婚約破棄された公爵令嬢は、魔法騎士として前線に立つ

北方編

88.条件

　ケンプ監督官から上申が上がったのは、東第三哨戒線の件から三日後だった。

　リュシアは第三中隊長室に呼ばれた。部屋にはギデオン・マークス大佐とハワード・ベイル大尉、そしてケンプ監督官がいた。

　机の上には、勤務記録が並んでいた。

　通常勤務。

　休養日。

　短時間確認。

　区画外ヘルプ。

　臨時索敵。

　移動明けの記録確認。

　ケンプ監督官が紙を一枚めくった。

「フォルティス中尉の休養日に毎回勤務が入っています」

「はい」

「短時間で済んでいるものもあります。ですが、短時間でも勤務は勤務です」

「はい」

「さらに、区画外確認が臨時として記録されていますが、同種の確認が繰り返されています。これは臨時ではありません。平常勤務です」

　リュシアは紙面を見た。

　自分が対応した時間は長くない。東第三哨戒線の件も実際の確認は一瞬だった。

　だが、記録には残る。

「私の負荷は、現時点では許容範囲です」

　ケンプ監督官の声は冷たくはなかった。

「本人の自己申告は参考にしかできません」

　答えは短かった。ギデオンが低い声で続けた。

「監督官の上申は受ける。第三中隊としても勤務体制を整理する」

「はい」

　ハワードが別の紙を出した。

「お前の変則シフトを切る」

　リュシアは顔を上げた。

「変則シフト、ですか」

「フォスターの穴を埋めていた枠だ。今後は組まない」

「火力が足りなくなります」

「緊急時は出す。だが、最初からお前を数に入れるのはやめる」

　リュシアは、紙面に視線を落とした。

「第三中隊の即応範囲は狭くなります」

「狭くなる」

「損耗が増える可能性があります」

「ある」

　ハワードは否定しなかった。

「だが、お前で埋めるかぎり、穴としては見えない。第三中隊の機動火力が足りないなら、足りない数字として出す」

「はい」

「お前を最初から数に入れない。正式な出動命令がある時だけ使う」

「了解しました」

　返事はできた。

　だが、リュシアはその場で納得できたとは思わなかった。

　その日の午後、リュシアは戦略情報室に呼ばれた。

　部屋はいつも通りに見えた。ミラが記録を束ね、サラが夜間表を確認し、次から次へと誰かがひっきりなしに出入りしている。中央の卓には、リュシアがこれまで見たことのない表が置かれていた。

　エリアス・ハーウッド中尉とレナード・ファルク准尉が、その表の前にいた。

「フォルティス中尉。時間を取らせます」

「はい」

　エリアスは紙を一枚差し出した。

　そこには、春以降の処理記録が並んでいた。

　リュシアは表を見た。

「昨年の冬以降、フォルティス中尉確認済みの項目が増えています」

　エリアスが言った。

「私が補助しています」

「はい。ただし、補助の範囲を越えています」

　リュシアは黙って続きを待った。

「フォルティス中尉が入ると、現場から戻る情報が適正化しすぎます」

「問題がありますか」

「あります」

　エリアスは即答した。リュシアは表を見た。

　フォルティス中尉確認済み。

　フォルティス中尉補助索敵あり。

　フォルティス中尉所見により平常線維持。

　自分が答えたものだった。

　自分が現場で見て、判断して、返したものだった。

「私が確認すれば、処理は早くなります」

「分かっています」

「私は対応可能です」

「把握しています」

「では、止める理由が分かりません」

　エリアスは少しだけ間を置いた。

「損耗が減ってしまうからです」

　リュシアは返答を止めた。

　レナードが口を開く。

「損耗が減れば、運用の欠点が見えません。ハーウッド中尉以外が主担当に入った時、どこで判断が遅れ、どこで入力が足りず、どこで現場へ返す基準が曖昧になるのか。本来なら見えるはずの綻びを、フォルティス中尉が先に塞いでいます」

