『現想 ― フィクションが現実に現れた世界 ―』

最終章 理想と現実編

最終話 視てきた現実と理想の答え

　月は流れ、12月24日。

　夜の街は、光で溢れていた。

　ビルの壁面には星の装飾が瞬き、街路樹には無数の電飾が絡みつく。吐く息は白く、行き交う人々の頬はどこか赤い。笑い声とクリスマスソングが混ざり合い、街全体が浮き足立っている。

　その中心の広場。

　噴水の前で、実は落ち着きなく立っていた。

　何度も時計を見る。意味もなくコートの裾を直す。

（ツグミさん、どういうつもりなんだろう……）

　頬がじわりと熱い。

　吐いた息が、白く夜気にほどける。

（僕をクリスマスに誘うってっ!!）

　喉が乾く。

　コートの裾をぎゅっと握りしめる。

（こ、これって……やっぱりそういうことなのかな？）

　両手を合わせ、無意識に擦る。

　指先がかじかんで、余計に落ち着かない。

（ツグミさんが、僕のこと……？）

　耳まで赤くなる。

　噴水の水音と、遠くのクリスマスソングがやけに大きく聞こえた。

「み、実くんっ」

　はっとして顔を上げる。

　心臓が一度、大きく跳ねた。

　そこには——

　実よりも真っ赤な顔をしたツグミが、もじもじと立っていた。

　淡い色のコートに、冬らしいワンピース。髪も少し整えられ、いつもより柔らかい雰囲気を纏っている。

　そして、月明かりとイルミネーションを反射する、金でできた義手。

　その輝きが、どこか誇らしげだった。

　実は目をぎゅっと強く瞑る。

「つ、ツグミさん、めっちゃ可愛いですっ!!」

「か、かわっ!?」

　ツグミの肩が跳ねる。

　金の義手がかすかに揺れて、街灯の光を弾いた。

「あ、ありがとっ」

　視線を地面へ落とし、指先を絡める。

　ブーツのつま先で、そっと石畳をこすった。

　周囲ではカップルたちの笑い声。

　遠くから流れるクリスマスソング。

　イルミネーションが瞬き、夜を淡く染めている。

　世界が二人を包んでいる。

「い、いきますか……」

　実が小さく息を吸う。

「う、うん……」

　ぎこちない歩幅で、並んで歩き出す。

　肩と肩の距離が、近いようで遠い。

　沈黙。

　足音だけが並ぶ。

　ときどき、袖がかすめ合い、そのたびに二人ともわずかに身を強ばらせた。

「あのっ」

　実が意を決したように口を開く。

「え、なにっ!?」

　ツグミがびくりと隣を見る。

　肩が跳ね、マフラーの端が揺れた。

「その義手、どうですか……？ 痛いところないですか？」

　実は金の義手を見つめる。

　街灯を映して淡く光るそれを、どこか不安そうな目で追った。

「あ、うん大丈夫、バッチリだよ」

　ツグミは手をぶんぶん振った。

　金の指先が空気を切り、きらりと弧を描く。

「実くんの錬金術って改めて凄いなって、実感してる」

　義手をグーパーと動かした。

　滑らかな金属音が小さく鳴る。

　指の動きは自然で、まるで最初からそこにあったみたいだった。

「い、いやぁ……牧野さんと長い時間かけて作った甲斐がありました」

　軽く頭をかく実。

　照れ隠しのように視線を逸らし、白い息を吐いた。

「え、牧野さんと作ったの……？」

　ツグミの表情が凍る。

　さっきまで揺れていた義手の指が、ぴたりと止まった。

「あ、はい。僕、難しいことわかんないので、牧野さんに、色々教えて貰って……」

　実はそのまま、言葉を続けた。

　その隣で、ツグミの視線がゆっくりと落ちていった。

「あ、そう、なん、だ……」

　ツグミの頭の中で、

　“牧野さんと”

　“長い時間かけて”

　が、ぐるぐると反響していた。

　◇

　それでも。

　やがて二人は笑いながら屋台を巡り、紙コップに入った温かいココアを分け合い、イルミネーションのトンネルをくぐる。すれ違う人波に押されて肩が触れ、そのたびにどちらからともなく小さく謝った。

