ミッドナイト・フォーチュンテラー

時雨の交差点

秋桜のグラデーション

秋桜の濃淡(グラデーション)

　九月の第一週、週末。

　光が丘公園では、駅近くの『四季の香ローズガーデン』が主催する秋のフラワーフェスティバルが開かれていた。色とりどりの花の鉢植えが並び、家族連れや散歩中の人々が足を止めては、秋の訪れを告げる花々を眺めている。

　僕もその一角で、コスモスの鉢植えを一つ買った。

　風に揺れる淡いピンクの花びら。何気なくそれをひっくり返したとき、裏側に潜む濃淡(グラデーション)が目に留まった。濃いピンクから、ほとんど白に近い淡い色まで。

「……これ、使えるかもしれない」

　花占いといえば「好き、嫌い、好き、嫌い」と花びらを一枚ずつ毟(むし)っていくものだ。

　けれど、枚数という「数」で結果が決まってしまうなら、それは最初から答えが見えてしまっているのと同じだ。

　それよりも、花びらの裏側に宿る色の濃淡(グラデーション)を読み解く方が、今の僕には面白い試みに思えた。

　僕はコスモスの鉢植えを小脇に抱えて、いつもの東屋へと向かった。

　トランクの水を補給して、それから買ったばかりのこの花にも水をやっておこう。

　東屋に着くと、ベンチに一人の男性が座っていた。

　三十代前後だろうか。スーツの上着を脱いで膝に置き、ネクタイを緩めている。疲れた表情で、スマホの画面をぼんやりと見つめていた。

　僕は軽く会釈して、ベンチの反対側に腰を下ろした。

　トランクを開いて、水盆を取り出す。それから水道に向かって、新鮮な水を汲んできた。

　水盆に水を注ぎ、それからコスモスの鉢植えにも水をやる。乾いた土が、ゆっくりと音を立てるように水を吸い込んでいく。

「……その花、買ったんですか？」

　男性が声をかけてきた。スマホから目を離して、僕の手元をじっと見ている。

「ええ。フェスティバルで」

「こんな都会で花を育てるなんて、珍しいですね」

　男性の声には、どこか懐かしむような響きがあった。

「花、好きなんですか？」

　僕が訊くと、男性は少し困ったように笑った。

「いえ、今は全然。でも、昔は身近だったんです。田舎の出身で、周りに花がたくさんあって」

「今は？」

「今は、こんな感じです」

　男性は自分のスマホを見て、それから深く溜息をついた。

「仕事のことばかり考えて、周りが見えてない」

　僕はコスモスの花をもう一度見つめた。

「……占いをしてるんです。もし良かったら」

「占い？」

「花占い。このコスモスを使って」

　男性は少し驚いたように僕を見た。

「花占いって、あの『好き・嫌い』のやつですか？」

「少し違います。花びらの裏の濃淡(グラデーション)を見るんです」

　僕はコスモスの花びらを一枚、そっと毟(むし)って裏返した。

　濃いピンクから淡い色へ移ろう色が、街灯の光を受けて浮かび上がる。

「……綺麗ですね」

　男性が小さく呟いた。

「やってみますか？」

「……はい。お願いします」

　男性はベンチの端に座り直した。僕はコスモスの鉢植えを、二人の間の境界線の上に置く。

「何か、整理したいことはありますか？」

「……整理、ですか」

　男性は少し考えてから言った。

「最近、ミスが増えてるんです。秋に関東に異動してきて、まだ慣れなくて。前はこんなことなかったのに。焦って、このままじゃ信頼を失うんじゃないかって……自分がダメになってきてる気がして」

