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62. 鉱山の戦い

　ルマールさん率(ひき)いる城の獣人たちや、ゴーグ兵士長率(ひき)いる町の兵士たちと合流。

　町からも兵士を加え、総勢三十数名。ゴブリン退治にやってきた。

　カルアスの町の近くの廃鉱……そこにゴブリンの群れがいるのだとか。

「トーマ様、ここが廃鉱の入り口です！　いくつかありますが、その中の一番大きなところです！」

　ゴーグ兵士長が指す廃鉱の入り口。石などで補強されている。

「……ここまで来ても、ゴブリンが通った跡(あと)が見つかりません。この入り口は使っていないのかもしれませんな」

　足あとを見つけるのが得意な武人風の獣人、ルマールさんの言葉。

　出入り口はいくつかあるということだから、他の場所から出入りしているのだろう。

「きゅっ！　きゅっ！」

　ブラウニーの従魔ウニも負けじと情報をくれる。

　――イェタがいないので、何を言っているかはわからないが……

　ゴブリンの気配が感じられるとか、坑道の奥にいるみたいで感じられないとか、そんなことを伝えてくれているのだろう。

　ありがとう、という思いを込めて頭をなでた。

「きゅっ！」

　ご満悦な様子。

　皆に、イェタから聞いていた情報を伝える。

「ゴブリンは四十数体ほどの群れらしいです。他の魔物もいるかもしれませんが……」

「『秘術使い』であるトーマ様がいれば大丈夫でしょう！」

　ゴーグ兵士長は信頼しきっている様子だが、後ろの兵士達は少し心配しているみたいだ。

「『城の住人』には『戦の角笛』という、防御力などを上げる魔法を使います。かなり強い魔法で、たいていの魔物なら、こちらが傷つくことはありません。安心して戦ってください」

