『宇宙警察L戦士~セルフで異世界構築してラスボスとして君臨してみた~』

七十七話『戦士を名乗る奴等に、ロクなやつはいない』

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　人間を超越した力でこちらへ走ってくるカガミは、周りに幾つもの赤い短刀を渦巻く。いつでも飛ばす準備は出来ていると言わんばかりに、生々しい怪物と共に前進してくる。狙うは、レッド。長い杖でレッドを殺そうと突き進むカガミ。

　ヒロムは、大佐の前に立ち、正留、サユリ、ブラック、大佐の四人を庇う。

「あいつと対話したい！なぜかそう思うんだ」

　ヒロムを見て、大佐はレスキューフォンを強く握る。

『はァァァァァァァァァァァ！』

　ヒビキとグリーンが同時に、カガミに取り憑く化け物に蹴りの攻撃を繰り出すが、短刀が二人のいる方向へ飛び、行動を邪魔する。

　飛び跳ねて受け身の姿勢を取るグリーンとヒビキ。

『でぃやァァァァァァァァァァ‼』

　イズミとトウマが銃弾とマイナスエネルギーのレーザービームをラビット・フレーバーのような化け物に向け放つが、数発当たり化け物が身体を捻るもののこれも効果はほとんどない。

　それどころかカガミの目は虚無を映し出すばかりだ。

　ブラックは前を向く。

「身体が痛む、足が…動かねぇ、腕が、痺れる、それでも、俺は止まりたくない！」

「ありがとな少年！」

　ブラックの声の後、ヒロムの視界に映ったのは英雄の勇ましい後ろ姿だった。

　グリーンの戦う姿と、戦場に向かっていくブラックの姿。

▽

　カガミに必死に訴えるレッドの姿がヒロムの視界の中で重なる。

「ッ…ッァァァァァァァァァァァァァ…」

　鳴き声に似た悲鳴を上げるカガミ。

　イエローが大佐やヒロム、サユリや正留がいる場所にレーザー光線を放つ。

　大佐と共にレーザー光線を避ける三人。

　軽率なイエローの行動が目に入ったカガミは、

「はッ…」

　と一瞬目を覚ましかける。

　自分は、今まで何をしてきたんだろう。

　自問自答をするカガミだったが、

「くッ…」

　と片手で喉元を強く抑えた。

　もう自分は、正義じゃない。完全悪にもなりきれない。

　狂ったままにサユリを襲撃しようと一歩ずつ近づいていく足を、踏ん張るように止める。

　処刑台に行きたがる少女を、彼女自身の自我が食い止めるような、映画のようなワンシーン。

　アコーディオンの軽快な音色が、カガミの想像の中で鳴り響く。

「トメ…テ…オネガイ…トメ…テ…」

　カガミの心の中を映し出すかのように、化け物が繰り返す。

　トウマが、「こいつ…止めてって…」と化け物が言っている事を繰り返す。

　イエローも化け物に連動するかのように、

「ッ…ッ…」

　と泣き崩れるように行動を制御した。

　ブラックが、「…ネックレス…」とイエローがつけているネックレスを見て呟く。

　ブラックは黒紫の剣で、イエローのネックレスを取り外す。

　黒ベースの衣装から、普段の黄色い衣装に戻るイエロー。

　そんなイエローにブラックは、ホワイトの言葉を思い出しながら、

「おかえり」と涙交じりの声で言った。

▽

「…このバケモン、あの女の子の方向狙って歩いとる」

　と指をさしながら呟くイズミ。

「機体は無い、ここで終わりか」

　とグリーンが諦めかけた時、

「いいや、まだカギはあります！」

　と赤色の剣を握りしめながらレッドが言った。

「大佐さん！」と遠くにいる大佐を呼ぶレッド。

　サユリ、ヒロム、正留もレッドのほうに顔を向ける。

　ブラックはイエローの肩に手を乗せながら、歩みを進めて行く。

　イエローは、「俺…今まで何して」と少しボーッとした声で呟いた。

　大佐が、「みんな！」とレッドたちがいる場所へと走って行く。レスキューフォンを片手に。

　カガミは化け物と共に空中を舞った。

「馬鹿！集まるのは危険だ！」

　と手を伸ばすトウマ。

『グオオオオオオオオオオ‼』

　化け物の咆哮が、地鳴りのように轟く。

「くッ…」

　靡く風を顔の前に添えられた両腕で避ける戦士たち。

　ピーッ！ピーッ！

　大佐のレスキューフォンから、高い通知音が鳴る。

　ホノカは、「ようやく救われるな、カガミ」と呟いた。

