第30話 新たなる剣 ～魔剣レグルス～
触手水蛇との死闘を超え、無事、サンドゥの里へ帰還したレオネス達。
「ではこれからネメアーレオを鍛え直す。そうだな、三日ほど時間をもらおう」
「分かった、三日後に来るよ」
三日後に訪れる事を約束し、レオネス達はマシャムニ工房を後にする。
「さて、これからどうしようか」
宿屋に戻って来たレオネス達は今後の事を話し合うことにした。
「レオネスの剣が直るまでは、この辺の魔物討伐の依頼を受けましょう」
「そうだな」
ルナリスの案に同意するレオネス。
「それじゃ、ギルドに行ってみますか～」
レオネス達はギルドへ向かう。
◇◇◇
センジは炉に採取した竜魔鋼を入れ、低い温度で熱し、時間をかけて竜魔鋼を溶かす。
一度溶かし、不純物を取り除き、純度を上げる事により、竜魔鋼は粘り強く、硬くなるのである。
熱された竜魔鋼の色を見ながら、適宜温度を調節する必要があり、センジは炉に風を送り、温度調節を行う。
少しでも温度調整を失敗すれば、炉に入れた竜魔鋼が無駄になるため、センジは神経を研ぎ澄ませ、集中して竜魔鋼の色を観察する。
時間が経ち、溶けた竜魔鋼が炉の底に溜まり始める。
引き続き、センジは炉に風を送り、竜魔鋼を溶かす。
炉に火をくべてから、実に三時間が経過する。
その間、センジは炎の熱さに耐え、炉の世話をしていた。
「もういいだろう」
センジは炉の底から溶けた竜魔鋼を取り出す。
ドロドロに溶け、燃え滾る竜魔鋼は炎に等しい熱を放っていた。
時間を置いて竜魔鋼を冷まし、溶けた竜魔鋼の器を破壊して、精錬された竜魔鋼を取り出す。
精錬された竜魔鋼に再び熱を入れ、槌で叩く。
薄く延ばしては、折り返し、また叩く。
何度も折り返す事によって強度が増し、残った不純物を叩き出す事が出来るのである。
──槌を打つ。
力を込めて。
──槌を打つ。
魂を込めて。
──槌を打つ。
己の存在を込めて。
鍛えられた竜魔鋼とネメアーレオの刀身を鍛接する。
よく熱し、鍛接しやすくなったネメアーレオの刀身を鍛えた竜魔鋼で包む。
一つの鉄塊となったネメアーレオを再び槌で叩き、元のネメアーレオの刀身と精錬された竜魔鋼を馴染ませる。
棒状の鉄塊となったネメアーレオを熱し、叩き、冷やし、叩き、また熱する。
ネメアーレオと竜魔鋼が馴染み、いよいよ剣の形を整える作業へと入る。
熱して、槌で形を整える。
棒状の鉄塊は徐々に剣の形へと成形されていく。
荒い剣の形となった鉄塊に鑢を掛け、厚みを整え、表面を平らにする。
この時に、曲がりやねじれも手直しする。
そうして、剣の形となった鉄塊を泥に浸し、再び熱を入れる。
泥により、鉄塊に均一に熱を通し、一気に冷却することで、硬く頑丈な剣となるのである。
センジは水から剣を取り出し、形を確認する。
形を確認し、剣を研ぎ、刃を作る。
数度にわたり、研がれ、鋭い切れ味の刃が出来上がり、剣が完成する。
「さて、銘だが、どうしたものか」
センジは剣の銘を考え、レオネスが使うことから、レオネスの『レオ』の部分から名前を取り、獅子を意味する『レグルス』と名付ける。
こうしてレオネスの新たなる剣『魔剣レグルス』が完成したのであった。
◇◇◇
約束の日、レオネス達はマシャムニ工房を訪れた。
「来たか、これがお前の新しい剣だ」
センジはレオネスに魔剣レグルスを渡す。
レオネスは受け取った剣を鞘から抜き、目の前に構える。
そこには白銀の刃を携えた刀身があった。
「すげえ、あんなにガタガタになったのに、元通り、いや、元以上か」
レオネスはセンジの仕事に満足していた。
「驚くのはまだ早い、魔力を込めて見ろ。魔剣の所以を見せてやる」
センジに言われた通り、レオネスは魔剣レグルスに自身の魔力を込める。
「刀身が赤くなった！」
ミレスの言葉通り、魔剣レグルスは白銀から真紅の刃へと色が移り変わった。
「これは……！」
魔剣レグルスの刀身の移り変わりに驚くレオネス。
「魔力に反応して、刀身が強化されるんだ。色が変わるのは想定外だったがな」
ハハハ、と笑うセンジ。
「これは助かる、剣魔法との相性も抜群だ」
レオネスは魔剣レグルスを鞘へと納め、腰に差している代わりの剣と入れ替える。
「これは返す、助かったよ」
レオネスはセンジから借りていた剣を返す。
剣を受け取ったセンジは、鞘から剣を抜き具合を確かめる。
「うむ？ 触手水蛇とも戦ったし、他にも魔物と戦ったのだろう？ にしては綺麗すぎるな」
「借りものだからな、剣魔法で保護して使っていたんだ。壊したらマズいだろ？」
「そんな事が出来て、どうしてネメアーレオがあんなことになったんだか……」
剣が綺麗なままの理由を聞き、苦笑いを浮かべるセンジ。
「それで、これほどの業物だ。いくらくらいするんだ？」
レオネスは財布を取り出し、センジに尋ねる。
「ふむ、支払の前に頼みがある」
「頼みって？」
「俺を剣の魔術師に入れてくれ」
センジの申し出に目を丸めるレオネス達。
「願ってもない。ぜひ入ってくれよ！」
「うんうん、センジがいるといろいろと助かるよ！」
レオネス達は快くセンジを迎え入れる。
「でも、どうして剣の魔術師に？」
ルナリスがセンジに問う。
「ああ、剣聖を継ぐ者の活躍を間近で見てみたくなったからだよ」
センジは、祖父が剣聖のために作った剣を振るい、剣聖に鍛えられたレオネスが、自身の鍛え直した、最高傑作と呼んでも過言ではない魔剣を、どのように扱うのか興味があったのだ。
「はは、俺はそんな大した奴じゃないさ。でも、ま、これからよろしくなセンジ！」
「ああ、こちらこそ頼む。仲間割引で魔剣レグルスの値段は半額にしておこう」
そういって請求書を出すセンジ。
「うげ、半額でもこれかよ……」
レオネスは苦い顔をして料金を納める。
「さて、では、仲間として最初の頼みだ。寝させてくれ……」
センジは不眠不休で魔剣レグルスを鍛えたため、眼の下にクマを作っていた。
「おう、置いて行かねーから、しっかり寝ろ」
こうして剣の魔術師に新しい仲間が加わったのだった。