　次に、ゴーグ兵士長を見る。

「『戦の角笛』は『城の住人』以外には使えません。兵士の方を『城の住人』と、そうでない方に分けてくださいますか？」

「了解いたしましたぞ！　『城の住人』の兵士を、前線に立たせましょう！」

　そして彼らが戦闘の用意をする間、『倉庫』から追加の武器を取り出した。

　刺さったところに、小さなカミナリを落とす矢。

　ビンが割れた近く、半径数メートルを凍らせる効果のある霊薬。

　後者は、枯れ草や枯れ木などに火がついたとき、消火するためのものだ。

　この土地は日照りが続いていて、茶色くなった草や木などがある。火がついたら面倒だ。

　戦闘後に回収する必要があるが、領主の許可があれば使える魔物用の毒もあるので、こちらも出す。

　あまり強くないものだが。

　毒は、ゴーグ兵士長にも渡して兵士達にも配ってもらう。

「用意ができました！」

　魔法の矢や霊薬を配っていたら、ゴーグ兵士長から声がかけられる。

　ちょうど良い。最後のアイテムを、獣人に渡したところだったから。

「それじゃあ、ウニ。イェタに、ゴブリンたちを、あの坑道の入り口に転送するようテレパシーで頼んでくれ！」

「きゅっ！」

　彼女が祈るようなポーズをして、しばらく――

「おおっ、入り口が岩で埋まりましたな！」

　ゴーグ兵士長の声。

　下から岩がむくむくと伸びてきて、入り口にフタをした。

　多分、中もあんな感じで、坑道が埋まっていってるんだろう。

「きゅっ！」

　そしてウニが俺達に何かを知らせたときだった。

「来ましたぞっ！」

　ルマールさんの叫び声。

　ポン、と音を立てて、ゴブリン四十数体が転送されてきた。

　馬ほどもあるトカゲの魔物五体や、それに鹿の魔物なども一緒だが……

「あれは暴れ大岩グマです！」

　なんか一体、小屋ほどもある大きさの魔物がいるな。

　あの大きさだと、坑道の入り口は通り抜けられなさそうだが。

　地面が崩れたりとかで、どこかに新しい出入り口でもできていたのか。

　その穴も、今では埋まっているだろうけれど……

　体全体が岩で覆われていて、その岩がところどころ光っているようにも見える。

　ゴーグ兵士長によると『暴れ大岩グマ』という名の魔物だとか。

　どんな魔物なのか詳しく聞きたくはあるが、それより優先すべきことがある。

　俺は弓を構えていた獣人に声を上げる。

「矢を放ってくれ！」

　その言葉とともに、いっせいに矢が放たれた。

　普通の矢も混じっているが、半分以上は刺さったところに小さなカミナリを落とす矢だ。

「おおっ、ほとんどの魔物が倒れましたな」

　ゴーグ兵士長は、そう言うものの、倒したのはゴブリンや鹿の魔物など。

　暴れ大岩グマや、でっかいトカゲの魔物は生きて……、――あっ、いや、トカゲの魔物たちも死んだ。

　暴れ大岩グマが手をブンブンと振り回し、近くにいたトカゲどもを攻撃。頭がつぶれたり、体が両断されたりしている。

　近くに、見知らぬ魔物がいるのがいやだったんだろう。

　これで残りは、あの暴れ大岩グマだけ。

「こいつは、どうだ！」

　『弓兵』のヨシュア君が「パワー・ショット！」と叫んで放った矢だが、これもあまり効いていない様子。

　普通の岩なら、つらぬけるぐらいの力があるんだが。

「……あの暴れ大岩グマ、体表の岩が光っていますな」

　ルマールさんの言葉。

　そのせいで、あの魔物の防御力が上がっているんだろうかと思っていると、ゴーグ兵士長が情報をくれる。

「あの鉱山で採れる、リュカ鉱石が混じっているのでしょう」

　リュカ鉱石……。聞き覚えがある。

「……ジュナンが足りないって言っていた希少鉱石だな」

　ここの鉱山で採れる鉱石だったらしい。

「ほほう。それはトーマ殿に必要な鉱石なのですかな？」

　俺のつぶやきに反応したのはルマールさん。

「えっ……そうですけど」

　俺が領主としてやってきた町、その町の保存庫という設備を直すために必要だ。

「そうなのですか！」

　彼がうなずく。

「わかりました！　では、逃がさぬよう、確実に仕留(しと)めてきましょう！」

　えっ……

「ものどもーっ！　あれは、トーマ殿が必要とする素材を持つ魔物らしい！　あの魔物を絶対、逃がすなー！」

「「おおっ！」」と応える獣人たち。

「あっ、ちょ――」

「突撃だーっ！」

　止める間もなく、獣人たちが暴れ大岩グマに走って行った。

　霊薬を投げる一人の獣人。霊薬の入ったビンが割れた場所、半径数メートルを凍らせるものだ。

　少し狙いがずれたようで、魔物の腰から下、後ろ足の部分だけが凍る。

　動きが止まった魔物に、獣人達は接近戦を挑もうとしているようだが、大トカゲを一瞬で殺した敵だ。

「気をつけてください！」

　警告したそばから、近づいた獣人の一人が吹き飛ばされた。

　だが、防御力を上げる『戦の角笛』のおかげで、あまり効いていない様子。

　良かった……多分、大丈夫だとは思っていたが、ちょっと心配だったから。

「おおおおっ！」

　獣人達が、岩の隙間を狙い槍を突き出すが、まったく刺さらない。

　『戦の角笛』で、攻撃力も上がっているはずなのに……

　矢などの遠距離攻撃では勝てないと判断して、ルマールさんは接近戦を選んだのだろうが、こっちでもダメそうか。

「カミナリの矢も効果的ってほどじゃなかったしな……」

　あの矢は、数に限りもある。

　毒の槍なども刺さるかわからない。

　ここら辺の魔物に詳しそうな、ゴーグ兵士長に聞いたほうが良さそうだ。

「ゴーグ兵士長！　何か、あいつの弱点を知っていますか？」

「たしか、水に落とせば浮かないとか！」

　……それは、日照りで水不足の今、難しそう。

「他の弱点は、ほとんどなく、関節の部分もう(・)ま(・)く(・)岩で覆われているそうです！　魔法もあまり効かないそうなので、ハンマーやメイスなどで根気強く叩くしかないかと！」

　ハンマーやメイスは、全身を鎧でおおわれた騎士とかを倒す方法でもある。

　下半身を凍らせた霊薬の効果も、もうなくなっているから、魔法に強いのも本当の様子。

「わかりました」

　彼に、うなずく。

　ハンマーやメイスも、『倉庫』に予備として持っていた。

　さっそく前線に行き、それらの武器を皆に配っていったのだが、結局、かなりの長期戦になってしまった。

　ゆいいつ、ルマールさんの攻撃だけが、まあまあ効いていた感じだった。

　『パワー・スラッシュ』と叫びながら、ハンマーを大降りで叩きつけているだけなのだが、それだけで、でっかい熊の魔物がニ、三メートル吹き飛んでいた。

　『弓兵』のヨシュアくんが使う『パワー・ショット』と同じく、いつの間にか使えるようになっていた技のよう。

　『兵士』という職業を五十ポイントで得ていたから、そいつの能力だな。

　ただ、その技も、獣人ゆえの魔力不足により、あまり多用することができず、また、その技でも、暴れ大岩グマの体表を砕くことができない。

　そのため、えんえんと戦うハメになった。

　途中、兵士たちも参加してくれたから、倒せたのは、そのおかげもあるだろうか。

　最後は、体表にできていたヒビを見つけ、毒槍をつきこんで倒したが……

　領主は、けっこう強い毒も使えるので、いつものイェタの薬草園から採ったイール草の濃縮毒をとどめに使えたんだ。

　ちなみに、この戦闘で、兵士たちの中での獣人たちの評判も上がったらしい。

　誰よりも早く、魔物との戦闘を開始していた彼らを評価している様子。

　ついでに俺の評判も上がっていたが……、こっちはジュナンに作ってもらったカミナリの矢や、イェタからもらった『戦の角笛』の能力などが評価されているのかな。彼女たちには感謝しないと。

　ちなみに、坑道の中にあったらしい道具類なども、魔物たちの背後に転送されてきていたみたいだが、一番嬉しかったのは魔物の死骸が手に入ったこと――

　暴れ大岩グマに、馬ほどもある大きさのトカゲの魔物、ゴブリン四十数体など。

　城に帰って、死骸のポイント化をすれば、『魔導工房』の設置や、『倉庫』のレベルを二にしたりなど、やりたいこともできそうだ。

　イェタは、兵器を設置したり、『石壁』を立派な『城壁』という施設に変えることを望んだりするだろうか。

　ポイントは……、……足りるかな？

次話は9月17日前後に投稿される予定です。