「うわ、これ!! 見てくださいツグミさんっ!!」

　実が立ち止まり、ショーウィンドウを指差す。

「あ、可愛い……」

　小さな雑貨店の軒先。星型のキーホルダーを手に取り、二人で顔を見合わせた。色違いだと気づき、どちらがどれを持つかで少しだけ迷う。

「写真撮りましょうよっ!!」

「えっちょっ待って髪が!?」

　スマホを構える実の横で、ツグミが慌てて前髪を整える。シャッター音が鳴るたびに、微妙にずれた表情が記録されていく。

　撮った写真を並んで覗き込み、同時に吹き出した。

　人混みに押されて距離が近づき、手が触れる。

　一瞬だけ動きが止まり、すぐにどちらかが視線を逸らす。

　けれど、次の瞬間にはまた笑っている。

　イルミネーションの光が二人の頬を淡く染め、足元には雪を待つ冷たい石畳。

　長い時間が、気づかないうちにほどけていった。

　◇

　やがて、空気の匂いが変わった。

　ざわめきの上を、ひやりとした気配が撫でていく。誰かが空を指さし、小さな歓声が上がった。

　白いものが、ひとつ。

　続いて、もうひとつ。

　ゆっくりと、ためらうように落ちてくる。

　それは街灯の光を受けて淡く光り、イルミネーションの色を映し込みながら、夜の中で静かに舞った。

　やがて確かな形となって、雪が降り始める。

　石畳に落ちては溶け、コートの肩に触れては消える。人々の髪やマフラーに、柔らかな白が重なっていく。

「綺麗……」

　ツグミが小さく息を吐き、空を見上げる。吐いた白い息と降りる雪が重なり、その視線の先で光が揺れた。

　横顔に落ちたひとひらが、まつ毛の上で一瞬だけ留まり、すぐに溶ける。

　実は、イルミネーションではなく、ツグミを見ていた。

　雪を映した瞳と、わずかに開いた唇。頬に触れた白が消える瞬間まで、目を逸らさずに。

『おまえは……おまえのっ……した──』

『あなたのしたいことをしてっ!!』

『……お前のしたいことはなんだ』

　言葉が、鼓動に合わせて脈打った。

　握っていた手に、わずかに力がこもる。

　指先が冷えているのか、それとも別の理由か、自分でも分からない。

（……僕のしたいこと）

　自然と、視線が落ちる。

　石畳に散った雪が、光をにじませている。

　靴先が、その白をかすかに踏み崩した。

　息を吸う。

　冷たい空気が喉を通る。

　隣の気配が、すぐそこにある。

　指先の震えを抑えるように、もう一度だけ手を握り直す。

　そして、顔を上げた。

　雪が頬に触れても、瞬きひとつせず、まっすぐに。

「ツグミさんっ!!」

「え、なに？」

　不意に大きな声を向けられ、ツグミが肩を揺らして振り向いた。

　首元で跳ねた短い髪が揺れ、うなじに触れていた雪が静かに溶ける。

　その視線の先で、実は一歩だけ踏み出す。

　喉が鳴る。

　けれど、逸らさない。

　実の表情は、真剣だった。

「僕と……付き合ってくださいっ!!」

　口から出た言葉は、この世にありふれている、ありきたりでいて、まっすぐな、

　普通の告白だった。

　言葉は白い息になって、二人の間に立ちのぼる。

　ツグミは、手を伸ばし、ぎこちない動きで頭を下げる。指先がわずかに震え、コートの袖に雪が落ちて溶けた。

「……へ？」

　一瞬、時間が止まる。

　ツグミの瞳が瞬きを忘れたように見開かれた。

「えええええええっ!?」

　雪の中に叫びが響き、近くの誰かが驚いて振り向く。

　実は体勢をそのままに、ほんの少しだけ顔を上げた。

「だめ、ですかっ？」

　声がわずかに震える。それでも、視線だけは逸らさない。雪がまつ毛に触れても、瞬きも忘れたまま。

　その必死な姿が、ツグミの視界いっぱいに映る。

「いや、ダメじゃないけど……!!」

　両手をぶんぶん振り、ツグミが慌てて否定する。ショートの髪が跳ね、耳まで赤く染まっていた。

「そのっなんていうかっ」

　言葉が追いつかず、口だけが空回る。視線は泳ぎ、足先が落ち着きなく石畳を擦った。

「僕はツグミさんのことが好きですっ!!」

　実は姿勢を戻し、逃げ場を塞ぐように一歩近づいた。白い息が二人の間で混ざった。

「ええっ!?」

　ツグミの顔が一気に赤くなる。頬だけでなく、首元までじわじわと熱が広がっていく。

「ツグミさんは、僕のことどう思ってますか!!」

　間を与えないまま問いかけ、そっと手を取った。

　雪の冷たさと、手の熱が混ざる。指先が触れ合った瞬間、どちらともなく強く握ってしまう。

　ツグミの口がぱくぱく動く。声にならない音が、白い息になってほどける。

「わ、わ、わたし」

　呼吸が浅くなる。胸が上下し、視線が揺れる。

「も、みの、るくんのこと好きっ」

「です……」

　ぽつりと落ちた言葉は、雪よりも静かで、けれど確かだった。

　一瞬、周囲のざわめきが遠のく。

　互いの耳に、心臓の音だけが大きく響く。

「よかった……」

　実が、堪えきれないように息を吐いた。頬がふわりと染まり、安堵がそのまま笑みになる。

「……あっ」

　間の抜けた声とともに、

　ツグミ視界がぐらりと揺れた。

　小さく呟いた次の瞬間、膝から力が抜ける。

　ばたり、と雪の上に倒れ込んだ。

「え、ツグミさん!?」

◇

　夜の公園は、静かだった。

　冬の空気は澄みきり、吐く息は白く、街灯の光に淡く溶けていく。雪はほとんど解け、ベンチの足元には薄く残るだけ。遠くからは、重機の低い駆動音と人々の掛け声がかすかに届いていた。