　黒猫も何処かからノロノロと歩いて現れる。

「本当にやれるのか」と大佐に尋ねるトウマ。

　大佐は、「…助けたいって気持ちに共鳴しているんだ、やる価値はあるよ」と続ける。

　レスキューフォンを掲げる大佐。

　その後ろに、ブラック、レッド、グリーン、イエロー、トウマ、イズミ、ヒビキ、サユリ、ヒロム、正留が待機する。

▽

　レッドは叫んだ。

「弐式火神！いつかお前は全てがシナリオ通りだと言った‼だけど‼助けたいと思う心が、無条件に誰かを愛したいと真っ直ぐに思う心が重なり合った時‼人は奇跡を起こせる‼　歪んだ愛で出来上がったシナリオなんて簡単に覆すことが出来る‼」

　レッドの持論を聞いたカガミに取り憑く化け物は、

『グオオオオオオオオオオオオ！』と呻き声をあげた。

　レスキューフォンを掲げる大佐。

「全ての戦う者の魂よ、俺たちに奇跡を‼正しさと力を‼」

　レスキューフォンは光に包まれ大型の槍に変形する。

　それと共に、ホワイト、ブルー、ピンクの魂を先頭に多くの『誰かを大切にしたい、誰かを無条件に愛したいと願っている魂』が徐々に複製され、戦士たちの心とつながって行く。

　カガミに取り憑く化け物は、『グオオオオオオオオオオオオオオオオ！』と悲鳴を上げた。

『はァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！』

　戦士たちをはじめとする無数の魂が共鳴する。

　高い波動が、カラフルなレーザー光線をカガミに放っていく。

「ッ⁉」　と目を見開くカガミ。

　カガミの身体は化け物と分離し、化け物は消失。

　空間は歪むようにイルミネーションエリアから元の遊園地へと姿を変えて行く。

　眠った状態のカーガ、マナ、佐野本部長が遊園地の広場の中央に座った状態で現れ、

「親父…！」

　と一目散に大佐が駆け出していく。

　複製された無数の魂が、ホタルのようにぷかぷかと夜に浮かぶ。

　カガミは、「あぁ…」と力無く座り込んだ。

　変身を解いた江藤が、カガミに話しかける。

「カガミさん」

「僕はあなたを許す事はない。でも…誰かを守りたいって気持ちは、わかる。僕があなたと同じように理不尽な立場に立たされてしまったら、あなたと同じ選択をしてしまうかもしれないから…だから僕は否定した。あれは僕を否定するためでもある言葉…僕は学びが足りなかった。一方的に非難する言葉ばかり言って…ごめんなさい」

　カガミに片手を差し出した。

　カガミは、「…」と切なげな表情を浮かべ、その手を取る事を躊躇う。

　そんなカガミに、ブラックが電柱に凭れかかりながら、

「そりゃ記憶もねぇわけだ、そもそも俺たちが実在しないなら」

　と理由がわかりすっきりした表情を浮かべていた。

　ブラックは微笑む。「取ってやれよ。憧れの人、なんだろ？」カガミは、レッドの手を取って立ち上がる。

▽

　イズミはトウマと顔を合わせながら、「これはよかったんか」と呟く。

　トウマは、「まァ、俺たちの仕事は終わりだな」と時計を見ながら返した。

「じゃあ今日はリビングでなんのゲームする？」

とヒビキは一歩歩きだす。

「スマ●ラ‼」「ス●ラトゥーン…」

　思い思いに返すイズミとトウマに、ヒビキは、

「いつも一緒じゃなーい‼」なんて言って歩いていく。

　ヒロムは、「大冒険したな正留」と正留の頭を撫でた。

正留は、「戦士のお兄ちゃんとレスキュー隊のお兄ちゃんが守ってくれたから何も怖くなかった‼」と微笑む。

　握手を終えたカガミとレッドは、別方向に走り出す。

　カガミが真っ先に向かった先は、サユリがいる場所。

　時間が無いのか、少しずつ空間も、人々の形も剥がれ落ちて行く。

　空間が剥がれて行く中で、カガミはサユリを抱きしめる。

　サユリは、「な、なに⁉」と驚きの表情を浮かべる。

　ガラスのように割れて崩れ落ちて行くヒロム、正留の顔。

「来世でも、必ずお前を迎えに行く、今度こそ、やり直そう。今度こそ、お前と対等な関係に…」

　とカガミが呟いたところで、ホノカが、

「転生の時間だ」とカガミを迎えに来た。

　黒猫も、「長い道のりだったな」と続ける。

　空間がパキパキッと音を鳴らしながら崩れ落ちて行くのと同時に…

　カガミの身体は五月のような心地よさと、浮遊感を感じるのだった。