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40. 魔動タンク

　村の近く、草原にポツリとあった林。

　その中の広場で、木の上に逃げた子供を見上げながら、前足を高く上げ威嚇するようなポーズを取る蜘蛛のゴーレムを見つけた。

　あれが『魔動タンク』か。小屋ぐらいの大きさがある。

　全身金属でできており、脚を地面に振り下ろすたび、ガシャンガシャンと言う鋭い音があたりに響いていた。

　子供は無事だが……

「それにしても、なんか様子がおかしいな」

　がんばって体を伸ばせば、木の上の子供に、脚が届きそうなんだが。

　周囲でオロオロしている村人もいるが、『魔動タンク』は彼らを無視していた。

「なんか、あの『魔動タンク』、子供を殺す気はないみたいよ！」

　その言葉に振り返ると、イェタだ。

　ウニを抱えている。

「たんに、悪いことをした子供を脅かしているだけみたい！　小石を投げつけたぐらいなら、戦闘にはならないんだって！　剣とかの武器も用意すると危ない！」

　……いつもの、彼女にしか見えない、不思議な板が出ているのか？

　城の設備以外でも、情報が出てくることがあるのか。

「……じゃあ、あの魔動ゴーレムは、ほっとけば、いずれ沈静化するのかな？」

「五日間ぐらいで止まる！」

　……長いな。

「それ以外に、止める方法は？」

「なんか、最初の『魔動タンク』が作られたころの言葉で、あの子が『ごめんなさい』って言うと止まるみたい！」

　たしか『魔動タンク』が作られたのは伝説の時代と言われていた。

　人類が滅びかけたという『大破壊』の前の時代。

　今と言葉が違ったはずだし、イェタの板に出てないなら、その言葉をわかる人は少なそうだ。

「犯罪者の基準とか、あの『魔動タンク』はいろいろ時代遅れになっているから、野放しは危険だって！　討伐推奨って書いてあるよ！」

　なるほど。

「むき出しになっているエンジンや、カメラを狙うといいって！　体正面についてる、青や赤に光ってる宝石みたいなのがカメラだよ！」

　よくわからない単語もあったが。

「なら、戦うしかなさそうか」

　そう判断した俺は、ポケットの中の、魔石から作った爆弾に触れる。

　握りこぶしほどの、白く濁った結晶――

　魔力を込め、爆発するように念じながら投げると起動する。

　周囲の魔力などを乱し、ゴーレムなどの魔法生物などに大ダメージを与えたり、動きを止めたりするアイテムだ。

　作ってもらったこいつは、伝承にあるよりも爆発力が小さいそうで、そこは、ちょっと不安要素なのだが……

「気をつけてね！」

　イェタにうなずき、俺は『魔動タンク』に近づいていった。

　周囲でオロオロしていた村人たちが、こちらに気がつく。

　ついでに、子供を脅していた『魔動タンク』も気がついて……

　体を斜めにかしげ、『なーに？』という風に、こちらを見ているんだが。

　何で、こんな可愛いポーズを仕込んだんだ。

　そんな疑問を作成者に抱(いだ)きながら、ポケットの中の結晶……爆弾に魔力を込めていく。

「戦闘を行います。離れて」

　警告を聞いた村人たちが、あわてて遠くに行ったのを確認。

　だが、魔動ゴーレムと子供のいる木の距離が近い。

　このまま爆弾を投げると、子供にも影響が出そうで……

　たしかあの子は、小石を投げつけたから、あんな風に脅されているんだったか。

　イェタによると、そのぐらいなら戦闘にならないそうだし。

　ためしに石を拾い、やつに向かって全力で投げてみる。

「おっし！」

　怒った『魔動タンク』が、俺に向かってノッシノッシと歩き出した。

　子供のいる木と、『魔動タンク』の距離が離れたぞ――

「くらえや！」

　結晶を取り出すと、『爆発しろ』と念を込め、そいつを投げつけた。

　胴体に当たった、それが『ボン』と音を立て爆(は)ぜる。

　――戦闘の幕開けだ！

　こうして自らを奮い立たせながら、追加の爆弾を用意。さらに片手に弓を取り出したのだが……

「……あれ？」

　なんか『魔動タンク』の様子がおかしいな。

　ガクガクと、体を震わせている。

　戸惑っていると、そのうちに体全体の力が抜け、ガシャンと地面に倒れ伏せてしまった。

　体正面についている宝石……イェタが『カメラ』と言っていた部分の光も、消えていて……

　冒険者ギルドでもらった資料によると、機能停止しないと、この光は消えないって話だったんだが。

　……よくわかんないけど、今のうちに、弱点を攻撃しとくか。

　そんな風に、カミナリの矢を用意していたらイェタから言葉がかかった。

「なんか『魔動タンク』を倒せたって！」

　……えっ？

「あの魔石から作った爆弾、ずいぶんと効果が高いものだったみたい！　普段なら数発必要だけど、一発で倒せたって書いてある！」

　そうなの？

　ジュナンが、『爆発の威力が、聞いていたものと違って、小さい』と悩んでいたアイテムだったのだが。

　爆発力とは逆に、ゴーレムなんかを攻撃する能力は高くなっていたらしい。

　イェタの工房を使って作ったから、優良なアイテムができたのだろうか。

　肩透かしを食らったような気分なのだが……まあ、簡単に倒せたのなら良かったのか？

「……とりあえず、あの子を木からおろさないとな」

　気を取り直した俺。

　村人達が喜ぶ声を聞きながら、木の上の子どもに近づいていった。