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04：才能なし、だったはずなのだが

奴隷商から連れ帰った少女は――完全に死にかけていた。

衰弱。

謎の高熱。

栄養失調。

素人目に見ても危険な状態だと分かる。

「いや、本当に死にそうじゃん……」

安宿のベッドに横たわる少女を見て、俺は頭を抱えた。

正直、ここまで状態が悪いとは思わなかった。

でも、貴族の服を着ていたおかげで、

宿の主人が「訳ありの貴族のお坊ちゃんか」と勝手に勘違いしてくれたらしく、

すんなり部屋を借りられたのだけが救いだった。

***

だがここへ連れてくるまで、現実の甘さをこれでもかと叩きつけられた。

最初はいつもの医者を呼んでもらおうとした。

実家に頼れば、

「不衛生な奴隷など疫病の元だ」と父親に追い返された。

街の医者へ行けば、

「御当主様から『あいつは破門したからもう関わるな』と御触れがあったもので」と先手を打たれていた。

薬屋へ駆け込めば、

「本人を連れてこい」と門前払いされた。

「こんな状態で、動かせるわけないだろ！」

コネも、専門知識もない。

俺はこのまま何もできないっていうのか？

ちくしょう……ちくしょう……

***

いや、待て。

正確には一つだけできることがあった。

魔法だ。

俺にも一応使える魔法がある。

才能のない俺でも使える『回復魔法』レベル1だ。

もっとも。

才能がある奴なら一瞬で発動する魔法を、俺は3分近い詠唱をしなければ発動できない。

しかも効果は雀の涙だ。

だから、事前に『バフ魔法』も使わないといけない。

「……やらないよりはマシか」

そして必死に記憶を掘り起こす。

「ええっと……大いなる大地の……」

長い。

とにかく長い。

だから、途中で噛む。何度も噛む。

ようやく詠唱を終えると、俺の身体が頼りない緑色の光に包まれた。

ぽわり。

本当にそれだけだった。

「ショボ……」

思わず口に出てしまった。

だが、俺にできることはこれしかない。

「……よし、次は回復魔法をやるか」

俺は少女の手を握り回復魔法の詠唱を始めた。

――ただそれだけを、必死に繰り返した。

それから、地獄のような日々が始まった。

***

変化に気づいたのは、翌日の夜だった。

宿のボロ部屋は真っ暗になる。

だが、なぜか少女は横たわったまま、ほのかにずっと白銀色に光り続けていた。

「……よくわからんけど、蝋燭代が浮いて明かりの代わりになるからいいな」

なんて、最初はそんな軽口を心の中で叩く余裕もあった。

だけど、一日、また一日と時間が過ぎていくにつれて、

強くなったり弱くなったりするその光がまるで、

彼女の命の灯火のカウントダウンのように見えてきて、だんだん怖くなってきた。

魔力が尽きたら休む。

回復したらまた使う。

ベッドで眠る少女が呼吸するたびに安心する。

静かになるたびに不安になる。

仮眠から目覚めて最初に確認するのは少女の生死だった。

相変わらず少女の高熱は続いている。

「頼むから死なないでくれよ……」

気付けば毎日そう呟いていた。

『あと一日だけ頑張れ』

『もう少しだ』

『絶対治る』

そんな言葉も何度口にしたか分からない。

***

丸三日、ろくに寝ずに魔法をかけ続けた四日目の朝、

次第に魔力回復の待ち時間になると、俺は部屋を飛び出すようになった。

理由は簡単だ。

現実逃避である。

万病を治せるヒーラーはいないのか。

回復特化の奴隷はいないのか。

そんな都合のいい存在を探して、奴隷商をうろつく。

当然見つからない。

見つかるわけがない。

それでも動いていないと落ち着かなかった。

――まあ、これが現実だよな。

異世界転生したからって、何もかも都合よくいくわけがないんだ。

そう思ったことも何度も何度もあった。

***

だが、おかしなことはそれだけじゃなかった。

俺の回復魔法はレベル1のはずだ。

普通なら気休め程度の効果しかない。

衰弱して動けない少女に、

俺の食事の余りを少しだけ与えていたとはいえ、だ。

まだ、少女は生きていた。

病が悪化もしないが、峠を越えたようにも見えない。

確かに死なないでいてくれと毎日願ってはいたが……なんで生きているんだ？

***

そんな現実逃避を交えた看病生活が、一週間を過ぎようとしていたある朝。

俺はいつも通りバフ魔法をかけ終え、

本命の回復魔法の詠唱を始めようとしていた。

「よかったな。今日でよくなるからな～」

今日も日課となった、

自分を奮い立たせるための気休めを呟きながら、少女の額に触れた。

その時だった。

「……ん？」

違和感を覚える。

少女から発せられている、

いつもは夜しか感じられない白銀色の光が、見えた気がした。

「気のせいか？」

疲れのせいだと思いながらも、俺は祈るように詠唱を続ける。

「大いなる慈悲の――」

少女の手を取り、

回復魔法が発動した瞬間だった。

眩い光が、部屋全体を埋め尽くした。

「うおっ！？」

目が開けられない。

それは夕日のような力強くて暖かい、黄金に輝く光だった。

魔法が失敗したのか？

それとも近所で事故があった？

何が起きたのか分からない。

数秒後、ようやく光が収まり、恐る恐る目を開けると――俺は固まった。

ベッドの上で、少女が起き上がっていたのだ。

「……ふわぁ」

眠そうに欠伸をしている。

呼吸も正常に見える。額を触るが熱もない。

泥だらけだが、その隙間から覗く肌は健康的なピンク色だった。

数日前まで死にかけていた人間には、とても見えない。

「……え？」

理解が追いつかない。

俺の回復魔法がこんな効果を持つことは絶対にない。

そんなことは俺自身が一番よく知っている。

――だとしたら、あの夜に見た強くなろうとしていった白銀の光は、

命の灯火なんかじゃなく……彼女自身の何かが目覚めた光だったのか……？

呆然としていると、少女がこちらを見た。

潤んだ瞳がみるみる輝き始める。

「……助けていただき、ありがとうございます。神様」

少女は満面の笑みを浮かべた。

鈴のような綺麗な声だった。

だが、即座に否定した。

「いや違う。俺は神じゃない」

「神様です」

「違う」

「神様です」

「話を聞け」

なぜか断言された。

少女は感極まったように胸の前で両手を組む。

「暗い世界の中で、ずっと綺麗な黄金の光と一緒に、

　神様の優しい声が聞こえていました」

「声？」

「あと一日だけ頑張れ、と」

俺は固まった。

「絶対治る、と」

嫌な予感がする。

「もう少しだ、と」

「冷たい私に、温かい光を注ぎながら、

　ずっとずっと、そう声をかけ続けてくれました」

あ……これ。

全部俺だ。看病中の独り言だ。

「だから分かったんです」

少女は涙を浮かべながら微笑む。

「私を救ってくれた神様だって」

「違うんだけどなあ……」

俺は天井を見上げた。

どうやら。

とんでもなく面倒な勘違いが始まったらしい。