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第37話『まだ、選び直せる―審判（Judgement）』

Ⅰ. ARU

音が、消えた。

爆ぜたはずの光は、轟音にならなかった。

むしろ、その逆だった。

星界を満たしていた圧も、

Re:アバターが纏う黒の粘度も、

画面の向こうで流れ続けていたコメントのざわめきさえも、

すべてが一度、深い水の底へ沈められたみたいに遠ざかっていく。

残ったのは――鼓動。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

シオンの左目。

DiCoの左目。

そして、画面の向こう側で祈った、数えきれない想いたち。

見えないはずのそれらが、

いまだけは確かに、同じ拍で脈打っていた。

ARUが開く。

それは、目ではなかった。

扉だった。

小さな祈り。

届かなかった言葉。

途中で閉じたコメント欄の向こうに残された、言えなかった本音。

「助けて」とは打てなかった夜。

その代わりに押された、泣き顔の絵文字。

送信できずに消された長い文章。

画面を伏せたあとも、胸の奥だけに残り続けた熱。

流れていった配信の一瞬。

誰にも拾われなかったコメント。

それでも確かに、誰かの心を震わせた言葉。

置いていかれたはずの全部が、

ひとつ残らず、光になって戻ってくる。

星界の空に、文字が浮かぶ。

白でもない。

金でもない。

涙の膜を通した夜明けみたいな、

名づけきれない光の文字。

ぱらり。

一冊の本が開いた。

前に見たものより、ずっと大きい。

いや――大きさではない。

深さだった。

紙ではない。

頁でもない。

重なっているのは、

ひとつひとつの“願い”そのものだった。

頁がめくれるたびに、声が零れる。

《信じたい》

《終わらせたくない》

《まだ好きなんだよ》

《でも、苦しい》

《幸せになりたい》

《誰かに決められたくない》

《それでも、自分で選びたい》

由依の肩が、びくりと揺れた。

Re:アバターが初めて、笑みを止める。

「……なに、それ」

黒いラッパが脈打つ。

それは審判のラッパではない。

救いを告げる音でもない。

確定された未来を鳴らすための、黒い合図。

“もう選ばなくていい。”

“もう傷つかなくていい。”

“信じるくらいなら、何も感じない方がいい。”

