アナザーパンデミック〜ロリ声がコンプレックスの俺、座敷わらし系ＶＴｕｂｅｒになったら人気者になりました〜

１章

２２

　◇

　先生が部屋を去っていったあと、また訪問者を知らせる通知が。

　今度は誰が……しえるじゃん。

　しえるのリアルは以前事故で見たことあるからな……。

　土下座姿しか記憶にないけど。

　……い、いや、可愛いと思うよ？

　なんでだろうなぁ……しえるは誰が見てもかわいい女の子のはずなんだけど……。

　あんまりこう、異性として見えないっていうか……？

　いや、自分でも何言ってるのかよくわかんないんだけどさ。

「なんか、しえるを見てると……安心するんだよな……？」

　アイツの姉だか妹だかってわかったから、余計にかなぁ？

　そうだそうだ、それを聞こうと思ってたんだった。

　先生に聞こうと思ってたのに、あの流れになって聞けなかったんだよな。

　そうこうしてるうちにしえるが到着し、ノックの音が部屋に響く。

「はーい、どうぞー」

「失礼、します……」

「失礼するなら帰ってー？」

「い、嫌、です……！」

「ごめんごめん、一度言ってみたかったからさ」

「ぷぅ……」

　なんだろうな、こんな感じのやり取りが、凄く懐かしい……。

　って、アイツ相手ならともかく、しえるにそれはダメだろ俺。

「ごめんしえる、つい……」

「別に、構い、ません……よ？」

「いやごめん、ついしえるをアイツと勘違いしてさ……しえるは女の子なんだから、ありえないだろ？」

「…………………………アイ、ツ？」

　なんだその凄い間……。

　俺なんかやっちゃいました……？

「それで聞きたかったんだけど、しえるって先生以外に――」

「兄も弟もいません」

「えっ」

　えっ……と？

　し、しえるにしては珍しく強めの言葉が……？

「ご、ごめんなしえる、やっぱアイツと間違えたの、そんなに怒――」

「ですから！　わ、私が……その……」

　……あれ？

　しえるの様子を見て、俺はやっと……自分の勘違いに気付いた。

　アイツは男だと思い込んでいたから、先生が違うなら、しえるの兄か弟だろうって。

　……でも、しえるは『兄も弟もいない』と言った。

　じゃあアイツは……？

「しえるが……アイツ、なのか？」

　戸惑いを隠しきれないまま聞いた言葉に、ゆっくりと頷くしえる。

「で、でもあの頃はほら、男だった、よな……？」

「事情が、あって……男の子、として……育てられて……」

　……あ。

　そういえば先生が言っていたじゃないか。

『ウチはエリートな家だから』って。

　だから変なやっかみが生まれると。

　それから身を守るために、男として育てられたってことか……。

「なるほど……なるほどなぁ……？」

「あの、ごめん、なさい……黙ってて……」

「しえるが謝ることじゃないだろ？　てか、俺こそごめん……あの頃のこと、そこまで覚えてるわけじゃないけど……男だと思ってたから……」

「ふふっ……お風呂、とか……一緒に、入りました、ね……？」

「マジか……」

　まずい……今思い出すとまずそうなことがいっぱいありそうだ……。

　い、いい思い出だけ、思い出したいな？

　……人によっては、これもいい思い出になるかもしれないが……さすがにダメだろう。

「……また、一緒に、入り――」

「ません！　自分を大事にしてくれ……」

「ぷぅ……」

　俺の言葉に、不満そうに頬を膨れさせる。

「そんなかわいい顔してもダメだぞ？」

「っ……か、かわ……っ!?」

「ん？　どう見てもしえるはかわいいだろ……？」

「～～～～～～～っ!?」

「あの、それ俺の布団……」

　恥ずかしいのか、俺の布団を奪い取り、身を隠すしえる。

　……そういうとこがかわいいと思うんだけどなぁ？

　◆

　どうして？　どうしてこうなったの？

　マホロさんが私のことを思い出してくれて、嬉しかっただけなのに。

　ずっと気付かれてなかったのはちょっと……かなり……めちゃくちゃ悲しかったけど、しょうがないと思う。

　だって当時の私は『男の子』だったから、今の私を見て結びつかないのが当然だから。

　……でも、少しくらい気付いてくれてもいいと、思うんだけどな……。

　お兄ちゃんと話してるのを聞いて、『あぁ完全に勘違いされたままだ』ってわかってたから。

