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代筆範囲は、本人未読の生活を王宮共通返答へ動かせません

代理署名一覧の二枚目には、小さな別紙が綴じられていた。

代筆範囲。

その表題だけを見るなら、親切な補助の紙に見えた。字を読めない者のために読み上げ、手の荒れた者のために名前を書き、熱で眠った者の返答をあとで整える。そういう助けなら、リディアは否定しない。

けれど、別紙の下には赤い一行が足されていた。

――王宮厨房共通印により、本人返答と同等に扱う。

リディアはその一行の上に、青い紙片を置いた。

「同等に扱う前に、範囲を読みます」

伯爵家の使いが苛立ったように机を叩く。

「また範囲ですか。代理人が返答した。共通印もある。本人返答と同等。それ以上、何が足りないのです」

「何を代筆したかです」

リディアは、洗い場補助リーナの行を指した。

リーナ。代筆者、王宮厨房共通印。返答、済。

その横にある代筆範囲の欄は、細い文字でこうなっていた。

氏名記入。勤務先確認。受取予定札の写し。

「ここには、薬袋を止める同意も、次皿番へ入る同意も、帰宅路の灯りを主火場へ回す同意もありません」

リーナが、手荒れ薬の小瓶を胸に抱いたまま、ぽつりと言った。

「名前だけなら、隣の先輩が書いてくれました。わたし、字が震えるから。でも、明日の次皿番まで返事した覚えはありません」

「本人が否定しているだけでしょう」

使いは顔をしかめた。

「あとから言い逃れをする者まで拾っていては、整理が進まない」

「言い逃れではありません。範囲外です」

リディアは別紙を裏返し、余白に三つの列を作った。

代筆できること。

本人が読むこと。

生活が動くこと。

「氏名記入は、代筆できます。勤務先確認も、本人から聞いていれば代筆できます。受取予定札の写しも、紙を写しただけなら代筆できます」

リディアは次の列に青線を引く。

「でも、薬袋を止める。賃金袋を保留する。帰宅路の灯りを移す。次皿番へ入る。これは、生活が動くことです。本人が読んでいないなら、代筆範囲では動かせません」

夜灯係のカイルが、机の端に置かれた小さな灯油札を見た。

「じゃあ、俺の三つ角の灯りも」

リディアは頷いた。

「あなたの行を見ます」

カイル。代筆者、王宮厨房共通印。返答、済。

代筆範囲、帰宅路名称記入。巡回時刻確認。

「帰宅路の名前と巡回時刻を書けても、灯りの移転同意にはなりません。灯りを動かせば、あなたが帰る時刻に、どこが暗くなるかが変わります」

カイルは唇を結んだ。

「西三つ角です。あそこが消えると、洗い場の子たちが近道できなくなる」

リーナが顔を上げた。

「わたしたち、そこで二人ずつ帰ります」

リディアは、リーナの薬袋札とカイルの灯油札を同じ列に並べた。

薬袋。

帰宅路灯り。

次皿番。

賃金袋。

「この四つは、王宮共通返答へ移せません。本人が読んでいない生活です」

伯爵家の使いは別紙を奪うように取り上げた。

「ならば、共通印を押した者の責任でしょう。王宮厨房が読んだことにすればよい」

「読んだことにする人の名前も、生活影響明細もありません」

リディアは、共通印の横の空白を指した。

「誰がリーナさんの手荒れ薬を止める責任を読みましたか。誰がカイルさんの西三つ角を消す責任を読みましたか。共通印は丸いですが、責任の行まで丸くまとめるものではありません」

薬粥係の年配の女が、そっと小瓶を机に置いた。

「私の行も、見てください。熱のある子の夜薬を、代理返答で朝へ回されたら困ります」

リディアは、その行も青札へ写した。

夜薬棚。本人未読。代筆範囲、棚番号確認のみ。生活影響、未記載。

そして、小机の前に集まった者たちへ見えるよう、青い札を一枚立てた。

代理署名範囲外――生活を動かさない。

「今日の仮規則です。代筆は、本人を助けるための手です。本人の生活を本人の知らないところへ動かす鍵ではありません」

リーナの肩から、少しだけ力が抜けた。

「じゃあ、薬は」

「止まりません。手荒れ薬は今夜分まで発行。次皿番は本人読了まで保留。西三つ角の灯りも、帰宅確認が終わるまで移転不可です」

リディアがそう書くと、薬粥係の女が棚から小瓶を取り、リーナの手に戻した。

小さな報酬だった。一本の薬。一本の灯り。一つの番の保留。

けれど、それは、代筆という親切な言葉で消されかけた生活が、本人の読了欄へ戻る音だった。

その時、カイルが共通印の端を指した。

「リディアさん。この印、昨日の主火場補充済みの印と、欠け方が同じです」

リディアは息を止めた。

丸い印の右下に、針で刺したような欠けがある。

代理署名一覧。

主火場補充済み。

そして、王宮厨房共通印。

別々の紙にあるはずの三つの印は、同じ欠けを持っていた。

リディアは青札の端に、もう一行を書き足した。

共通印原簿を確認するまで、本人未読の生活を動かさない。

伯爵家の使いの顔色が、初めて変わった。

「原簿は、王宮厨房の奥にあります」

「なら、次に読むのは奥です」

リディアは薬袋と灯油札をリーナたちへ戻し、欠けた印の写しだけを青い保留板へ留めた。

火を守るための印だというなら、まず、その印が誰の帰り道と薬を消そうとしたのかを読まなければならなかった。