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　◆

　アテクシこう見えて――なんて言うと怒られちゃうかしら？

　幼い頃は神童なんて呼ばれたりもしてね。

　コーセイ堂の跡取りとして生まれた――なんて言えば聞こえはいいけど、実際は地獄よね。

　化粧品メーカーの跡取りが男だなんて、両親はそれでも愛してくれたけれど……周りはキツかったのを覚えているわ。

　当時はまだ『男が化粧品なんて～』っていう考えのほうが主流でね、女性がターゲットなのはわかるけど、役員のほとんどが男のくせによ？

　笑っちゃうわよねぇ……それでも両親のおかげで、人より恵まれた生活はさせてもらえたのよ。

　そんな時に出会ったのが別所家のお嬢さん……散華チャンだったってわけ。

　その頃はまだアテクシもこ(・)う(・)じゃなくて、普通のいいとこのお坊ちゃんだったのよ？

　散華チャンたら、アテクシを見てなんて言ったと思う？

「……お前、人生つまんなくないか？」

　ですって！

　思わず言っちゃったわよね、『何も知らないくせにー』って。

　それで散華チャンったら。

「知らんな、お前のように自分を殺して生きてるやつのことなんか、興味もない」

　ですって……ほんと、好き勝手言ってくれるわよね。

　アテクシ、その時に気付いたのよね……自分を偽ってたんだって。

　別に、コーセイ堂の跡取りって言うのが辛かったわけじゃないのよ？

　ただ……当時から『何か違う』って言う、漠然とした違和感はあったの。

　それが何かアテクシにはわからなかったのだけど……散華チャンは『違う』って言ってくれて。

　――凄く、救われた気分になったのよ。

　……気分だけだけどね？

　確かにアテクシが変わるきっかけのひとつではあるんだけど……。

　それだけで人生が変えられるほど、簡単でもないのよね。

　アテクシは『何が違う』のかを必死に考えたわ。

　その時テレビで見たのが――『オネェ』だったの。

　何の番組だったのかもよく覚えていないけれど……衝撃だったわ。

　一般的に『コワモテ』って言われるようなガタイのいい男性が……女性のような口調で喋ってるんだもの。

　でも、それが衝撃的だったんじゃなくて……その人たちが自信満々な表情で、楽しんでいたのが衝撃だった。

　その時にアテクシは思ったの。

『あぁ、人は自由に生きていいんだ』って。

　……それが許されない立場にいたのも理解しているし、それが嫌だったわけでもないけど。

　やっぱりどこかで無理をしていたんだと思うわ……。

　それが散華チャンの言う『つまらない人生』だったんだって、今なら思えるから。

　――あぁ、マホロチャンが良いと思った理由だったわね。

　そうねぇ……アテクシも感覚でしかないから、それが正しいかはわからないけど。

　……初めてアナタの配信を見た時、『楽しそうだな』って思ったの。

　もちろん他の人の配信とかも見てるのよ？　でも……特にアナタは、楽しそうだった。

『あぁ、この子は配信が好きなんだな』って、一目でわかった。

　それでいてトレンドにも毎日のように名前があるものだから……さぞ凄い子なんだろうって。

　あぁごめんなさいね、貶してるわけじゃないのよ？

『こんな子を変身させたらみんな驚くかしら』って、最初はそう考えていたんだけど……。

　――実際会ってみたら、アテクシの姿を見ても顔色ひとつ変えないし、実際の再生数を見ても気にもしないし……。

　だから、この子は『そのまま磨く』のがいいんだって、アテクシ思っちゃったの。

　当初考えていた、劇的な大変身なんて必要ない……。

　アナタがアナタのまま、更に魅力的になれるように、アテクシ頑張るわ！

　◇

「アナタを選んだ理由は……こんなところかしらネェ？」

　堂田社長が語ってくれたのは、この人の人生の一部。

　大企業の跡取りとして生まれたけど、周りに望まれなかった、悲しい思い。

　……でも、その話を聞いて俺が思ったのは――。

「……無事に変われたみたいで、良かったです」

「――」

　それだけ……っていうとちょっと冷たいように聞こえるけど。

　……本当に、それだけだった。

「本当に……アナタ、最ッ高ヨォ……」

　そう言って笑った堂田社長の目元には、薄っすらと涙が滲んでいた――。