　男性の声が、少しだけ震えていた。

　僕は頷き、コスモスの花を指した。

「この花の花びらを、一枚ずつ毟(むし)ってみてください。裏返して、その濃淡(グラデーション)を見ながら」

　男性は少し戸惑いながらも、花びらに手を伸ばした。

　一枚目をそっと毟(むし)って、裏返す。

　そこには、しっかりとした濃いピンクが宿っていた。

「これは……濃いですね」

「今のあなたの焦りです。強い感情が、ここに出てる」

　二枚目を毟(むし)る。今度は、少し淡い色。

「これは？」

「迷い。自分が本当にダメなのか、まだ判断がつかない部分です」

　そして三枚目。濃淡が複雑に混ざり合っている。

「……これは、色が混ざってる」

「そう。今のあなたは、色が混ざってる時期なんです。濃い部分と淡い部分が、一つの花びらの中で混ざり合っている。それは、変化の途中だから」

「変化の途中……」

「異動して、新しい環境に入った。前の自分と、これからの自分が、まだ混ざり合っている。だからミスも増えるし、焦りも出る。でも、それは色が混ざっているだけで、あなた自身がダメになっているわけじゃない」

　男性は、指先の花びらを見つめた。

「……じゃあ、この濃淡(グラデーション)は」

「新しい色になる前段階です。濃いピンクから白へ。あるいは、その逆。どちらにしても、今は『途中』なんです」

　男性はもう一枚、ゆっくりと花びらを毟(むし)った。

　四枚目。淡い色の中に、細い筋が一本入っている。

「これは？」

「葛藤。淡く見えても、奥に線が走っている。まだ完全には楽になっていないけれど、少しずつ整理されてきている証拠です」

　男性は五枚目、六枚目と、黙って花びらを毟(むし)り続けた。

　それぞれの裏側をじっと見つめ、何かを考えるように。

　最後の花びらを毟(むし)り終えたとき、男性は小さく笑った。

「……全部、違うんですね。濃淡(グラデーション)が」

「花びらは一枚一枚違う。あなたの日々も、一日一日違うんです」

　男性は毟(むし)った花びらを、そっと手のひらに並べた。

　濃いもの、淡いもの、複雑な模様のもの。

「……前の職場では、毎日が同じだと思っていました。でも、ここに来て、毎日が違うんだと分かった。それが怖かったけれど、これを見ていたら、少し違う気がしてきました」

「違う気？」

「変化しているのは、悪いことじゃないのかもって」

　僕は静かに頷いた。

「色が混ざっているのは、次の色になるため。今は見えなくても、そのうち落ち着きます」

　男性は手のひらの花びらを、そっと水盆の上に浮かべた。

　濃淡(グラデーション)の違う欠片たちが、水面にゆっくりと広がっていく。

「……綺麗ですね」

「そうですね」

　男性は立ち上がって、深く頭を下げた。

「ありがとうございました。少し、楽になりました」

「また、困ったら来てください」

「はい。……あの、ちょっと待っててもらえますか」

　男性は急いで東屋を出ていった。フェスティバルの方へ走っていく背中が見える。

　僕は水盆に浮かんだ花びらの模様を眺めながら、待っていた。

　数分後、息を切らして男性が戻ってきた。両手に、コスモスの鉢植えを一つずつ抱えている。

「これ」

　男性は一つを僕に差し出した。

「占い代として。それと、もう一つは、自分でも育ててみようと思って」

　僕はその鉢植えを受け取った。淡いピンクの花が、風に揺れている。

「自分でも？」

「はい。毎日見ていたら、変化に気づけるかもしれないと思って。花びらの色が、少しずつ変わっていくのを、見てみたいんです」

　僕は少しだけ笑った。

「いいと思います。水は毎日。でも、多すぎないように」

「分かりました。大事に育てます」

　男性はスーツの上着を羽織り、コスモスを抱えて東屋を出ていった。その足取りは、さっきよりずっと軽く見えた。

　僕は手元の二つのコスモスを見た。

　自分で買ったものと、今もらったもの。

　どちらも、淡いピンクの花を凛と咲かせている。

　遠くで、フェスティバルの賑やかな声がまだ聞こえていた。

　秋の夕暮れ。風が、少しずつ冷たくなり始めている。

　僕は二つのコスモスの鉢植えを、トランクの横に並べた。

　これから、少しずつ育てていこう。

　まだ使える花びらが、たくさん残っている。