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57. 一瞬

　町の住民たちは兵士たちに護衛させ、家へ帰した。

　新しく作った城の一室で、イェタと従魔のウニがボードゲーム……リバーシをしている。

　一進一退の激闘を繰り広げているようだな。

　その横で、俺はユイさんから資料を渡されていた。

「イェタ様から聞いてまとめました、『城の住人』になれた兵士と、なれなかった兵士のリストです。お受け取りください」

「ありがとうございます」

　お礼を言ってリストを受け取る。

　兵士達には『城』のすぐ外で、新領主……俺への忠誠を誓ってもらった。

　それだけで、過半数が『城の住人』になれたようだ。

「どうやら、ゴブリンとの戦いを見て忠誠心を持ってくださった方。そういう方は、ほとんどが『城の住人』になれているようです。イェタ様によると、そういう方は住人登録も楽だったとか」

　なるほど。

　町がゴブリンの集団に襲われていたのを救ったから、それで忠誠心を持ってくれた人がいるようだ。

「でも、兵士の三分の一ぐらいは、城の住人になれていないんですね。ダークエルフたちよりは、ずいぶんと良い感じですが」

　彼らの場合、城の住人になれないものがほとんどだったから。

　ダークエルフのエルナーザさんは『城の住人になってみようか』という意思が薄いと、『住人』になれないんじゃないかと予想していた。

　その他の条件もあるのかもとも思っているが、イェタに聞いてもルールがわかんないんだよな。

　一応、城の住人にしやすい人物っていうのはいるみたいなんだが。獣人なんかは、気がついたら『城の住人』になっていたとか言っていた。

　エルナーザさんやユイさんも割りと楽に住人になれていて、兵士たちでも、俺たちに忠誠心を持ってくれている人は『住人』にするのが楽だったとか。

「……どんな人が、城の住人になれていないんですかね」

　そんな俺の質問にユイさんが答える。

「どうも、新しい領主に対して、まだ懐疑的な者。我々に熱狂していても、素行不良で注意していた者なども『城の住人』になれていないようです」

　へー。

　素行不良……乱暴な人とかがダメだったのかな。

「城にとって害になりそうな人物も、城の住人になれなかったりするんですかね」

　なんとなくの思いつきだったが、彼女が考え込んでいる。

「……『城の住人』になれなかった者については、ちょっと詳しく調べてみます。調べるにしても、けっこうな人数がいるので大変かもしれませんが」

　そうだろうなー。

「ただ『城の住人』になれていなくとも、兵士たちは『城』ではなく町のほうで活動していただきますから、あまり気にすることはないはずです」

　城の内部には、立ち入らないということか。

「『城』に、兵士たちの住居は移さないんですね」

「はい。ここの兵士たちは、町の青年団とも協力して、治安を守っています。他にも役目がありますので、こちらに引き抜いてしまうと、町の運営に問題が出ますので」

　衛兵を兼(か)ねていたりするようだ。

　問題が出るなら、町のほうに残したままにしたほうが良さそうか。

　『城の住人』なのに城に住んでいないと言うのも不思議な気はするけれど。

「文官の方で信頼できる方がいるので、その方々はこちらに移動していただきます」

「わかりました」

　と、答えた。

　本当は職人さんとかにも、城で作業して欲しいとも思っていたんだが……

　ただ、ジュナンもいるし、イェタが『城の住人』に与えられる職業に『鍛冶師』などもある。こちらは、あとまわしでもかまわなかった。

「あとは……人よけの結界は、切っていただいたのでしたよね？」

　その質問に、うなずく。

「イェタに頼んで、動作を止めてもらっています」

　そのため、人よけの結界のせいで、『城の住人』じゃない兵士達が『城』にたどり着けない……なんてこともないはずだ。

「ただ、城の住人になれた兵士には、『弓兵』などの職業を与えるかもしれないので、戦闘能力に差が出る可能性はありますが」

　職業は、城の住人にしか与えられないから。

「かしこまりました」

　俺の言葉に、彼女がうなずいた。

「あと伝えるべきこととして……イェタ様は、トーマ様の『弟子』として兵士たちに紹介しておりますので。トーマ様と同じ能力を使っていただいて、ある程度は問題ないです」

　あー、それは楽で良い。

　彼女がポイントを使い、俺が魔力を使って施設を作るとかはできるようだが、けっこう魔力を使った……

「『倉庫』の魔物も、ポイント化して良いのっ！？」

　ずっと話を聞いていたのだろう、イェタの嬉しそうな声がひびいた。

　……そういえば、カルアスの町に到着したときに倒した百体近いゴブリンは、まだ『倉庫』の中に入れたままだ。

「そうだね……。とりあえず、『倉庫』に入っている魔物をポイント化して、必要な施設も作ろうか」

　その言葉に喜ぶ、イェタ。

「やったー！　投石機とかもいっぱい作るー！」

「きゅっ！」

　うん……。あくまでも、必要な施設が優先だからね？　兵器も、何かあったとき用に欲しいから作るけど。

　兵士たちは町に帰っているし、まだ、明るいうちにすませるか。

　イェタ達を連れ、中庭へと移動した。

「出すよー！」

　俺が百体あまりのゴブリンを『倉庫』に入れたときは、かなり時間がかかったのだが――

「えいっ！」

　『倉庫』にあったゴブリンの死骸全(・)部(・)が空中からあらわれ、ドサドサー、と山積みになる。

「ポイント化するよー！」

　はしっこの一体に触れると、百体あまりの死骸が、キラキラとした光の粒子のようになり消えた。

　一瞬で終わったな……

　あの出し方は、魔力が足りなくて俺にはできない。さすが城の精霊である。

「千十ポイントになったよー！　千六百五十ポイントあまってたから、今は合計で二千六百六十もポイントがあるー！」

「イェタ様は、この城を作るときにも、ポイントを使ったんですよね？」

「うん！　『本城』からここまでの距離だと千ポイント必要だった！」

　イェタとユイさんの会話。

「『支城』を作るのにかかるポイントは、この国の中なら、最高でも二千ぐらいだとも書いてあったよ！」

　新しく『支城』を作れるようになったとき、そんなメッセージをもらったのだとか。

　ダークエルフの森近くだと五百ぐらいのポイントで作れたそうだから、それなりにポイントは使ったことになる。

　ただ、残っているポイントは二千六百以上だ。

　俺は、ユイさんに言う。

「まだポイントはありますから、ジュナンが使う施設などから、じゅんぐりに作っていきましょう」

　ジュナンには、町の保存庫を直してもらう必要がある。

　兵士などの食料を保存するための建物で、魔法で動いていたらしい。

「あとは生活に必要な施設や防衛用の施設なんかも……」

　ここら辺を設置するときは、獣人たちにも意見を聞こうか。

　彼らは、この領地の正式な住民となるための作業をしていた。

　書類への書き込みや、魔力を紙に通したりする作業だ。

「今、ジュナンは……？」

「彼女は、いち早く魔力紋の登録を終えていましたね。獣人の方々は、とても苦労していたようですが」

　獣人は、魔法関係は苦手だそうだから。

「町の保存庫についての資料を渡したあと、部屋からいなくなっていた記憶はあるのですけれど」

　作業でワイワイ騒いでいる部屋から、落ち着ける場所へと移動したのだろう。

　大声で呼べば出てくるかな、とか考えていると横から声が。

「きゅっ！」

「ウニちゃんが、ジュナンちゃんの場所わかるって！」

　ブラウニーの従魔であるウニには、魔物や人の気配を感じ取る力がある。

「じゃあ、案内を頼むよ」

　こうしてジュナンのいる場所へと向かったんだ。