「……んっ」

　ツグミが小さく声を漏らし、ゆっくりと目を開ける。視界に広がったのは、夜空と街灯の光、そして心配そうに覗き込む実の顔だった。

「よかったあ……心配しましたよ」

　実は胸をなで下ろしながら、ほっとしたように微笑む。肩の力が抜けたその表情は、先ほどまでの緊張を物語っていた。

「ご……ごめん、心配かけて」

　ツグミは慌てて身体を起こし、照れたように視線を逸らす。頬にはまだ熱が残っている。

「あ……」

　ふと、ツグミの視線が遠くへ向いた。

　そこには、崩壊した渋家区の街並みが広がっていた。

　倒壊した建物の骨組み。ブルーシートに覆われた家々。ライトに照らされながら、黙々と作業を続ける人影。

　壊れたはずの街は、確かに息をしていた。

　実もその光景に目を向ける。

　瓦礫の向こうで揺れる重機の灯りをしばらく追い、やがて肩の力がすっと抜けた。

　唇の端が、かすかに上がる。

「……僕のしたいことを、みんながしてくれてる」

　その声は静かで、けれど確かな実感を含んでいる。

「ツグミさんやみんなには、感謝してもしきれません」

　口から自然と零れたのは、どこか照れくさそうで、それでいて素直な言葉だった。大きくも小さくもない、胸の奥からそのまま出てきたような響き。

「ううん。私達のしたいことでもあるから」

　ツグミは小さく首を横に振る。その口元には、わずかに笑みが浮かんでいた。強くも照れたものでもない、静かな微笑み。

　そのままその光景を見つめ続ける。

　作業灯の白い光が瓦礫を照らし、重機の影がゆっくりと揺れる。

　誰かが合図を送り、別の誰かが頷き、崩れた街の上で小さな連携が積み重なっていく。

　夜風が二人の間を通り抜け、ツグミの短い髪をかすかに揺らした。

　冷えた空気の中で、吐いた息が並んで白くほどける。

「ツグミさん……もうひとつ、したいことをしてもいいですか？」

　実がツグミの顔を見つめた。口元にはかすかな笑みが残っているが、瞳だけが静かに揺れている。

「え……な、なに？」

　ツグミの胸がまた鳴り始める。

　さっきよりも、ゆっくりと、けれど確実に速く。

　指先がわずかに強張った。

「目を閉じてほしいです」

「ええっ!? それって──」

　言葉の続きを飲み込む。喉がひくりと鳴った。

　実は一歩、距離を詰める。

　靴底が砂を踏む小さな音。

　そっと目を閉じる。

　その動作がやけに丁寧で、迷いがない。

　ツグミの視界に、実の顔が近づいてくる。

　街灯の光が頬を縁取り、長い影が足元で重なった。

　距離が縮まる。

　互いの吐息が触れ合うほどに。

　ツグミの胸がまた鳴り始める。

　さっきよりも、ゆっくりと、けれど確実に速く。

　耳の奥まで振動が伝わる。

　息が荒くなる。

　瞳の奥で、実の顔がどんどん大きくなっていく。

　ツグミは息を呑み、ぎゅっと目を瞑る。

　その瞬間。

──ピロンッ!!

　場違いなほど大きなスマホの通知音が、夜の公園に響いた。

　実ははっと目を見開き、すぐさま真剣な表情でスマホを取り出す。

「ツグミさん、現想災害です……!!」

　暗がりの中で、画面の光が実の顔を白く照らす。

　瞳が素早く左右に動き、指が迷いなく画面を滑った。

　わずかに息を詰める。

　次の瞬間には、もう顔を上げていた。

「う、うん。今すぐ向かおうっ」

　ツグミは胸を押さえる。

　ほんのわずかに、息を整える。

　立ち上がりながら、視線を一瞬だけ実へ向け――すぐに逸らした。

　二人は同時にベンチから離れる。

　靴底が地面を蹴る音が重なった。

　夜風を裂き、同じ方向へ走り出す。

　その刹那。

　実は背中に、何か押される感触を感じた。

「……え」

　数歩進んだところで、実が立ち止まる。足音がひとつだけ遅れ、乾いた音が夜に残った。

　振り返る。

　ベンチの奥。

　月明かりに縁取られた花壇。

　白く浮かぶ花びらが、風にわずかに揺れる。

　甘い香りが、かすかに届く。

　誰もいない。

　でも確かにそこに、誰かを感じた。

　実は小さく息を吸い込んだ。

　胸の奥が、静かに満ちる。

「……いってきます」

　吐いた息と一緒に、言葉がほどけた。

　口元に残るやわらかな笑み。

　そしてツグミの方へ向き直り、今度は迷いなく地面を蹴った。

　足音が、再びふたつに揃った。

──この厳しくて残酷な現実で、

　僕はしたいことをするって決めた。

　そんな僕の向き合い方は、

　夢物語な理想論だと思う。

　一人で進んでも、絶対に敵わない。

　それでも、僕は進んでいく。

　だって、

　みんなで一緒に進んだら、

　夢は叶うと思うから。

　みんなで同じ方向を向きさえすれば、

　『理想はきっと、現実になると思うから』──