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48. 城転移

・43話冒頭に、（トーマに）傭兵の知り合いがいることを示唆する文を一行追加しました。傭兵などとの戦いを避ける理由を、すこし増やしています。

・45話に「ハイ・リッチが聖樹を狙ってダークエルフの森に侵入し、大空洞に封印された」という情報を追加しました。

どちらも読み直す必要はない変更です。

　ハイ・リッチから奪った杖を『宝物庫』にしまう。

「私も負けんぞ！」

　そんな言葉を残した、エルナーザさん。

　槍を手にハイ・リッチへと駆けていく。

　イカヅチに迎撃されることもなく、敵にたどり着いたようだ。

　杖がなくなったせいで、魔法の発動が遅くなっているらしい。

　魔力を乱す爆弾のおかげで、動けなくもなっている相手――

「うおおお！」

　神酒をつけた槍を、ザックザックと突き刺していく。

　ハイ・リッチの体やローブに穴があくが、どちらも槍を抜いた瞬間に回復しているようだな。

　バーン、と音がして、エルナーザさんがイカヅチで吹き飛ばされた。

「放てーっ！」

　ハイ・リッチの周囲に誰もいなくなったのを見計らい、ヨシュア君や、ダークエルフ達の矢が降り注いだ。

　俺も、魔石から作った爆弾を投げるぞ。

　これで、またしばらくは、敵も動けない状態になる。

「ぐぬぬぬ、聖樹さまの枝から作った槍も、あまり効いてない」

　助け起こしたエルナーザさんが、そんなことを言っている。

　敵の魔力を見れば、ダメージの蓄積がわかると言っていたから、それで攻撃の効果がわかったんだろう。

　爆弾のせいで周囲の魔力も乱れているから、そのダメージの蓄積も見づらくなっているのだとは思うが。

「矢も思ったより効いてないし、これは弱らせて封印コースかな……」

　弱気な発言をする彼女に、悪い知らせが届いた。

「エルナーザ、聖樹さまが反応しない」

　岩陰に身を潜めながら、知らせを伝えてくるダークエルフの男性。

　再封印は聖樹さまの力を使うとか言っていたが……それができないということか？

「封印ができないのか。どういうことだ」

　俺とエルナーザさんは、その男性のもとに行く。

「わからん。もしかしたら聖樹さまが弱っているのかも」

「ぬう。最近の『呪気』を処理する量も多かったからな……。もしくは、周囲に漂っている呪気が、聖樹さまに何か悪さをしているのか」

　悩んでいる、彼女。

「封印できないのはマズいな……。倒すしか道がなくなる。あのハイ・リッチは、聖樹さまを狙って森に侵入した敵だ。逃がすことはできない」

「……ヤバい敵だったんですか？」

　俺の質問に、うなずく彼女。

「アンデッドなのに、聖樹さまを追い詰めた敵だ。同じことをされ、聖樹さまが亡くなり呪気が処理できなくなると、大勢の人が死ぬことになる」

　そうなのか。

「聖樹さまの調子がいつも通りなら、再封印もそんな難しくないはずなんだが」

　首を振る、エルナーザさん。

「やつを倒すには、もっと圧倒的な攻撃力が欲しい……」

　そのタイミングだった――

　何か不思議な感触が、俺の体全体を走り抜けた。

「うおっ！？」

　思わず声を上げてしまう。

「……どうしたんだ？」

　エルナーザさんが首をかしげて聞いてくる。

「イヤ、なんか変な感触がして――」

　と、そこまで言ったところで気がついた。

「……能力が増えている？」

　『謁見室』という施設を作ったときに、いくつかの能力を使えるようになっていた。

　その使える能力が、一つ増えているのがわかった。

「これは……『城転移』ができるようになったのか？」

　そういえば、『転移石』を確保して、『宝物庫』に入れていたな。

　これで前提条件はそろったから、イェタが城で、『城転移』をするための施設……『大転移クリスタル』を作ったのだと思う。

「……もしかして、ここに城を転移させて、投石機でハイ・リッチを攻撃したりできるか？」

　そんなことを聞いてくるエルナーザさん。

「洞窟竜を倒した、爆発する石。あれに神酒をかければダメージは通るだろうし。もちろん、最後の手段だが」

　うーん……。もし、それができたとしても、ハイ・リッチを仕留(しと)めきれなかったときのことを考えると危険すぎる。

　一応、調べてはみるつもりだが。

「転移には広いスペースが必要で……、ここだと石筍(せきじゅん)や石柱が邪魔で、城転移が発動できないかもしれませんけれど」

　そう前置きし、慣れない感覚にとまどいながらも、ためしに『城転移』を意識してみる。

「……あれ？　できそう？」

「そうなのか？」

「ええ。思っていたより、転移に必要なスペースが少ないようで」

　城の本体だけを転移させ、次に『石壁』や『兵舎』などの周辺施設を転移させる。そんな能力のようだな。

