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06：才能なし、少女より弱かった

翌日。

俺たちは冒険者ギルドへ来ていた。

昨日買ったベージュのワンピースを着たウルは、

きょろきょろと周囲を見回している。

完全にお上りさんだ。まあ俺も似たようなものだけど。

「すごいです……！」

「ギルドくらいで感動するなよ」

「アルトゥル様と一緒だからです！」

「……はいはい、わかったから」

重い。愛情が重いよ。

***

ウルの購入証明もある。

それに俺は追放されたとはいえ元貴族。

それだからか、登録自体はすぐ終わり、

すぐに冒険者証が発行された。

これで晴れて冒険者である。

なりたくてなったわけではないが。

「よし。まずは初心者向けの採取依頼だな」

俺は掲示板を眺める。

薬草採取。

キノコ採取。

木の実集め。

どれも平和そうだ。最高である。

命がけの討伐依頼なんて絶対に嫌だからな。

***

その後。

街を出る前に露店へ寄った。

「アルトゥル様？」

「護身用にな」

俺は露店に並んでいた鍋の蓋を手に取った。

今回、ウルを戦わせるつもりはない。最低限、一発でも攻撃が防げればいい。

それでいて安くて、軽くて、頑丈。完璧じゃないか。

「森に行く以上、何か持っておいた方がいい」

「武器ですか？」

「いや、念のためな」

鍋の蓋を渡すと、ウルは嬉しそうに受け取った。

「ありがとうございます！」

なんでそんなに喜ぶんだ。鍋の蓋だぞ。

***

街の近くにある森へ到着した。

初心者向けの採取場所だけあって、人も多い。

他の冒険者たちも薬草を摘んでいる。

危険な雰囲気はない。これなら安心だ。

「いいかウル」

俺は薬草を一本摘みながら言った。

「薬草は根を傷つけないように――」

「なるほどです！」

「葉の状態を確認して――」

「なるほどです！」

素直だ。実に教えがいがある。

よし。今日は先輩風を吹かせてやろう。

***

――十分後。

やることがなくなった。

「……」

暇だ。ものすごく暇だ。

少し離れた場所では、ウルが黙々と薬草を採取している。

早い。とにかく早い。

しかも綺麗だ。俺より圧倒的に上手い。

「いや」

俺は首を振る。

違う。俺が下手なんじゃない。ウルが上手すぎるだけだ。

そういうことにしておこう。

そういえば孤児院育ちだったな。

生活のために似たようなことをやっていたのかもしれない。

うん。きっとそうだ。

***

気付けば俺たちは森の少し奥まで来ていた。

その時。

ガサリと近くの茂みが揺れる。

「ん？」

視線を向けると、

そこにいたのは半透明の緑色の球体だった。

スライム。

冒険者入門の定番モンスターである。

「ウル！」

俺は即座に前へ出た。

「モンスターだ！後ろに下がれ！」

「えっ……」

ウルが何か言いかける。

だが聞いている暇はない。

スライムは弱い。弱いが……

俺も弱い。そこを忘れてはいけない。

***

初等部で習った知識を思い出す。

スライムは物理攻撃が効きにくい。

ただし……衝撃を与えて動きを止めた瞬間なら、内部のコアを狙える。

理論上は。

「よし……！」

俺は腰のショートソードを抜き、地面を蹴った。

「おらぁっ！」

剣の腹でスライムを叩き飛ばすと、スライムが大きく歪む。

狙い通りだ。中心の魔核が見えた。

（いける！）

と思ったのだが――

「っ！？」

悲しいことに、俺の戦闘技能レベル1程度では、

急に動き出したスライムの反撃に反応できなかった。

（やべ……！）

スライムの体当たりが迫る。

まあ、痛いだけだ。死にはしないから、あとで『回復魔法』を使えば――

そう思った瞬間だった。

「アルトゥル様ーーーっ！！」

銀色の閃光が視界を横切った。

次の瞬間。

ドゴォォォォン！！！

鼓膜が震えた。いや、森そのものが悲鳴を上げた。

衝撃波で木々が揺れる。砂ぼこりと葉が舞う。

スライムがいたはずの場所には、深さ1メートルほどのクレーター。

その中心で、銀色に輝くウルが立っていた。

「……物理耐性、どこ行った？」

衝撃波でなぎ倒された周囲の木々を見ながら、俺は引きつった笑いを浮かべるしかなかった。

「アルトゥル様！」

ウルが駆け寄ってくる。

涙目だった。

「お怪我はありませんか！？」

「いや、それより……」

俺は彼女に与えたはずの『鍋の蓋』を探す。

それは、もはや原型が分からない、鉄の破片になって散らばっていた。

「何したの？」

「え？」

本人は本気で分かっていない顔だった。

余計に怖い。

***

スライムとは物理耐性がある、初心者向けモンスター。

それが常識である。

だが今、その常識は粉々になった。

それは鍋の蓋で、地面ごと消し飛んだ。

「……」

俺はウルを見る。

小柄な少女の細腕。

どう見ても戦士には見えない。

なのに、俺より圧倒的に強い。

というか、比較にならないほどに。

「おかしいだろ……」

思わず呟いた。

ウルの才能は、こうだったはずだ。

【上位才能：信仰 S ／精神 B】

【上位適性：補助魔法／神託】

どう見ても後衛向きである。

なのに今のは何だ？銀色に光っていた気もするが。

『補助魔法』っぽく見えなくもない。

見えなくもないが。

それだけでスライムが地面ごと消し飛ぶものなのか？

俺の知識では説明できない。

***

「アルトゥル様……？」

不安そうな声。

見るとウルがこちらを見上げていた。

さっきまで怪獣みたいな攻撃をしていた人物とは思えない。

ただの可愛い少女だ。

「あの……せっかく買ってもらった鍋の蓋……ごめんなさい……」

まずは安心させてやらないとな。

頭に手を置く。

「いや、いいんだ。助かったよ。ありがとうな」

そう言うと、ウルの顔がぱあっと明るくなった。

「はい！」

嬉しそうだ。本当に嬉しそうだ。

その笑顔を見ながら、俺は確信した。

やっぱり俺が強くなる必要はない。

才能のある人間に頑張ってもらおう。

それが正しい。間違いない。

……だが同時に。ちょっとだけ身の危険を感じた。