　別にそこまで悲しくないもん……嘘、かなり悲しい。

　でもこんなことそのまま伝えたら戸惑わせるし、気付かなくてごめんって言わせちゃう。

　そんなの私は望んでないし、マホロさんはあの頃と変わらない……って、思い込んでたのは、私もなのかも。

　マホロさんがあの頃とちっとも変わらないから、って……その結果が、倒れるまで続けた配信。

　ちゃんと話を聞いていれば気付けたかもしれないのに、マホロさんに会えたことが嬉しくて。

　私は……私だけは、マホロさんの様子がおかしいことに気付けたはずなのに。

　あれから十年以上経ってるんだから、あの頃のままなわけがないのに。

　……『月見里マホロ』は、『男なのにロリ声』なせいでからかわれ続けてきたと、知っていたのに。

　私の思い出の中のマホロさんは……頼りになる男の子で、私を優しく待っていてくれる、男の子で。

　声の違いなんて、子どもの頃には気付かない……なんなら自分が『男のフリ』をしていたせいで、余計に。

　確かに他の子と比べたら高めの声だった気がするけれど、声変わりもしてないなら、それが当然で。

　……だから、声変わりしてもそのままってどういうことなのか……女の私には理解できていなかった。

　声なんて関係ないって、言うだけなら簡単だと思う。

　でも……それでマホロさんは苦しんで、そのおかげでＶＴｕｂｅｒとして成功もしてる。

　今は、楽しそうに……とても楽しそうに配信しているマホロさんを見て、止まってなんて、言えなくて。

　マホロさんが倒れたのは、私のせい……そう言えたら、どれだけ良かったんだろう。

　私は……私には、それを言う資格も、かわいいなんて言ってもらえる資格も、ないはずなのに。

「しえるはかわいいぞ？」

　なんでこの人真顔でこんなこと言えるの!?

　そういえばなんでこんなこと考え始めたのかって、マホロさんのせいだった！

　顔が熱い……恥ずかしい……。

　あまりのことにそのへんの布を掴んで被ってしまった。

　なんでかわかんないけど、こうしてると落ち着く……。

「あの、それ俺の布団……」

　ふとん？

　…………………………？

　あ、だからかぁ、なんかいい匂いするなぁって――。

「ぴゃっ……ぷしゅぅ……」

「しえるー!?」

　その後、どうやって家まで帰ったか、よく思い出せなかった。

　◇

　突然倒れてしまったしえるをひとまずベッドに寝かせ……るのはまずいか？

　いや、そんなこと言ってる場合じゃないか……そういえば先生の連絡先貰ってたっけ。

「しえるが倒れたので迎えに来てください……っと」

　先生も忙しいだろうしすぐに返事は――

『おや、押し倒したのかい？　やるねぇ色男』

「言ってる場合かこのバカ医者……！」

「バカとは酷い言い草だな」

「げぇっ!?」

　そんな声がすると思えば、すでに部屋の前にいたらしい先生が。

「……ふむ、気絶しているだけだな？　まったく、個室とはいえ節度を――」

「先生？」

「やれやれ……やっと両思いが叶ったのかと思ったんだがな？」

「……なんというか、まだ上手く飲み込めてないというか……」

　アイツがしえるだったのはわかったけど……それでしえるへの見方が変わるかと言うと、ちょっとわからない。

　以前より気安い感じで行けそう、くらいはわかるけど……。

　異性としてとか、そういうのは……よく、わからない。

「時にマホロくん、君……交際経験は？」

「は？　ないですけど……？」

「くっく……疑問に思いながらもすぐに答えてくれるのは好感が持てるぞ？」

「さいですか……それで、なんなんです？」

「いや、意味などないが」

「なんなんだよ!?」

「……今日の夕飯はナンにするか？」

「……残念ながら、まだ病院食ですよ」

　ぐあーっ、ナンって聞いたらカレーが……腹が……！

「はっはっは、食欲があって結構なことだ……さて、この子のことは心配しなくていい、すぐに連れて行くからな」

「お願いします……」

「ではなマホロくん、お大事に」

「アンタのせいで変に疲れたわ……」

　高笑いをしながらしえるをお姫様抱っこして、先生は部屋を出ていった。

「……なんか、色々ありすぎて疲れたな……」

　そうして俺は、うっすらいい匂いのする布団を被り、眠りについた……。