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39. 二人旅

　魔動タンクをどうやって持ち帰ろうか考える俺に声がかけられる。

「……なら、わたしが一緒に行こうか？」

　言ったのはイェタだ。

「わたし、『倉庫』を使うのに、そんな魔力いらないから、たぶん、小屋ぐらいの『魔動タンク』も入れられるよ！」

「おおっ！」

　イェタの言葉に、ジュナンの顔が輝く。

　俺を期待したように見ているんだが……

　ここまでキラキラした目で見られるとダメとは言いにくいな。

　どうせニ日ぐらいで帰る予定だったし。

「わかった。じゃあ、イェタと一緒に村へ行って、『魔動タンク』を持ち帰るよ」

「やったぜ！」

　すごく喜んでいた。

「お礼に魔石から作る爆弾も、カミナリを落とす矢も、がんばって量産するからな！　……ちなみに、この矢って獣人たちに少しあげてもいいかな？」

　そんなことも聞かれたが。

「もちろん、かまわないけど。何に使うんだ？」

「おう！　なんか、戦士……トーマさんがニ、三日いなくなるのが不安みたいだな。夜が怖いって言ってた。なんで、お守り代わりに、渡しておこうかと思って！」

　……イェタの城にいれば大丈夫だと思うが、森の奥で過ごしたことがトラウマになっているのだろうか。

　『兵士』の職業で戦闘能力をかなり取り戻したルマールさんや、『弓兵』の職業を持つ青年もいるのだが、まだ信頼を得られていないようだ。

「もう一人……『兵士』か『弓兵』の職業を、誰かに付与するか。もしくは『魔動投石機』あたりを、もう一台作ると安心できるかな？」

　城の敷地外だと動かなくなってしまう兵器達だが、城の敷地内なら最強の能力を誇る。

「ああっ！　目の前で洞窟竜を倒した武器だし、『魔動投石機』が良いかもな。今は投石機が一台に、連弩が二台ある。もう一台足せば、城の四方に設置できるぜ！」

　俺の言葉に、ジュナンがうなずいた。

　まあ、『魔動投石機』は車輪がついていて、ゆっくりとだが前後左右に動ける。石壁とかに設置してある『魔動大型連弩』も、左右に動けて城を一周できる。

　今の状態でも、四方八方の敵に対応できそうではあるが……

「あとは、あの兵器が『城の住人』とかでも使えるかどうかだけど」

　イェタを見ると、彼女にうなずかれた。

「『城主』じゃなくても、事前に設定しておけば使えるみたい！」

　なら、ルマールさんかジュナン、『弓兵』の青年なんかに任せればいいだろうか。

　今日は、ルマールさんたちは採掘をしていて、狩りはしていないはず。

　しかし、俺がゴブリン三体とイノシシの魔物一体を倒している。

　帰りにも、鹿の魔物一体とオオカミの魔物二体を倒しているから、合計で五十ポイント。

　前に使わなかった五ポイントも足すと、五十五のポイントがある。

　五十ポイントの魔動投石機は、問題なく作れるはずだった。

「じゃあ、ちょっと、この件について獣人たちに相談してくるか……」

　獣人に、それを伝えに行ったところ、かなりホッとした表情をされてしまった。

　ずいぶんと、不安がっていたようだ。気がつけてよかったな。

　翌日――

「早く帰ってきてくださいね……」

　そんなことを言われながら、キュッと手を握られた。

　これが女性なら嬉しかったんだけど、俺の手を握っているの、『弓兵』の青年なんだよね……

　俺がいなくなることを心配している筆頭が、彼だったらしい。

「で、できるだけ、がんばるよ」

　そう彼に告げる。

　石壁の門で見送る獣人達にも「よろしくお願いします」と頭を下げて、『魔動タンク』が出たという村へと出発した。

　魔動タンクを『倉庫』に入れる係(かか)りのイェタ。

　それとイェタを連れているときに、魔物に襲われるのも避けたいため、ウニも一緒に来てもらった。

　ウニは人が多いところが嫌いな様子だが、ちゃんとついてきてくれている。

　このウニのおかげで、魔物には一度も出会うことなく、森を抜け……

　そして草原を見たイェタが、目を丸くした。

「わーっ！　木がない！」

　……そういえば、彼女はずっとあの城にいたんだっけか。

　こういう風景を見るのは、生まれて初めてなのかもしれない。

　遠くを見たりで、「うわー！」とか「おーっ」とか声をあげている。

　話を聞いたところ、地平線が見えることや、草たちが風でいっせいに揺れる様子が珍しいようだ。

　しかし、あっちこっちに目をやっていて、少し目を離すと迷子になっていそうで……

「……イェタ、手をつなごうか」

　差し出した手を、きょとん、とした顔で見る彼女。

　しばらくして意味を理解したのか、「うん！」と嬉しそうにうなずいていた。

　これで、『気がついたら、イェタが、どこかに消えていた』なんてことは防げるはず……

　魔物の警戒はウニに任せると、あとはイェタの歩幅にあわせ、とことこと村へと進んだ。

「家がいっぱいあるねー」

「きゅっ」

　魔物よけの石の塀がある村。

　塀の向こうには、屋根などが見えた。

　門は……あそこか。

　なんか人々が右往左往しているが。

「すみません、冒険者ギルドで依頼を受け『魔動タンク』……、蜘蛛型のゴーレムの討伐に来たのですが」

　そんな言葉を投げた途端、視線がいっせいに集まってきた。

　なんだ？　と思っていると、中年の男性が、俺の腕を取る。

「こちらに来てください！」

　グイグイと引っ張られるまま、村から離れる方角へ進む。

「ど、どうされたんですか……？」

「子供が、あの蜘蛛のゴーレムに石を投げつけまして！　襲われているんです！」

　げっ、それはマズい。

　よく耳をすませれば、鉄のゴーレムが暴れるようなガシャンガシャンという音も聞こえてきて……

「あっちですね！」

　その問いに、うなずいた男性を残し、音の方向へと駆け出した。