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８

　◇

　――翌日。

「うわ、なんかめっちゃ通知来てるんだけど……」

　スマホを手に取る間にもピコンピコンと通知音が鳴り止まない。

　寝る前にも、俺の切り抜きがバズっていた。

　でも……通知の数がおかしい。

　昨日見た時とは、文字通り――桁が違う。

「……なんだこれ」

　画面を開くと、見覚えのない名前ばかり。

　しかも……クソ、勝手に自動翻訳されてて読みにくいな。

　……知らない国の名前ばっかりだ。

　これ、本当に全部……俺に来てるのか？

　えっと……なんでだ？

　……少しだけ迷ってから、一番上に表示されている通知をタップする。

　すると、俺の切り抜きを引用したツブヤイターのページが表示された。

　――気付いた時には、切り抜き動画が再生されていた。

『――――♪』

　………………。

　スマホの中で、月(・)見(・)里(・)マ(・)ホ(・)ロ(・)が歌っている。

　俺がこの世界を知るきっかけにもなった、ゆらママの曲を。

「これが……俺の、声？」

　月見里マホロは自分だ。

　これが俺の声なのも、分かってる。

　……分かってる、はずなのに。

　・マジで歌声神すぎる

　・この子知らないんだけど、プロ？

　・『彼女の歌、凄く響くよ、心に』

　・感情表現が異次元すぎる

　・何度もループしちゃうわ

　そんなコメントが目に入った。

　……評価、高すぎじゃないか？

　ほとんど歌ったことのない、素人の歌だぞ？

「……わけわかんねぇ」

　そう呟いた俺の口元は、気付かないうちに――うっすらと微笑んでいた。

　◇

　通知の波が、ようやく落ち着きかけた頃だった。

『今から、話せませんか？』

　しえるからのメッセージが届いていた。

　今日は配信の予定もなかった。

　だから、気付いてすぐにＯＫを返したのだが――

　――通話を繋いだ瞬間。

　なぜかしえるが、（画面の向こうで）土下座していた。

「あのー、しえるさん？」

「し、しえる……と、呼び捨てで……」

「……わかったよ、しえる」

　リアルで女性を呼び捨てする日が来るとは……。

『マホロ』として呼ぶのと、リアルで呼ぶのとじゃ……難易度が違うんだが。

「不用意に通話を受けた俺が言う事じゃないだろうけど……良かったのか？　顔を見せても」

　今はビデオ通話――お互いの顔が見えている。

　……しえるとしてはそんなつもりは全くなかったらしい。

　顔を見てしまったことを、ひたすら謝られている状況だ。

　俺としては、別に気にしてないんだが……。

「お姉ちゃん……しゃ、社長から……『マホロの中身は秘密だよ？』って……言われてたので……」

　なるほど、ゆら先輩が企業秘密にしたのもあって、『知ってしまった罪悪感』があるのか。

　その気持ちはちょっとわかる気がする……。

　……ゆらママのリアルを知ってしまって、前みたいには楽しめなくなったから。

　……とはいえ、そのおかげでマホロとして活動できるようになったわけだし、悪いことだけじゃない。

「そういえば、社長ってしえるのお姉さんなのか？」

「は、はい……わたし、配信でも言ったと、思うんですけど……人と喋るのが……得意じゃ、なくて……」

「あぁ」

「それで……お仕事も、上手くいかなくて……お家に、引きこもって……」

　……気持ちが全部わかる、とは言えないが。

　俺にも同じような経験があるから、少しはわかる。

　……それを語るのは今じゃない。

　今は、しえるの話をしっかり聞いてあげよう。

「ひ、人と顔を合わせなければ……大丈夫かなって……」

「それで……ＶＴｕｂｅｒに？」

「はい……け、決して……お菓子に釣られたわけじゃ……ないです……よ？」

「……本音は？」

「は、半分……くらい？」

「素直でよろしい」

「え、えへへ……やっぱり……優しい、です」

　うん……かわいい。

　……これがタマの言ってた『守ってあげたくなる』ってことか。

「……あの……」

「ん？」

「い、いえ……その……あの歌、なんですけど……」

　しえるは少しだけ、視線を揺らして――

「……どうしても、ちゃんと……伝えたくて……」

「歌……あぁ、コラボで俺が歌ったやつ？」

「はい……あの歌は……わたしにとって、凄く……思い入れのある、歌で……」

　俺が歌った、ゆらママのオリジナル曲だ。

　あの曲は簡単に言うと『辛い出来事を越えた先には希望がある』、そんな曲だ。

　俺もあの曲には何度も救われてきた。

　……だから、その気持ちはわかる。

「何度も、励ましてもらって……あの子みたいだって……わ、わたしが勝手に……思ってるだけ、なんですけど……」

「あの子……コラボの時に話してた子？」

「……はい」

　そう言ってこちらを見つめるしえるの目が――

　なぜか、懐かしいような……そんな気がした。

「……言いたいことがあっても、言葉が……出て、こなくて……考えてる……間に、次の話題に……なってたりして……」

「だからわたし……いつも、みんなから……置いて、いかれて……」

「でも、その子と出会ってからは……わたしを、待っててくれる……ように、なって……」

「その子は……それから……引っ越してしまって……」

　しえるの話を聞いていると、昔のことを少しだけ思い出した。

　……昔のことなんて、正直あまり覚えていない。

　思い出そうとすると、どうしても――声のことで、嫌な記憶ばかり出てくるから。

「そうだったのか……その後、その子と連絡は？」

「実は……お互いの名字も、知らなくて……」

「ありゃま……」

「で、でも……今は……その、ゆら先輩の歌とか……マホロさんが、いるので……」

　――もう、大丈夫です。

　しえるは……はっきりと。

　迷いのない声で、そう言った。