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2．「私、何がしたいんだろう」

「ふざけるな！　そもそも、先に婚約を申し込んできたのは向こうだろう！」

　婚約解消について話すと、父は顔を真っ赤にして怒った。

「うちとの取引を増やしたい、息子と娘も年が近いからぜひにと、何度も頭を下げてきたのはレインズ子爵の方だ。それを今さら、商人の娘だからだと？」

「あなた、少し落ち着いて」

「これが落ち着いていられるか！」

　母になだめられても、父の怒りは収まらない。

　その様子を見て、セシリアは少しだけほっとした。

　両親は、自分を責めないのだ。

「お父様。もう、いいんです」

「よくない！　セシリア、お前は何も悪くないんだぞ」

「でも……」

　セシリアは俯いた。

「私が、貴族の妻に相応しくなかったのは本当ですから」

「そんなこと――」

「あなた」

　母が父を制した。

「今日はもう休ませましょう」

　母に促され、セシリアは自室へ戻った。

　一人になって、ぼんやりと部屋を見回す。

　棚には礼儀作法についての本が並んでいる。

　オスカーの婚約者になってから買い集めたものだ。

　その横には、刺繍道具。

　刺繍はオスカーの母に勧められて始めた。

　それからピアノ。

　上流階級の娘なら弾けた方がいいと、父が誕生日に買ってくれたものだ。

「……あれ？」

　セシリアは気づいた。

　この部屋には、こんなにたくさんのものがあるのに。

　自分が好きで選んだものが、ほとんどない。

『オスカー様のお好きなように』

　いつもそう答えてきた。

　では、オスカーがいなくなった今、自分はどうしたいのだろう。

「私……何がしたいんだろう」

　考えても、何も浮かばなかった。

　――翌朝。

　食事の席でぼんやりしているセシリアに、母が言った。

「ねえ、セシリア。家にいても気が晴れないでしょうから、マーサのところへ行ってきたら？」

「叔母様のところへ？」

「ええ。しばらくマーサのところで過ごしてみたらどうかしら」

　マーサは母の妹だ。

　商家に生まれながら家業には加わらず、今は王都の庶民街で小さなパン屋を営んでいる。　　　　

　幼い頃はよく母と店に遊びに行っていた。

　けれど、オスカーと婚約してからは足が遠のいていた。彼が以前、『婚約者が下街にいるところを見られたくない』と言っていたからだ。

「……賑やかな下町にいた方が、気が紛れると思うわ」

「でも、急に行ったらご迷惑では……」

「マーサなら、『部屋なら空いてるから来れば？』って言うわよ」

　母はくすりと笑った。

「今すぐ次のことを決めなくてもいいの。少し休んで、自分が何をしたいのか考えてきなさい」

「自分が、何をしたいのか……」

　セシリアは小さく呟いた。

　今はまだ、何も思い浮かばない。

　それでも、ここではない場所へ行ってみるのは、少しだけいいことのように思えた。