火の付属品にされた人員を、リディア管理下の一括編入から外します
控えの文面を見て、洗い場の少女が小さく息をついた。
「リディアさんの管理下なら、私たち、守ってもらえるんですか」
その声には、期待より先に疲れがあった。主火場補充済みの印で手荒れ薬も帰り道も閉じられかけた少女にとって、リディアの名は少しだけ安全な札に見えたのだ。
けれどリディアは、控えを安心の証明として受け取らなかった。
「違います。これは、私の名で皆さんを一つの束にする紙です」
伯爵家の使いが肩をすくめた。
「旧台所係が責任を持つと言っている。ありがたい話ではないか。洗い場も薬粥室も夜灯係も包帯棚も、細かい名を一々残さず、リディア殿の管理下で処理すれば済む」
「済むのは、誰ですか」
リディアは控えの端を青い札で押さえた。
一括編入。
管理下。
主火場補充済み人員。
きれいな言葉が三つ並ぶほど、そこにいた人の名は薄くなる。
「私の管理下に入ったことにすれば、洗い場の手荒れ薬は、私が後で配ることになる。薬粥室の半椀確認は、私の責任で終わったことになる。夜灯係の帰宅路は、私が見たことになる。包帯棚の布芯乾きも、私の名で閉じられる」
ノラが顔を上げた。
「でも、リディアさんは見ていません」
「はい。だから私の名では閉じられません」
リディアは、洗い場の少女に青い札を一枚渡した。
「自分で読んでください。ここに、あなたの欄があります」
少女は震える指で札を受け取った。水仕事で荒れた指先が、墨の上をなぞる。
洗い場手、本人名。
手荒れ薬、受取確認。
帰宅路灯り、本人到着。
次皿番、本人同意。
「……私の名前、ここに書いていいんですか」
「あなたの手の欄です。私の名で埋めてはいけない欄です」
少女は、ゆっくり自分の名を書いた。字は少し曲がったが、そこにはリディアの代筆ではない重さがあった。
次に薬粥室の若い係が進み出た。
「僕は、匙を戻しただけです。ミラさんの喉を見たのは、ノラさんです」
「なら、匙の返却と喉の確認を同じ行にしないでください」
リディアは二枚目の札を置く。
薬粥匙、返却済み。
ミラ次薬前半椀、ノラ確認待ち。
薬粥係賃金、本人受取未了。
次番同意、空欄保護。
夜灯係のカイルは、三つ角の灯りを書き足した。
「俺の欄は、帰り道が点くまで閉じないでください。灯油の皿だけ戻っても、足はまだ帰ってません」
「足が帰るまで、灯油は主火場の補充ではありません」
包帯棚では、テッサが濡れ跡の残る布を掲げた。
「この布芯が乾く前に、私までリディアさん管理下で完了にされたら、次の患者さんの肌に当たります」
「では、包帯棚も本人欄を分けます」
包帯乾燥、布芯確認待ち。
担当手、テッサ本人名。
次患者到達、未完了。
リディア管理下への一括編入、不可。
青札は一列ではなく、四つの小さな列になった。洗い場、薬粥室、夜灯係、包帯棚。それぞれに本人名、賃金、帰路、同意が残る。
セレスティア監督官が控えを読み直した。
「旧台所係リディアの管理下、という文言は削らない。だが、意味を限定する。リディアは一括管理者ではなく、生活影響明細を読んだ返答先。本人欄を代わりに埋める権限はない」
「それでは、晩餐会当日の人員整理が終わらない」
使いの声が低くなった。
リディアは、少女の曲がった字を見た。
「終わっていない人を、私の名で終わったことにしないだけです」
洗い場の少女が、自分の札の下に小さく書き足した。
――次皿番、本人が読むまで同意しません。
その一行を見て、薬粥係も、夜灯係も、テッサも、それぞれの札の空欄を守る線を引いた。
リディアは控えの下へ、返答先としてだけ自分の名を書いた。
旧台所係リディア。
生活影響明細読了。
本人名・賃金・帰路・次番同意の代筆不可。
伯爵家の使いは、しばらく黙っていた。
やがて、薄い笑みを浮かべる。
「では、リディア殿。返答先があなたなら、返答のない者は同意済みとして扱ってよろしいですね」
リディアは、青札の空欄に手を置いた。
「次は、その沈黙を同意に変える行を読みます」
