3/11

3.甘い香りに潜むもの

思ったよりも早く、パトカーのサイレンが店の前で止まった。

「検死の結果――被害者ロザンヌさんは、毒物による中毒死です」

そう報告したのは、サム・ジャップ警部補だった。

「毒は？」

腕を組んだトニー・トレス警部が短く聞く。

「三人が食べていたフィッシュ＆チップスから検出されました。

ただし、調理過程で混入した形跡はありません」

「……後から、誰かが付着させた可能性が高い、か」

警部の視線がテーブルへ落ちる。

「料理は一皿だけ？」

「はい。一つを三人でシェアしていました」

「三人で同じ物を食べたのに、一人だけが死亡……妙だな」

「あの……自殺の可能性はありませんか？」

エリーが口を開いた。

「自殺？」

「ロザンヌ、結婚してうまくやれるか不安だって言ってました。

いわゆるマリッジブルーです」

「え？そんなこと、一度も――」

「あの……自殺ではないと思います」

ロイが静かに言った。

「おい、誰だこんな子供を現場に入れたのは」

トレス警部が苛立った声を上げる。

カチン、とロイの中で何かが切れた。

（確かに背は低いかもしれないけど、“こんな”なんて言われる筋合いはない）

「警部、この少年と隣の男性は、事件発生時に店内にいました」

サム警部補がフォローする。

「何？では被害者が倒れる瞬間を？」

「はい」

ロイは少しムッとした表情で言った。

「……で、坊主。さっきの発言はどういう意味だ」

ロイは警部を見上げる。

「もし自殺なら、三人で同じ料理を食べて、

ロザンヌさんだけが死ぬのはおかしいです」

「……」

「これは、最初からロザンヌさん一人を狙った事件です」

その一言で、店内の空気が変わった。

「殺人だとしたら、可能なのはジョンさんかエリーさんだけだな」

スティーブが言う。

「ふざけるな！」

ジョンが声を荒げる。

「俺たちは高校時代からの仲だ。恨まれる覚えもない！

それにロザンヌとは婚約していて、近々結婚する予定だったんだ。

殺す動機なんてない！」

「そうかしら？」

エリーが冷静に言い返す。

「ロザンヌは、結婚生活に不安を抱いていたわ。

あなたが些細なことで怒るから、口喧嘩になることもあったって」

「それで、怒りに任せて殺したって言うのか？」

「確かに喧嘩はあった。でも、愛する人を殺すわけがない！

それに、動機があるのはお前も同じだろ。」

ジョンはエリーを睨みつける。

「俺がお前を振ったこと、根に持ってるんじゃないのか？

それでロザンヌを……」

「別に根に持ってないわよ」

エリーは肩をすくめた。

「あなたと別れて、せいせいしたくらい。

ロザンヌは周りを気遣って、明るく振る舞ってただけよ。

心の中では、ずっとストレスと戦ってた」

二人の口論は激しさを増していく。

（……修羅場だ）

ロイとスティーブは、思わず引いた。

やがて、二人の荷物と身体検査が行われたが、怪しい物は出てこない。

「……毒はどこから入った？」

トレス警部が苛立ちを隠さない。

「警部さん」

ロイが口を開く。

「被害者の持ち物、もう一度見せてもらえますか？」

「また口出しか。

……だが、何もなかったぞ」

三人の荷物が並べられる。

ジョン、エリー、ロザンヌ。

ロイの視線は、ある一点である一点で止まった。

（……ハンカチ）

――食事の前、エリーが借りた。

――その後、料理が運ばれた。

――ロザンヌは食事中、何度も口元や指先を拭いていた。

（食べ物じゃない。

ロザンヌさんだけが、無意識に何度も触る物……）

さらに思い出す。

――ロザンヌがトイレに行っている間、

エリーは「スマホを落とした」と言った。

（でも……あのスマホ、カバーがついていて簡単に滑るようには見えなかった）

（ジョンさんは机の下を覗いた。

その間、机の上はエリーさんしか見ていない）

ロイは、静かに息を吐いた。

（……なるほどね）

（警察は料理にばかり目を向けてた。

でも本当の“毒の通り道”は、別にあったんだ）

ロイは一歩前に出る。

「警部さん」

トレス警部が不機嫌そうに見る。

「……何だ」

ロイは、はっきりと言った。

「犯人、分かりました」