そんな声が、星界の空気を重く染めていた。

だが、音は続かなかった。

違う。

続けさせてもらえなかった。

星界じゅうに散っていた小さな光が、

いまは一本の川みたいに、

シオンの背へ、翼へ、指先へ流れ込んでいた。

その奔流は熱いのに、痛くない。

手のひらに降り積もる光は、粉雪より繊細で、

それでいて芯にはたしかな重みがあった。

痛みが消えるわけじゃない。

迷いがなくなるわけでもない。

苦しかった時間が、正しかったことになるわけでもない。

それでも。

それでもなお、

誰かの“今”を奪わせたくないと願った想いだけが、

透明な熱になって集まっていく。

ヴァーミラが、かすかに息を呑んだ。

「……綺麗」

その声は、賛美ではなかった。

傷を知っている者だけが見抜ける、

壊れずに残った光への、ただの吐息だった。

それを綺麗だと思ってしまった自分に、

ヴァーミラはほんの少しだけ、胸の奥を刺された。

壊れたものが光る瞬間を知っている。

だからこそ、彼女は目を逸らせなかった。

⸻

Ⅱ. アストラル・グリモワール

シオリエルが前へ出る。

白銀の瞳が開く。

その奥に映っているのは、敵ではなかった。

閉じかけた未来の、その継ぎ目だった。

「観測固定を確認」

声は低く、静かだった。

けれど、その静けさの底には、

揺るがぬ意志があった。

「ならば、書き換えるのではなく――ほどきます」

シオンが息を吸う。

その呼吸に合わせて、

無数の頁が一斉にめくれた。

ばさり。

ばさり、と。

それは荒々しい音ではない。

夜明け前の風が、

祈りを一枚ずつ運んでいくような響きだった。

ばらばらではない。

ひとつの意志でもない。

それぞれ違うまま、

それでも同じ方向へ向かって重なっていく。

それは命令じゃなかった。

救済の押しつけでもなかった。

ただ、由依の心から

“選ぶ権利”だけは奪わせないという、

静かな抵抗だった。

黒いラッパが再び震える。

固定された未来線が、槍のように伸びた。

一本。

ただ一本。

迷う余地も、選ぶ余白もない、

冷たい線。

それがシオンの左目へ向かって突き刺さろうとした瞬間、

シオンの視界が赤く弾けた。

痛みが走る。

左目の奥で、ARUが軋む。

「っ……！」

シオンの膝がわずかに沈んだ。

けれど、手は下げなかった。

シオリエルが振り返る。

「シオン」

「止めるな」

短く、シオンは言った。

「ここで止めたら、由依がまた、自分の声を失う」

その言葉に、シオリエルの瞳が静かに細まる。

「了解しました」

一拍。

ふたりの呼吸が重なる。

シオンの唇が動いた。

「――星望祈願」

その瞬間。

本が、空へほどけた。

頁は紙のまま飛ばない。

一枚ごとが星になる。

ひとつひとつの願いが、夜に散るのではなく、

夜そのものへ書き込まれていく。

シオリエルの声が重なった。

「《アストラル・グリモワール》」

世界が、ひらいた。

降ってきたのは、ただの星の雨じゃない。

祈りだった。

誰かを責めきれなかった夜。

信じようとして傷ついた朝。

通知音が鳴るたびに心臓が跳ねた時間。

返信が来ない画面を、何度も閉じて、また開いた指先。

「大丈夫」と打って、送れなかった言葉。

それでも嫌いになりきれなかった心。

終わりにしたいのに、終われなかった想い。

その全部が、

優しくも、容赦なくもなく、

ただまっすぐに由依へ降っていく。

Re:アバターが叫んだ。

「やめて――！」

ラッパが鳴る。

黒が膨張する。

一本に固定された未来線が、

さらに太く、さらに鋭く、シオンへ突き刺さろうと伸びる。

その先端が、シオンの胸元に触れかけた瞬間。

星が触れた。

一本の未来線に。

黒い鎧に。

ラッパの奥で脈打つ、

“選ばなくていい”と囁く核に。

砕けない。

壊れない。

ただ、固まりきっていた運命の縁から、

静かに、音もなく、ほどけていく。

黒が、剥がれる。

それは憎しみじゃない。

諦めでもない。

「もう傷つきたくない」が、

長い時間をかけて固まってしまっただけの色だった。

星の雨は、それを知っていた。

だから焼かない。

否定しない。

裁かない。

ただ、凍りついた場所にだけ、

春の水みたいな温度を置いていく。

黒いラッパにひびが入る。

一本。

また一本。

そこから漏れたのは、悲鳴じゃなかった。

由依が呑み込んできた、

あの日々の息だった。

「……こわかった」

Re:アバターの口元が揺らぐ。

そこに、由依の声が混じる。

「信じたかった」

「でも、信じるたびに」

「苦しくて」

「置いていかれるのが……こわかった」

さらに星が降る。

本の頁は尽きない。

セレフィーズの想いが、

減るどころか、由依の声に触れるたび増えていく。

《分かるよ》

《無理に割り切れないよね》

《好きだった気持ちは、消さなくていい》

《でも、あなたが壊れる恋には戻らないで》

