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prologue

　その昔、限りある魔力の奪い合いによって争いの絶えない世界に、創造神は〈愛〉を説いた。

　子を成すことで魔力の拡散を図り、長い年月をかけて、魔法が使えない〈ヒト〉へと置き換わる。が、神話の時代が終わってもなお、原動力である寿命に形を変えた魔力は拡散され続けていた。

　愛、とは。

　１人の相手に対して、１度きりの結晶のことを指すのだろうか。

　“子を成せば成すほど短命で生まれてくる”

　そんな理に、人々は抗った。

　ある者は不老不死を求め、またある者はヒトの生き血で若さを保つことを見出し、否定的だった周囲の者も、先立つ家族や己のかわいさ余って、他人に手をかける。

　それは次第に、塗布から経口へ。

　ヒトの道を外れようとも。

　より効果を求めて、〈ヴァンパイア〉に堕（くだ）る。

「やめろ。これ以上吸うと死ぬぞ」

「はあ!?　ちょっと吸っただけだろうが!!」

「かりかりすんなって。せっかくの良血だ、大事に飼おうぜ」

　鉄臭いのは最初だけ。

「ほーら、たくさん食って、早く血ぃ作れよ」

　長寿であればあるほど美味しく感じられ、血液以外の食べ物は無に等しくなる。

「――っ、待てねぇよ!!」

　太古の奪い合いとなんら変わらないのに、創造神は沈黙を貫いたまま。

「どんなしょぼいやつでも、あと数人いねぇと話にならねぇ!!」

　血走るヴァンパイアは白目を剥き、同胞の腕に噛みついた。

　尖った八重歯が肉を刺し、そこから溢れるご馳走を啜れば、さらなる獣に成り堕（さ）がる。

「よせっ……!!」

　自我を失うヴァンパイアの首に亀裂が入った。

　噛まれたほうも、周りの者たちも引きはがそうとするが、ぶちんっと。首が千切れ、頭部を失った身体は地を這った。

　しかし、それでは終わらない。

　小刻みに震える身体。

　蠢く断面。

　そこから溢れる、黒いクレヨンで塗りつぶしたかのような塊が、４本の足を生やして周囲を襲う。

　ヒトはあっという間に喰われてしまった。

　二の舞にならないようヴァンパイアたちも必死に抵抗するが、突然の強襲に大半がやられ、骨も残らず灰になる。

　それが彼らの末路だ。

「くそ、がっ……」

　ヒトとヴァンパイア。

　そして、両者を喰らう〈マモノ〉

　共食いによって生まれてきた者による、三つ巴の争いは混沌を極めていた。