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3.甘い香りに潜むもの

思ったよりも早く、パトカーのサイレンが店の前で止まった。

「病院からの一次報告と、現場での簡易検査の結果――被害者ロザンヌさんは、毒物による中毒死の可能性が高いとのことです」

そう報告したのは、サム・ジャップ警部補だった。

「毒は？」

腕を組んだトニー・トレス警部が短く聞く。

「三人が食べていたフィッシュ＆チップスから反応が出ました。

ただし、調理過程で混入した形跡は薄いと」

「……後から、誰かが付着させた可能性が高い、か」

警部の視線がテーブルへ落ちる。

「料理は一皿だけ？」

「はい。一つを三人でシェアしていました」

「三人で同じ物を食べたのに、一人だけが死亡……妙だな」

「あの……自殺の可能性はありませんか？」

エリーが口を開いた。

「自殺？」

「ロザンヌ、結婚してうまくやれるか不安だって言ってました。

いわゆるマリッジブルーです」

「え？そんなこと、一度も――」

ジョンが言いかけたところで、ロイが静かに割って入る。

「あの……自殺ではないと思います」

「おい、誰だ。こんな子供を事情聴取の輪に入れたのは」

トレス警部が苛立った声を上げる。

カチン、とロイの中で何かが切れた。

（確かに背は低いかもしれないけど、“こんな”なんて言われる筋合いはない）

「警部、この少年と隣の男性は、事件発生時に店内にいました」

サム警部補がフォローする。

「何？では被害者が倒れる瞬間を？」

「はい」

ロイは少しムッとした表情で言った。

「……で、坊主。さっきの発言はどういう意味だ」

ロイは警部を見上げ、息を整える。

「もし自殺なら、三人で同じ料理を食べて、ロザンヌさんだけが死ぬのは変です。

自分でやるなら、もっと確実に……“自分だけ”に作用する方法を選ぶと思う」

「……」

「これは、最初からロザンヌさん一人を狙った事件です」

その一言で、店内の空気が変わった。

「殺人だとしたら、可能なのはジョンさんかエリーさんだけだな」

スティーブが言う。

「ふざけるな！」

ジョンが声を荒げる。

「俺たちは高校時代からの仲だ。恨まれる覚えもない！

それにロザンヌとは婚約していて、近々結婚する予定だったんだ。

殺す動機なんてない！」

「そうかしら？」

エリーが冷静に言い返す。

「ロザンヌは、結婚生活に不安を抱いていたわ。

あなたが些細なことで怒るから、口喧嘩になることもあったって」

「それで、怒りに任せて殺したって言うのか？」

「確かに喧嘩はあった。でも、愛する人を殺すわけがない！

それに、動機があるのはお前も同じだろ。」

ジョンはエリーを睨みつける。

「俺がお前を振ったこと、根に持ってるんじゃないのか？

それでロザンヌを……」

「別に根に持ってないわよ」

エリーは肩をすくめた。

「あなたと別れて、せいせいしたくらい。

ロザンヌは周りを気遣って、明るく振る舞ってただけよ。

心の中では、ずっとストレスと戦ってた」

二人の口論は激しさを増していく。

（……修羅場だ）

ロイとスティーブは、思わず引いた。

やがて、二人の荷物と簡単な身体検査が行われたが、怪しい物は出てこない。

「……毒はどこから入った？」

トレス警部が苛立ちを隠さない。

「警部さん」

ロイが口を開く。

「被害者の持ち物、もう一度見せてもらえますか？」

「また口出しか。……だが、さっき確認した。何もなかったぞ」

三人の荷物が並べられる。

ジョン、エリー、ロザンヌ。

ロイの視線は、ある一点で止まった。

（……ハンカチ）

――食事の前、エリーが借りた。

――その後、料理が運ばれた。

――ロザンヌは食事中、何度も口元や指先を拭いていた。

（食べ物じゃない。

ロザンヌさんだけが、無意識に何度も触る物……）

さらに思い出す。

――ロザンヌがトイレに行っている間、

エリーは「スマホを落とした」と言った。

（でも……あのスマホ、カバーがついてた。

そんなに簡単に滑るようには見えなかった）

（ジョンさんは机の下を覗いた。

その間、机の上は……エリーさんしか見ていない）

ロイは、静かに息を吐いた。

（……なるほど）

（警察は料理にばかり目を向けてた。

でも本当の“通り道”は、別にあったんだ）

ロイは一歩前に出る。

「警部さん」

トレス警部が不機嫌そうに見る。

「……何だ」

ロイは、はっきりと言った。

「犯人、分かりました」