腰を下ろし、その時を待っていた。
しかしどれだけ時計が時を刻もうとも、その時はやって来ない。
約束した時間から一時間が経過した頃。
オレリアは膝の上にそっと添えた両手を握り締めて、小さく笑みを浮かべる。
ぎこちなく歪んだ笑みを顔に貼り付けた彼女の頬を一筋の涙が伝っていく。
「結局、駄目だった」
戦慄く唇から零れた声は誰の耳にも届くことなく、室内に吸い込まれて消えていくのだった。
諸事情により、一時的に更新頻度を不定期にさせていただければと思います！
完結まで必ず駆け抜けますので、ご無理のない範囲で今後もお付き合いいただけますと幸いです！
引き続き、何卒よろしくお願いいたします！
