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22. エリーゼの力

　――アルが目覚める少し前。

「エリーゼは、こ(・)れ(・)をどうしたい？」

　もう一度、デールはエリーゼに尋ねる。

「これって、アルのこと？」

　いくら悪魔でも、アルをこ(・)れ(・)扱いはひどいなとエリーゼが思っていると、デールは違うと首を横に振った。

　そして、アルの着ていたマントの留め具を外して、エリーゼの前に差し出す。

「こいつのこと。こんな物を付けておくとはな……」

「その留め具がどうかしたの？」

　エリーゼはデールの言っている意味が理解できず、手の中を覗き込む。

　それは学校から支給された、皆が持っている留め具と何ら変わらない、見慣れたものだった。

　真ん中の透き通った石には校章が彫られていて、平民の生徒にとっては高級品ではあるのだが、着用は義務だ。

　エリーゼは月の明かりの下、目を細めて石の部分を凝視した。

「べつに何も無いけど？」

「一見、オレたちのと変わらないが。これには、魔法がかけられている」

「うそ……全然わからないんだけど」

「見てろ」

　デールは、人間の姿のまま瞳だけを紅くすると、指で石をポンとつつく。

　すると――。

　石が反応して淡い光を放ち、小さな魔法陣を浮かび上がらせる。デールの手には、いつの間にか透明な球体があり、青白く光る蝶が閉じ込められていた。

「この蝶が……魔法？」

　蝶は、透明な壁の外に出ようと、中をクルクル飛び回っている。

「そ。緊急で、アルの危機を知らせるための……ってところだろうな」

「だれが、何のために？」

「そんなの1人しかいないだろ？」

「あっ」

　エリーゼにも分かった。こんな魔法を使えるのは、ユリウスだろうと。

　アルは他国の王子で、訳あってこの学校に在籍しているのだから、安全面を考慮しておくのは学校側からすれば当然だ。

　この魔法は、万が一の緊急事態用に付けられていたのかもしれない。

　アル自身が知っているのかは、定かではないが。まさか、アルが学校を抜け出して、魔物と戦うのを想定していた……とは考え難い。

「いつ、これに気付いたの？」

「あー、アルが魔物に傷つけられた時。魔物がそれにぶつかって反応したんだ。で、そのまま閉じ込めておいた。ユリウスたちに気付かれたら――厄介だろ？」

「まあ……ね」

　大事(おおごと)になること間違いなし――。

　そもそも、アルを焚き付けたのはデールだった気がするが。確かに、抜け出したとバレてはアルも困るだろうと、エリーゼも納得する。

「ねえ。その魔法は、元の状態に戻せるの？」

「問題ない」

　デールは、返事をすると球体ごと蝶を消した。

（さてと。全てを、無かったことにはするには……。流石に、それは無理かしら）

　雪の上に倒れたアルの横に、エリーゼは膝をつく。

　エリーゼは、アルの腕の傷口を確かめるように、切れた訓練着に触れた。

（うん。思った通り、そこまでの傷じゃないわね）

「オレには、契約者であるエリーゼ以外の傷は治せない。簡単な記憶操作や、物に対してなら何でもできるが。時間を戻したり、理(ことわり)を変えるには――」

「二つ目の願い事を使うしかない……ってことよね？」

　コクリとデールは頷き、大きな魔石を睨んだ。

　デールは……アルが強くなるのを望んでいた。だからこそ、アルを煽り魔物と戦わせた。

（でも……あの魔物は、デールにも想定外だったのかしら？　多分だけど、私がこの件で願い事を使うのは嫌なのね）

　さっきから、少し様子のおかしいデール。エリーゼには、その表情が不本意そうに見えた。

　エリーゼとしては、これを二つ目の願い事にしても構わないのだが。

（まあ、もっと大切に使うべきよね。アルの前に、勝手に飛び出したのは私だし……）

　アルにエリーゼだと気付かれたけれど、性別を誤魔化していたのは円滑な学校生活の為だ。ユリウスや学校長やメイドだって知っていること。

（そうよ、大したことじゃない）

　これから、アルに深く関わらなけれいいだけ。

　魔物のショックが薄れれば、アルも正気に戻るだろう。エリーがエリーゼだとしても、そんな抱きつかれるような仲ではなかったのだから。

「ねえ、デール。少しだけなら、誤魔化せるのよね？」

「ああ」

「じゃあ、願い事は使わないわ。私がアルを治すから、デールは服を修復してから、アルを部屋に送ってほしいの」

　デールは、目を見開く。

「……治すだって？」

「あれ？　言ってなかったっけ。私、母さま程じゃないけど、少しは魔力あるのよ」

「いや、魔力があるのは知ってる。無かったら、オレの力をあんなに使いこなせないしな。ただ、治癒魔法か。……それで、ちゃんと使えるのか？」

「うん、少しね。前世のようにはいかないけど」

「前世……。その上、アンジェの子供……なるほどな。なんか、騙された気分だ」

「騙してないわよ。使う機会がなかったから、仕方ないでしょ？」

　口を尖らせたデールを宥(なだ)めると、エリーゼはアルの横に座る。傷口に手を近付け魔力を放つと、ポワッとそこが光に包まれ、光が消えると傷はきれいに塞がっていた。

「慣れたもんだな」

　デールが感心すると、エリーゼはふふんと笑う。

「じゃあ、あとはデールお願いね。今日の出来事は……そうね、夢だとでも思ってくれたらいいのだけど」

「まあ、そのくらいならな」

　――デールが答えると、もうそこはアルの部屋の中だった。

　◇◇◇◇◇

　そして、翌日――。

　アルは学校長に呼び出しをくらったと、ベンジャミンから聞かされた。

『もしかして、抜け出したの気付かれた？』

『かもな……』

　デールは、チラリとベンジャミンを見た。