「綻びが見えるまで待てば、その間に損耗が出ます」

「はい」

「それを許容するのですか」

「一時的には。それでもどこで損耗が出るかを、正確に見るためには必要です」

　冷たい言い方だが、意味は分かった。

　今回の目的は損耗がどこで出るのかを見る。その上で、手順を正す。

　リュシアが先に塞いでしまえば、その場所が見えない。

「今後、フォルティス中尉への直接入力は一歩下げます」

　リュシアは一瞬言葉に詰まった。

「その代わり、中尉が判断する根拠を共有していただきたい」

「私の判断を、表に移すということですか」

「はい」

「完全な再現はできません」

「完全な再現は求めません」

　エリアスは紙を指した。

「フォルティス中尉を呼ぶ前に、現場とオペレーターが一段判断できるようにします。直接入力者としてではなく、教育と聞き取りに入ってください」

「はい」

　リュシアは今度は返事を返せた。

「はい。東区画、西区画、中央区画。可能であれば、工兵記録と合わせた撤退線、壁際中型混入、ブラインドフォグ軽度まで分けます」

　リュシアは紙を見た。

　自分が行けば早い。

　自分が見れば、現場の迷いは減る。

　だが、それを続ければ、現場もオペ室も、自分がいない時の迷い方を学べない。

「分かりました。協力します」

　エリアスは、そこで一度だけ視線を上げた。

「ありがとうございます」

「礼を言われることですか」

「はい。損耗が増える可能性を理解したうえで、受けていただく要請です。簡単なことではありません」

　リュシアは返答を止めた。

「私は、納得しているとは言えません」

「はい」

「ですが、理由は理解しました」

「それで十分です」

　レナードが予定表を置いた。一回目から項目が並べられていた。

　リュシアは椅子に座った。

「初回は、東第三哨戒線の件ですね」

「はい」

　レナードが表を開いた。

「紙面上の条件では、平常線維持でした。壁上へ上がった後、追加で確認した項目をください」

「奥の重い反応の有無、小型のまとまり方、壁際到達までの帯の形成、風向き、視界、東側の処理余力です」

「順にお願いします」

　リュシアは答えた。

　奥に重い反応はなかった。

　小型は散っていたが、帯にはならなかった。

　風は弱く、霧は薄い。

　壁上処理で足りる。

　張り出しは不要。

　答えながら、リュシアは自分の判断が紙に落ちていくのを見ていた。

　今までは、自分が行けば終わっていた。

　これからは、自分が行かないために、自分の判断を置いていく。

　それが正しいことだとは分かっていた。

　数日後、その差は記録に出た。

　直接確認を止めてからも、しばらくは問題は起きなかった。

　ただ、処理にかかる時間が少し伸び、壁の補修量が少し増えた。前衛兵が一人、腕を痛めて医務室へ回った。

　大怪我ではなかったが、数日は戦線を外れることになった。

　どれも平常運用の範囲内だった。

　だからこそ、リュシアには処理しにくかった。

　リュシアは補修場へ向かった。

　北壁の内側で、工兵たちが割れ目に土材を詰めている。大きな破損ではない。だが、表面の傷は広かった。いつもなら壁際で止まる前に拾えたかもしれない反応だった。

　自分が出たら防げたと思うのは傲慢だ。

　だが、自分は出られた。

　その事実が残る。

　ダグラスが補強材を持って戻ってきた。

「フォルティス中尉」

「はい」

「見に来たのか」

「はい。補修量を確認しています」

「そうか」

　ダグラスは壁の傷を見た。

「今日は悪い処理じゃねえよ」

「壁の補修量が増えています」

「増えたな。でも崩れてねえ」

「負傷者も出ています」

「出た。だが、隊が崩れたわけじゃねえ」

　リュシアは黙った。

　ダグラスは割れ目に土材を詰め、木槌で押さえた。

「あんたが出りゃ、もっと早く済んだかもしれねえ」

「はい」

「でも、防げたかどうかは分からねえ」

「はい」

「そこが嫌なんだろ」

　リュシアは答えなかった。ダグラスは手を止めずに続けた。

「気にすんなとは言わねえよ。気にするに決まってる。あんたは、こっちの仕事を見に来てたんだから」

　リュシアは顔を上げた。

「だが、全部あんたが先に塞ぐ話にはならねえ」

　ダグラスは木槌を置いた。

「ここは俺らの持ち場だ。壁が傷めば直す。怪我人が出れば医務へ回す。腹は立つし、悔しい。だが、それを全部あんたに消してもらおうとは思わない」

「私は、出来たのにしなかったことは怠慢だと感じます」

「だろうな」

　ダグラスは否定しなかった。

「でもよ、毎回いちばん早い札を切るのが、いつもベストとは限らねえ。あんたがいない時にどう保たせるかも、こっちの仕事だ」

　リュシアは壁を見た。

　補修は続いている。壁は崩れていない。負傷者は出たが、隊は崩れていない。

　それは失敗ではなかった。

　だが、自分が出られたことも事実だった。

　ダグラスは再び木槌を取った。

「あんたが平気でいるわけじゃねえのは、こっちも見てる。だから、気にしてねえふりして、また一人で塞ぎに来るな」

　リュシアは少しだけ黙った。

「分かりました」

　補修場に木槌の音が戻った。

　正しい運用だった。