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13話

「諸君、入学おめでとう！私はこの王立アセンカ学院の校長のガリア・レガシーだ。よろしく」

ここは王立アセンカ学院の第1闘技場。今は新入生が集まっている。所謂入学式だな。

「この学院では最新の設備、優秀な講師、その他にも色々なものが揃っている。私達は諸君が3年間しっかり学べるように全力を尽くすつもりだ。だから安心して学生生活に励んで欲しい。私達は諸君が立派に育つことを願っておる。最後に、入学おめでとう！以上だ」

みんなが拍手をする。そのまま入学式は終わり。俺達はそれぞれの教室に案内された。

「ここが1年A組か」

俺は自分の教室、1年A組の教室の前に来ていた。これから1年間過ごす教室だ。どんなやつがクラスメイトなのか、少し期待しながらドアを開ける。

中には俺以外の全員が座っていた。周りの人と話をしている人、眠そうな人、窓の外を見てる人と様々な人がいた。しかし俺が入るとみんなこちらを見ていた。

「おい、あいつって」

「ああ、確か入学試験の時の」

「試験官を倒した人？」

「マジ！？」

「同じクラスなんだ」

そんな声が聞こえてきた。中々注目されてるようだ。まあいいか。

俺は自分の席に座る。真ん中の列の一番前だった。

俺が座ると同時に先生が入って来た。

「全員いるな。私はこのクラスの担任のウィリー・ジェズアルドだ。よろしく。それでは自己紹介をしてもらおうか」

そうして、窓側の席の人から順番に自己紹介をしていく。そして俺の番になった。

「難波レイです。趣味特技は特にありません。よろしくお願いします」

それだけで自己紹介を終えた。

「君が難波君か。噂になってるよ。試験官を倒したって」

「あれは運がよかっただけですよ」

「そんな事で勝てるような相手じゃないんだが、まあいいだろう。じゃあ次」

そのまま自己紹介が終わり、先生が連絡事項を伝える。

「じゃあ今日はここまでだな。気をつけて帰れよ」

そう言ってホームルームを終了する。みんなも帰る準備をしていた。

「なあなあ」

俺も帰ろうとした時に、後ろの席の男子が話しかけてきた。明るい茶髪で体格がよく、明るい雰囲気の男子だった。

「ん？」

「俺、君とずっと話してみたいと思ってたんだ」

「何で？」

「入学試験の時、試験官の人倒しただろ。その時から話してみたかったんだよ」

「そうか」

「俺はトーレス・マーラル！トーレスでいいぜ！よろしくな！」

「俺は難波レイだ。レイでいい」

「おう！なあ、一緒に帰ろうぜ」

「ああ」

そのまま、俺はトーレスと帰った。

「マジか！すげーな！」

「そうか？」

「そうだって！」

俺はトーレスと帰っている。今は俺が試験官を倒した時の事を話していた。

「だって考えてみろよ。試験官だぜ！普通倒せねーって！」

「倒せないと思うから倒せないんだよ。それにあの試験は別に試験官を倒さなくてもよかった」

「え、そうなのか？」

「気づいてなかったのか？試験の内容は攻撃をする事で倒す事じゃない。どんな策を用いるか、駆け引きをするか、技を見せるか、そんなところを見てたんだ」

「そうだったのかよ。俺は試験官を倒さないといけねーと思ってた」

「いや、それはほぼ無理だ。3分で、しかも試験官は防御に徹する。この条件下で倒すのは至難の技だ」

「でもレイは倒しただろ？」

「まあな。でも偶然だ」

「そうか？」

「そうだ」

トーレスは納得していないようだ。まあ実際は偶然でも運でもない。あの試験官より俺の方が強かった。

「あ、俺こっちだ」

「俺は反対側だ」

「じゃあここまでだな。また明日な！」

「ああ」

分かれ道で俺達は別れた。

次の日。

学院では授業が始まった。午前は座学、午後は実技の授業となっている。今は座学の授業なのだが、俺はもう殆ど新たに学ぶ事はない。今までのVRの世界で勉強に関してはどの分野もやり尽くしたからだ。完全記憶能力もあるので1回覚えると忘れない事もあり、もう座学を受ける意味は殆どない。そんなわけで午前中はずっとイメージトレーニングをして過ごしていた。

