晩餐会調整室の緊急補完係は、誰の今夜を後日に送ったのですか
晩餐会調整室・緊急補完係。
その部署名は、命令書の末尾で紙より重く見えた。
返却処理係は、青い保留札を見下ろしたまま、かすかに息を吸う。
「調整室の印です。王宮厨房書記局より、晩餐会全体の進行に近い部署です。でしたら、補完命令番号四は……」
「上位か下位かではありません」
リディアは、命令書を押さえる指を動かさなかった。
「何を調整する部署なのかを読みます」
セレスティアが頷き、白い余白へ細い線を引く。
晩餐会調整室が調整できるもの。
席順。
火入れ時刻。
搬入口の通行順。
厨房と書記局への連絡時刻。
リディアは、その横に青い線を引いた。
調整室だけでは閉じられないもの。
リーナの夜薬加温薪。
カイルの西三つ角帰宅灯。
エダの未受領賃金袋。
旧台所係リディア本人の読了欄。
「緊急で補えるのは、不足している紙です。今夜そのものを補えるかは、別です」
リーナが薬袋を抱え直した。
「では、調整室の名前が出るまで、薬の火は止まるのですか」
「止まりません」
リディアは即座に答えた。
「責任者名が空白なら、空白にするのは薬の火ではありません。命令の効力です」
返却処理係の顔が、少し青くなった。
「ですが、命令書には発行時刻があります」
「読みましょう」
発行時刻は、晩餐会火入れ鐘の一刻前だった。
その同じ時刻の横に、赤い処理が三つ並んでいた。
北門施療院、夜薬加温薪、後日確認。
西三つ角灯油札、帰宅確認後日。
南倉臨時夜番エダ賃金、警備費相殺予定。
そして、薄い文字で一行。
旧台所係リディア・ヴェルナー、本人読了予定。
「発行時刻だけでは足りません」
リディアは、それぞれの時刻を青線で結んだ。
「この時刻に、誰の薬が冷めることにされ、誰の帰り道が暗くなることにされ、誰の賃金袋が閉じることにされ、誰の未読欄が読了予定にされたのかを並べます」
カイルが灯油札を畳まず、机へ置く。
「帰宅確認後日は、帰宅灯の確認にはなりません。暗い道を歩いたかどうかは、後日になってから戻せません」
エダも、賃金袋の紐をほどかなかった。
「わたしの賃金は、調整室の都合で晩餐会の警備費に入ったことになるんですか」
「なりません」
リディアは、賃金袋の札へ一行足した。
エダ・南倉臨時夜番。
本人手渡し未了。
調整室発行時刻との照合中につき、相殺不可。
セレスティアは監督官印を持ち上げず、青い確認欄をもう一枚作った。
発行責任者名。
発行者が読んだ原資料。
生活影響明細の添付先。
薬薪欄への影響確認者。
帰宅灯欄への影響確認者。
賃金袋欄への影響確認者。
本人読了欄への影響確認者。
「責任者名を処罰のためだけに求めるのではありません」
セレスティアの声は静かだった。
「誰が、何を読んだことにして、どの生活欄を動かしたのか。そこを返答させます」
返却処理係は、命令書の文言を読み上げた。
「晩餐会全体の進行に支障が出るため、未添付明細は後日補完とする」
リディアはその一文を、四つに分けた。
晩餐会全体の進行。
それは席順や火入れ時刻の話で、リーナの薬薪停止理由にはならない。
支障。
誰の支障かを明記すること。王宮の段取りか、今夜薬を飲む人の支障か。
未添付明細。
未添付なら、生活欄は動かせない。
後日補完。
紙の補完は後日でもよい。薬、灯り、賃金、本人読了は後日へ送れない。
リーナの薬袋が、リーナの腕の中で温かさを待った。
カイルの灯油札は、点灯継続の青線を受けた。
エダの賃金袋は、本人名の見える向きで保留された。
リディアの読了欄は、まだ空白のまま守られた。
「晩餐会調整室・緊急補完係の職能は、不足資料の照会、発行時刻の回答、晩餐会側の段取り調整に限ります」
セレスティアが書き留める。
「生活影響明細未添付のまま、薬薪、帰宅灯、賃金、本人読了欄を後日処理へ送る権限はありません」
返却処理係は、ようやく命令書から手を離した。
「では、調整室へ照会します。発行責任者名、参照資料、影響明細の添付先を」
「照会してください」
リディアは青札を一枚、命令書の効力欄に置いた。
「その返答が届くまで閉じられないのは、命令の効力です。リーナさんの薬ではありません。カイルさんの灯りではありません。エダさんの賃金ではありません。私の未読欄でもありません」
その時、書記官の一人が、命令書の裏に貼りついた薄い転送票を見つけた。
「……もう一枚あります」
そこには、細い字でこう書かれていた。
晩餐会当日支障回避のため、生活影響明細未着分は、代表読了予定者へ一括送付。
代表読了予定者。
その欄には、リディアの名があった。
リディアは、青い札を取らなかった。
「私は、誰の今夜を代表して読み終えたことになっているのですか」
今度の沈黙は、調整室へ送るだけでは済まなかった。
