まるごと持って帰る
対峙したまま動かない俺と、少女。
その空気に飲み込まれ、他の兵士は動くことすらままならない。
これ以上の弱みは見せつけまいとする少女の態度からは、先程流した涙の儚さは感じられない。
小さな女の子とは思えない勇ましい姿。
もしかしたら、俺が望んでいた勇者はこの子なのかもしれない。
強さと弱さの矛盾を兼ね備えた存在、俺が待ち望んでいた存在、憧れていた存在。
だから殺したい？
・・・変だ。俺の中にある何かがおかしい。
理性と言うには感情的すぎる心情、自分の中に本能が２つあるような違和感。
俺は本当にこの子を殺したいのか？
解らない、出来る事なら今すぐ目をそむけて逃げ出したい。
・・・逃げる？
「そういえば、一つ聞きたい事があったな」
「魔王に教える事など何もないわ」
「別に、君に聞かなくてもいいだろう？」
一番近くで棒立ちとなっていた兵士の一人を魔力で引き寄せる、額に指先を突き付けられた兵士は顔を真っ青にしたまま、口をパクパクとさせている。
死の恐怖を味わう人間の姿とはこんなにも惨めなものか、というよりは、むしろ俺が変なのか。
「またあなたは尊い命を・・・！」
「なぁ、この国に魔術に関する文献はどれほどある？」
「はぃ！？あ、あ・・・あ」
せめて質問に答える事くらいはしてほしいのだが、このままでは埒が明かない。
右手の手甲に意識を集中させると、魔力の流れが兵士の手甲を歪め、潰していく。
鉄に身体を締め付けられる感覚など味わったことはないが、さぞや痛いのだろう。
「いぎゃぁぁぁ！腕がぁぁぁ！」
「これ以上肉体を失いたくなければ質問に答えろ」
「うぐっ、う・・・、世界樹の・・・北に、研究・・・施設が・・・」
人の意識を覚醒させるには、恐怖より痛みの方が効果的だ。
俺は知りたかった情報を聞き出すと、兵士を少女に向かって投げ飛ばす。
動かない柱に激突したかのように激しい音を立て、兵士は動かなくなった。死んではいないと思う・・・多分。
「なっ、魔王！・・・！？」
少女が兵士によって視線を遮られた一瞬の隙に、俺はその姿を眩ました。
その場に残されたのは、怒りと悲しみ、恐怖と絶望、少女の覚悟を決めた強い意志。
「だいぶ楽になったが、いったいなんだったんだ？」
城を抜け外へ出ると、先程まで感じていた自らの違和感は薄れていた。
だが、今はそんな事を気にしている場合ではない。
一国の王を殺し、その城まで攻めた魔王をただで帰してくれるとは思えない。
この国の者に俺を如何こうできるとは思えなかったが、万が一というのもあり得る。
俺は本来の目的を達成するためにこんなところまで来たのだ、本当は来る気はなかったのだが。今更そんな事を言ったところで後の祭りだ。
だったら、この現状を有効活用した方がよほど利口だろう。
俺は魔術知識を手に入れる為、兵士から聞き出した情報を頼りに、研究施設とやらへ向かう事にした。
「北って言われても、この世界の方角はわかんないんだよな」
空を飛べるおかげで街中を右往左往、なんて状況にならなかったのは幸いだが、魔力探知で国中を探索する事になった。
これもう兵士に聞いた意味完全に無くなったな。
色々と調べた結果、この国は世界樹を中心としたドーナッツ状の都市で、先程まで俺がいた城は南に存在していたらしい。
世界樹を挟んで反対側に魔力反応の高い場所、研究施設だろう建物があった。
兵士が北と言っていたし、この都市の全体図はある程度掴む事ができたはず。
ただし、ここで問題が一つ。
どうやって必要な情報を持って帰るのか？
城で俺が研究施設の事を聞いたせいで長居はできないだろう、そんな中で情報をちまちまと探している時間はない。
「逃げるにしても、もう少し想像を巡らせた方がよかったな・・・」
愚痴を言ったところでこの状況が変わる訳ではない。
研究施設の屋根の上に降り立つ。
施設はコの字型の３階建て、ウォレイ城の半分程度の大きさだろうか。
「む、思ったより早かったな」
近づいてくる無数の魔力反応、おそらく国の兵士だろう。
あれだけの惨状を見せつけてなお、追ってくる兵士の錬度だけは称賛に値する。
ただし、それが無謀である事を考えればプラマイゼロの評価だ。
「考えている時間はない、か」
スマートではないが、こればっかりは仕方ない。
「まるごと持って帰るか」
施設の中に居た人は急な揺れに驚き、外に出ようと扉を開ける。
開けた扉の先は空中で、哀れな人々は地面へ向けて落下していく。
別に俺は人を手に入れるつもりはない、むしろ気を使ってやる事がめんどいくさい。
建物の中に存在している人間を少しずつ投げ捨てていく。
空高くから投げ出された人がどうなろうが知った事ではないが、魔法が使える世界だ、なんとかなるだろう。
建物ごと頂く。という大胆な犯行、大怪盗だったとしても不可能な作戦だろう。
建物が飛び立つ姿を見て阿呆面を晒す英雄国の住人達。
その顔を思い出しながら、怪盗アニメの主題歌を口ずさむ。
城での自分を忘れるように、自分らしく在ろうと繕う。
解ってて事実から逃げ出している辺り、力を持っても人間の本質は変わらない。
あぁ・・・、１２時投稿にマニアワナカッタ・・・。
なるべく毎日更新だけは守るようやりたいと思いますが。
生温かい目で見ていただければ・・・（汗
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