転生は疲れたので今世は悪魔と契約してみます

第二章 騎士学校 編

7. イケメンもどきの罠

「待っていたぞ。お前が一年のエリーゼか？」

　訓練場の反対にある裏庭。

　男子生徒が、待ちくたびれていた様に腕を組み、エリーゼを待っていた。

　制服は同じでも、片方の肩に掛けている布地の色で学年を見分けることができる。騎士が片袖を通していたペリースをモチーフとした、短めのマント。

　どうやら、三年生らしい。

　プラチナブロンドにハッキリとした目鼻立ち。自分に自信があるのか、高慢さが窺えた。

（えっと……だれ？）

　エリーゼはきょとんとする。

「そうですけど、何かご用ですか？」

　放課後、クラスメイトが人づてに手紙を預ったと言って、エリーゼに手渡してきた。尋ねても、誰からなのか分からなかったので、すぐに中を開けて読んだ。

『放課後、裏庭で待っている。誰にも気付かれないように一人で来てほしい』

　差出人の名前はなく、イニシャルだけが書かれていた。

　アルフォンス・ プロイルセンと同じ頭文字が――。

　手紙を受け取ってそのままやって来たのだから、待たせたとしても文句言われる筋合いはない。

　全く面識のない人間からの呼び出し。それも上級生ともなれば、少し警戒してしまう。

（アルがこんな風に呼び出すとは思えないもの）

　いくらアルが変わったといっても、簡単に自分を連想させるお粗末な呼び出し方はしないはず。

　だから、アルとイニシャルが同じ別人だろうとは思っていた。

　エリーゼは、観察するように相手を見た。

　その三年生は返事をするでもなく、自分の顎に手を当て何かを考えている風だ。

　すると、エリーゼのそばまでやって来て、ジロジロとエリーゼを上から下まで眺める。

「ふぅん……。確かに整った顔立ちではあるが、イングリッドの方が愛らしいな」

「……！？」

　不躾な視線に、知らない女性の名前。微妙にけなされたような言葉に、さすがのエリーゼも眉間にシワを寄せた。

「あの。いくら先輩といえど、名乗りもせずに失礼ではありませんか？」

「へぇ、気も強いな。まあ、そうか。平民には私が誰だか分からないようだな」

　面白いものでも見るように、今度はエリーゼの顎を掴みクイッと上を向かせた。

　跳ね除けるのは簡単だが、意図が見えないので、されるがままに近付いた男の顔を見据える。

　ただのイジメなら、容赦なく地べたに這いつくばらせるのだが。

「そうですね。平民の私には……あなたが誰なのかサッパリわかりません。お名前と呼び出された理由を知りたいですね」

「気丈に振る舞って、気を引く作戦か？」とニヤリとする。

（この人……ちょっと、おかしいのかしら？）

　エリーゼは呆れつつ、不愉快さが増す。

「誰が誰の気を引くのですか？　私は微塵もあなたに興味はありませんけど？」

「そうか、知りたいようだから教えてやる。私は侯爵家のラインハルト・ブランだ！」

（全然聞いてないし……。それにイニシャルが全く違うじゃないっ）

　さっきこの男がチラリと言った、知らない女性の名前が気になった。エリーゼは、会話を続けてみる。

「はあ。そのブラン家の先輩が何のご用でしょう？」

「ん？」

「ですから、呼び出した理由をお聞きしています」

「私は侯爵家の人間だぞ？」

「それが何か？」

「私の美貌に言葉を失ったのか？」

（美貌って……。完全に頭が沸いているわ）

「質問に質問で返さないで下さい」

　自意識過剰なイケメンもどきの埒の明かない話に、エリーゼはパシッと手を払った。短気な方ではないが、これ以上好きにさせておく義理はない。

　幸い、誰も居ない裏庭。木の上から、フェレットのデールが赤い眼で男を睨んでいた。

　エリーゼの反応に、ラインハルトは目を見開き一瞬怯むが、すぐに高圧的な態度になる。

「お前、何様だ……。高位貴族の令息と関係が持ちたいがために、女のクセに騎士になろうとしているのだろう？」

「それ、本気で言っています？　私が、男漁りのために騎士になろうとしていると？」

　ここの生徒であるなら、男であろうが女であろうが、平民がこの学校へ入学する大変さは知っていると思っていた。凛とした態度で、エリーゼは冷ややかに睨む。

（父様やユリウス先生が聞いたら、どんな表情をするだろう？）

「騎士とは、そんな生半可な精神でなれるものだとは知りませんでした。これは前の学校の創立者に抗議しないと……どうして、こんな騎士学校を推薦したのかって」

　エリーゼは悲しそうな表情でコテっと首を倒した。

「前の学校の……創立者……？　ち、違うっ。そんなことは言っていない！」

「え、でも。女のクセに、とか。令息と関係がどうのとか？」

　平民であるエリーゼの推薦者が誰なのか。一介の教師ではなく、平民の学校を創立した公王弟だと気付いたらしい。

「いや、私じゃないっ。他の者が言っていただけだ！」

「へえ、他の方が……。さっき、イングリッドさんと」

「イ、イングリッドは関係ない！」

「では、どなたが？」

　グッと、ラインハルトは言葉に詰まる。

「きっと、私が……誰かと勘違いしたんだ。隣国の王子に言い寄る女性徒がいると聞いたから、規律を正そうと――」

「それで、身分が高く美男子の先輩が、一肌脱ごうとされたのですね？」

　とりあえず煽てておく。

「そうだっ」

「さすが上級生の先輩は騎士道精神がありますね。では、私はもうよろしいですか？」

　くだらない会話を終わらせ、さっさとその場を離れようとしたエリーゼを、ラインハルトは慌てて引きとめた。

「あっ……、これも何かの縁だ！　せっかくだから、今度手合わせを願いたい」

「……私とですか？」

「ああ。上級生との訓練はなかなか為になると思うが」

　何の魂胆があるのかと怪訝そうにするエリーゼに、ラインハルトはお詫びのつもりに剣術指導をしたいと言った。

（確かに、魔力の強い相手との訓練は勉強になるし……）

　アルのイニシャルを偽ってまで、エリーゼを呼び出した張本人の魂胆を知りたい。

「そういうことでしたら」

「よし、決まりだ。また日時を改めて連絡しよう」

「わかりました」

　エリーゼの返答に満足したのか、ラインハルトはその場を去って行った。

　残ったエリーゼは、木を見上げると両手を広げる。デールはフェレット姿のまま、エリーゼにダイブした。

『あいつアホだな』

『そうね。彼をいいように使っているイングリッドって、誰なのかしら？』

『さあな〜』

　と抱っこされたデールは、エリーゼの肩にポスっと顔を乗せる。デールはそのまま、エリーゼの背後に向かって赤い眼を光らせた。

　エリーゼの位置からは見えていなかった、不自然な飛び方をしていた蝶々。

　赤黒い炎に焼かれ、そのまま塵となる――。

　デールは気配を消した人陰に視線を移すと、エリーゼに気付かれないように鼻で笑った。