　転移した『城』が、周囲の石筍(せきじゅん)などを除去してくれ、『石壁』や『兵舎』などが転移できるスペースを作ってくれるらしい。

　『地下鉱石採取所』も、『石壁』とかと一緒に転移して来るそうだが……

「でもな……」

　肝心の、その『城の本体』を転移できそうな場所が、一ヶ所しかないんだよな。ハイ・リッチのいる場所だ。

　最初の『城の本体』を転移させる場所だけは、石筍などがない、平らなスペースが必要なよう。

　ハイ・リッチのいる場所は、広場のようになっていて、転移には最適な場所になっている。

　だが、ハイ・リッチがあそこにいると、転移は発動できない様子で……

　それでも、何とか城の転移をできないかなーと試行錯誤していたら、城が空中に転移できることに気がついてしまう。

　空中……つまり、ハイ・リッチの真上だが。

「おっ？」

　心の中に、直接、情報を流し込まれるような感覚。

『警告！　城は神器です。このまま転移を発動すると、高い確率で、下にいる生物（ハイ・リッチ）が消滅します。よろしいですか？』

　言葉にしてみれば、そんな感じの情報か。

　『神器』については、あとで調べたいが。

「とりあえず、ハイ・リッチの頭上に城を転移させることはできそうですね。……でも、転移した城が、そこから落下することになるので中にいる者たちの身が危険です」

　一メートル半ぐらいの高さではあるけれど。

「それならば、あそこからハイ・リッチを退(ど)かせば、城を転移させることができそうか？」

「ええ、多分」

　エルナーザさんにうなずく。

　まあ、もうちょっと真正面から戦ってみても良いかもしれないしな。

　ヨシュア君の『パワー・ショット』とか、俺が城転移について調べている最中に、一度だけ使っていたが、矢が敵の体を貫通していたし。

　それを見てもエルナーザさんの顔が晴れなかったということは、あれでも攻撃力が足りないと考えているということなんだろうが……

　そんなことを考えながら、俺は、城転移から意識を離そうとしたのだ。だが。

「……あれ？」

「どうした？」

　戸惑っていることに気がついたのだろう。

　エルナーザさんが問いかける。

「それが……、魔力も注いでいないのに、城転移が勝手に発動を始めてしまっていて」

　なんでだ？　操作を間違えたのか？

　……いや、違うな。

「これは、誰かが介入をしているのか」

　感覚でわかった。イェタが操作しているのだろうか。

　止めようと思うのだが、止まらない。

　せめて城が転移する場所を、少しでも低い位置にしようと操作する。

　しかし、それもできない。

　むしろ、転移予定地点が、ぐんぐんと高い位置にいってしまったぞ！

　このままだと、この地下空洞の天井スレスレに、城が転移することになってしまう。

　三階建ての建物を、五つか六つ重ねたぐらいの高さだが……

「その高さはマズいよ！？」

　あせるのだが止め方がわからない。

「あっ、ダメ！」

　そうこうしている間に、転移が発動。

　ポン、と音を立て、地下空洞の天井近くにイェタの城が現れた。

「おおっ！？」

　エルナーザさんの驚きの声とともに、イェタの城が、ハイ・リッチへ向かって落下する。

　ドーン、という轟音――

　落下した城は、見事、ハイ・リッチを押しつぶしたのだ。

　多分、ハイ・リッチは倒した。倒したんだが……

「イェターっ！？」

　あわてて城に駆け寄っていく。

「あっ、トーマーっ！」

　城の大扉をガチャっと開けたイェタが、こちらに手を振った。

　その後ろから、こわごわと外を覗いている住人の姿もあり……

「ぶ、無事だったか！」

　あんな高さから落ちて、無事な理由がわからないが、その姿にホッとする。

「なんか、転移先の様子は見えたんだけど、全然『城転移』が発動しないからヤキモキしたよ！　城転移の使い方がわかんなかったんでしょ？　トーマの代わりに、わたしが発動してあげたよ！」

　えっへん、と胸を張る彼女。

「いや……発動のしかたはわかっていたよ？　ただ、空中に転移したら危ないかなーって思ってたんだよ？」

　そんな俺の反論に、彼女は首をかしげる。

「なんか『免震(めんしん)構造があるから百メートルぐらいの自由落下は大丈夫だ』って書いてあったけど……、トーマのところには、そんなメッセージなかったの？」

「……なかったな」

「どのぐらいの高さなら、あのアンデッドを確実に倒せるかの情報もあったんだけど」

　それもなかったから、俺が取得できる情報より、彼女が取得できる情報のほうが多いみたいだ。

「……まあ、みんなが無事でよかったよ」

　それもこれも『めんしんこうぞう』とやらの、おかげだろう。

　どんな能力なのかイマイチわからないが、すごいものだということはわかった。

　城が周囲の岩や石筍などを消し、『石壁』や『地下鉱石採取所』などの転移がおこなわれるのを感じながら、俺は安堵のため息をついた。