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30. にぎやかな城

「情報は、そちらの好きにして良いぞ！　……獣人たちについては、逃亡奴隷だから、あまり話さないで欲しいが」

　ダークエルフの女性に、今もらった情報を、どの程度、冒険者ギルドに伝えていいか聞いたところ、そんな返答をもらった。

　獣人たちのことは、かくまうつもりだったから、俺も話さないつもりだった。

「あっ、ただ、形式的なものではあるが、巫女からの許可は得たいかな……。明日の夜(・)か、遅くとも明後日にはここにこれるから」

「伝えるのは、そのときまで待ってくれということですかね？」

　うなずく彼女。

　……情報も大事だが、ダークエルフからの信頼も大事だ。少し迷ったが。

「わかりました」

　そう返答する。

「ありがたいな。では、トーマくんの欲しがっている薬草についても聞きたいのだが」

　そう要求され、彼女に、人の町で必要とされている薬草の種類を伝えた。

　これで、ほとんどの用事を済ませた彼女……。約束した結界への細工などを済ませると、自分の集落へと帰っていった。

　夜の森を突き進むらしい。

　残ったのは、ドワーフの少女が一人に、十名ほどの獣人たちだ。

　いつもは静かな城だが、彼らの会話があるせいで、にぎやかに感じる。

　イェタも、犬獣人の少女と仲良くなったみたいだな。

「ねーねー、トーマさんってイェタちゃんのお兄さんなの？」

「お兄さんじゃないよ！　トーマは、わたしのご主人様だよっ！」

「ご、ごしゅじんさま……？」

　そんな会話が聞こえてくるが、城主だから、ご主人様なのだろうか？

　イェタには命を助けてもらったから、ご恩返しをしているつもりなのだが。

　大丈夫だと思うが、変な誤解がうまれないようにフォローしとくか……

　彼女たちに口をはさもうとしたところで、ガシっと腕をつかまれた。

「なあなあ、トーマさん。あの投石機とか連弩とか、もう一度動かしてくんねーかな？　どんな仕組みになっているか見たいんだ」

　ドワーフの少女……ジュナンという名前だったか。

「……明日の朝で良いかな？」

　元気な子もいるが、ウトウトしている子もいる。

　石の爆発とかうるさいし、あまり大きな音を立てて起こすのもかわいそうだ。

「じゃあ工房とか、あの兵器を作ったときの道具とかでもいいや！　天才的な職人が、一体どんな道具を使ってどんな仕事をしているか見たいんだよーッ！」

「いや、あれは特殊な作り方をしていて……。ここに道具とかはないんだよ」

　その言葉を聞いて「そうか」と残念そうにする彼女。

「……ジュナンは、そういう、物作りに興味があるのか？」

　俺の質問にうなずく彼女。

「私は、これでも職人だからな！」

　へー。

「鍛冶もできれば、木工もできる。革製品も作れて、少し苦手だが布製品も大丈夫だ！　錬金術もかじったから、霊薬や薬も作れるぞ！」

　すごいな。

「何でもできるんだな」

「ああ！　好きだったし、魔道具なんかを作るのに必要な知識も集めたからな！　いつか、魔道具の工房を持つのが夢だったんだよ！」

　なるほど……

「まあ、腕に奴隷の刺青が残っているから、この国では、なかなか難しい気はするんだが……」

　どこかの工房に弟子入りするにしても、逃亡奴隷と見抜かれたら、そこで終わりだからな……。……でも、かなり努力していたようだからな。

　鍛冶工房ぐらいはイェタも作れたはず。

　ジュナンに、それを任せてみたら面白いかもしれない。

　たしか鍛冶工房や布革工房などに必要なポイントが、それぞれ五十ぐらい。

　今あるポイントは十五だから、狩りをしなければならない。

「トーマ！　トーマ！　みんなを寝る場所に案内していい？」

　イェタが話しかけてきた。

　獣人たちの様子を見ると、眠そうにしている。

　イェタと元気よく話していたはずの子も、眠りに落ちてしまったようだ。

「客室なんかがあったよね？」

「住人用の仮眠室もあるよ！」

「じゃあ、ベッドは足りるかな」

　全部で十名ちょっとのお客様だから。

　彼らを、休める場所へと案内した。

　そうして翌日――

　武人風の老人、ルマールさんが狩りの支度をしている。

「だ、大丈夫ですか？」

「問題ないですぞ。この城でお世話になるのです。オーガ相手では足手まといにしかなりませぬが、ゴブリンが相手ならばどうにかなります！」

　そんな主張をする彼。

　俺が魔物の死骸を集めていることを知って、協力を申し出てくれたのだが……

「お、おじいちゃん。でも、この森、罠を使えないって」

「やめたほうがいいよ……」

　女性や子供達に、そんな風に止められていて、心配でしかたがない。

　獣人たちはもともと同じ村の出身だそう。親しいものをたくさん亡くしている。心配なのだろう。

「……やっぱり、俺も一緒について行きましょうか？　もしくはウニがいれば、かなり簡単に狩りができますけど」

「トーマ殿は、従魔殿と一緒にオーガを狙ってください」

　ウニを差し出したのだが、断られる。

　……他の獣人が一緒についていってくれればいいんだけどな。

　ほとんどが非戦闘員で、ゴブリンの集団相手だと足手まといになる。

　さらに洞窟竜に追われ続けたせいで、森に恐怖感を感じている様子。

　彼は、一人で狩りに行くべきと判断したようだ。

「まっ、ルマール爺さんも唐辛子の霊薬とかもらったみたいだし、大丈夫だろう。ゴブリンもいいけど、食いもんも欲しいな！　イノシシとかの魔物肉とってきてくれよ！」

　ジュナンが、そんなことを言っていたが、俺も毒なしでイノシシの魔物を狩っとくべきかな。

　ウニがいれば獲物は簡単に見つかる。

「ところで、魔動投石機とかは、こっちで勝手に見ていいんだよな？　壊さないからよ！」

　ジュナンが、昨日見たいと言っていたものだ。

「うん。一応、イェタのものだから、彼女に確認してね」

「おう！」

　元気良くうなずいていた。

「それじゃあ、トーマ殿、参りましょうか！」

　ルマールさんに連れられ、城を出ることになった。

「トーマー！　いってらっしゃーい！」

「おじいちゃん、気をつけてねー……」

　そんなイェタや獣人の子供達の声に見送られ、城を出発。

「それでは、わたしは、こちらへ行きますぞ！」

　森の中を元気に歩くルマールさんを、ちょっと心配しつつも見送り、ウニと一緒にオーガの狩りへと向かった。