昼休み。俺とトーレスは屋上に来ている。

「俺は座学は苦手なんだよなー」

「そうなのか？ここに入学出来たんだから、座学もある程度は大丈夫なはずだろ？」

「いやー、偶然勉強したところが出たんだよなー」

「マジか」

そんなんで受かったのかよ……

「まあ実技はいけると思うぜ！」

「そうか」

「なあ、実技の時間に対戦する事ってあるかな？」

「あるんじゃないか？」

「ならさ、その時は俺と対戦してくれよ！」

「いいぜ」

「やったぜ！入学試験の時から対戦したかったんだよな！」

「そっか」

俺と戦いたい……か。面白いな。今まで1人で修行をする日々だったが、これからは違うのか。

少しの日常の変化に、俺は悪い気はしなかった。

「では、今から実技の授業を始めます」

遂に実技の授業の時間となった。どんな事をするのか、楽しみだな。

「先ずは私と戦ってもらう。もちろん手加減はするので、安心してください。それではやってみましょう。誰からでもいいですよ」

そう言うが、誰も手を挙げない。やはり最初は嫌みたいだな。ここは俺がやるか。

「先生、俺がやります」

「分かりました。では難波君、こちらへ来てください」

そう言われたので前に出る。

「あと、難波君には手加減はいりませんよね？」

「え？」

「試験官を倒した程の実力があるんですから、手加減はしなくてもいいですよね」

何て事を……まあいいか。あくまでも手加減しないだけで、先生は本気を出すとは言ってないしな。

「分かりました」

「マジかよ……」

「やばいよな」

「どうなるんだ？」

そんな声が聞こえてくる。

「レイ、頑張れよ！」

トーレスは応援してくれるみたいだ。

俺は先生と対峙する。

「では、始めようか」

「はい」

返事をして、俺は武器を出す。

「リベレイト」

ブンッ！

「来なさい」

武器を出した先生に言われたので、俺は走り出す。

「はっ！」

俺は水平斬りを放つ。しかし先生の武器の槍で防がれる。

そのまま鍔迫り合いをする。少しでも間合いを開ければ槍の方が有利になるからだ。

しかし、先生もそれを許してはくれない。

「はあっ！」

「くっ！」

俺を力づくで弾き飛ばすと、そのまま一定の距離で突きを放ってきた。俺は何とか距離を詰めようとするが、中々詰められない。このままじゃジリ貧だ。

そう思った俺は少し距離を取ろうとした。しかし、先生も追いかけてきて距離が開かない。

「ふっ！」

しかも走りながら突きを放ってくるので、俺は避けながら走らないといけない。

さて……どうしたもんか……

俺は避けながらどうするか考え、そして思った。別に勝つ必要はないんじゃないかと。入学試験の時は特待生制度がかかっていたが、今はそうじゃない。それなら……

俺は逃げるのをやめて、先生の攻撃を刀で受け流す事にした。先生の突きに合わせて、俺は刀の刃の上を滑らせる。それを何度も繰り返す。

「すげえ」

「先生の攻撃を受け流してる」

まだ周りの声が聞こえる。これは集中出来てない証拠だ。集中しろ。

そうして、俺はどんどん集中していく。ただ攻撃を受け流す事だけを考える。

そうして受け流していると、先生が攻撃をやめた。

「どうしたんですか？」

「いや、これ以上やると私の体力が尽きそうなんでね」

「そういう事ですか」

確かにな。この後もクラスの生徒と戦わないといけないのに、ここで体力を使い果たすのはよくない。

「じゃあここまでですね」

「ああ。それにしても君は強いね。試験官を倒したのも納得だ」

「いえ、先生が本気を出せば勝てませんよ」

「そうかな」

「そうですよ」

そう言っておく。

「分かった、そういう事にしておこう。じゃあ次の人は……」

そうして、俺は先生との戦闘を終えた。

ここに来てよかった。先生は強かった。恐らく、もっと強い人もこの学院にいるだろう。楽しみだ。

そんな事を考えながら、他のクラスメイトが先生と戦っているのを見ていた。