《由依の気持ちは本物だよ》

《だから、自分で決めて》

その瞬間、

アストラル・グリモワールの中心で、

ひときわ大きな星が灯った。

それは誰かひとりの願いじゃなかった。

重なった祈りの、形だった。

星座が生まれる。

ひとりひとつの火では届かなかった場所へ。

重なったからこそ届く線が走る。

由依の胸元。

黒い鎧の奥。

閉じ切っていた、いちばん静かな場所へ。

シオンが手を伸ばす。

届くかどうかじゃない。

もう、届かせるために。

「由依」

その一声で、星界の温度が変わった。

「幸せになりたいって気持ちは、間違いじゃない」

ひびが広がる。

「安心したいって願いも、弱さなんかじゃない」

ラッパが砕けかける。

「彼を信じたいって思った、おまえの心も」

黒い鎧が、光を透かし始める。

「全部、本物だ」

静寂。

次の瞬間。

Re:アバターの胸の中心に、

アストラル・グリモワールの最後の一頁が触れた。

⸻

Ⅲ. まだ、選び直せる

そこに書かれていたのは、答えじゃない。

未来でもない。

たった一行。

――まだ、選び直せる。

ぱきん。

音は小さかった。

けれどそれは、

固定された未来が初めて折れる音だった。

黒は砕け散らない。

夜明けの霧みたいに、淡くほどけていく。

漆黒。

灰。

銀。

そして――星。

由依の周囲を覆っていた歪んだ装甲が、

光の粒へと変わりながら、空へ還っていく。

黒いラッパは、最後に一度だけ震えた。

けれど、もう鳴らなかった。

審判とは、裁きではない。

終わった心を罰する音ではない。

閉じ込められた魂を、

もう一度、自分の場所へ呼び戻すための音。

Re:アバターが、消える直前に笑った。

悲しそうに。

少しだけ、救われなかった顔で。

「……そっか」

それは敗北の声じゃなかった。

役目を終えた影が、

ようやく沈黙へ戻るときの、かすかな吐息だった。

由依の身体が崩れ落ちる。

その前に、ヴァーミラがそっと支えた。

腕の中へ預けられた由依の身体は、驚くほど軽かった。

ずっと張りつめていた糸が、

ようやく切れたみたいに。

空ではまだ、星が降っていた。

もう戦いのためじゃない。

閉じかけた心の上に、

静かに積もるための光だった。

シオンは、掌に残った最後のカードを見つめる。

熱いわけじゃない。

けれど、たしかに生きている温度がそこにあった。

由依の睫毛が、かすかに震える。

「……由依」

シオンの声は静かだった。

呼び戻すためじゃない。

そこにいることを、確かめるための声だった。

由依はすぐには目を開けなかった。

けれど、ヴァーミラの腕の中で小さく息を吸い、

震える唇で、ようやく言葉を落とす。

「……私……」

その一言は、泣き出しそうなほど弱かった。

それでも、たしかに彼女自身の声だった。

「まだ、好きなんだと思う」

「でも……こわかった」

「信じたいって思うたび、苦しくて」

「相手の言葉ひとつで、息ができなくなって」

「返信が来ないだけで、私の価値までなくなったみたいで」

涙が、頬を伝う。

「自分が、自分じゃなくなるみたいだった」

誰も、すぐには言葉を返さなかった。

星界の空だけが、静かに瞬いている。

由依は、震える手で自分の胸元を掴んだ。

「だから、すぐには決められない」

「好きでいるのか」

「離れるのか」

「信じるのか」

「もう終わりにするのか」

「まだ……分からない」

声は何度も途切れた。

それでも由依は、逃げなかった。

「でも……今度は、私が決めたい」

「無理に信じるふりじゃなくて」

「傷ついてないふりでもなくて」

「ちゃんと、自分の気持ちを置いていかないで」

それは劇的な答えじゃなかった。

救いきった結論でもなかった。

けれど。

誰かに決められた正しさではなく、

由依自身の足で立とうとする、最初の一歩だった。

不確定は、まだ消えていない。

恋は、まだ揺れている。

未来も、まだ定まっていない。

痛みだって、明日になればまた戻ってくるかもしれない。

それでも。

由依はもう、

自分の心を見捨てていなかった。

シオンは、静かにカードを伏せた。

「……タロットクローズ」

夜の奥で、ほどけた星々がひとつずつ瞬く。

シオリエルが、由依を見つめる。

その瞳に、裁きはなかった。

ただ、選び直そうとする魂への、

静かな敬意だけがあった。

由依はまだ泣いていた。

答えは出ていない。

未来も、まだ揺れている。

けれど、シオンはその揺れから目を逸らさなかった。

そして。

「大丈夫だよ」

その声は、由依だけに向けたものじゃなかった。

信じたいのに信じきれない者へ。

離れた者へ。

残った者へ。

途中で言葉を失った者へ。

画面の向こうで、何も言えずに祈っていた、すべてのセレフィーズへ。

消えなかった祈りの上に、

その一言だけが静かに灯った。

大丈夫だよ。

まだ、選び直せる。