101
深淵街ネグラディア。
その奥にある薄暗い部屋で、僕は現在、豪華な飯を食べていた。
「御子様……どうぞこちらも……！」
「お口に合いますでしょうか……！」
「本日は特別に肉も……！」
（なんで拉致された側の僕が接待されてるんだ？）
意味が分からない。
目の前には料理が並んでいた。
肉。
スープ。
焼きたてのパン。
どう考えても、このスラム街には不釣り合いな食事だった。
僕は周囲を見る。
痩せた子供たち。
ボロ布を被った老人。
壁にもたれかかる病人みたいな奴。
全員、じっと僕を見ていた。
その視線を浴びながら、僕は肉を頬張る。
……なんとも食べづらい。
食べづらいのだが。
とても気分がいい。
（これが優越感か！！）
しかも普通に美味いしね。
肉汁がすごい。
（ふははは……見てるか英雄コース。僕は今、お前らより良い飯を食ってるぞ）
少しだけ優越感に浸る。
その時だった。
「御子様」
老人がゆっくり口を開いた。
例の、気持ちの悪い目をした老人である。
「長年、我らは待ち続けておりました」
「導光教は我らを異端と呼び、壁の外へ追いやったのです」
老人が窓の外を見る。
崩れた建物。
汚水の流れる道。
薄暗い路地。
ここが“深淵街ネグラディア”。
ルミナリア王都のすぐ隣にありながら、捨てられた場所だった。
「ですが、伝承は残っていた……」
老人の視線が僕へ向く。
「赤き瞳を持つ者」
「深淵の気配を宿す者」
「災厄を受け入れながら、なお壊れぬ器」
どんどん不穏な説明になっていく。
「それが……御子様なのです」
（いや、違うと思うけどなぁ……）
僕はスープを飲みながら思う。
すると、近くにいた子供が恐る恐る口を開いた。
「御子様は……僕たちを助けてくれるの……？」
周囲が静まる。
視線が集まる。
僕は少し考えた。
そして。
「うーん」
パンをかじる。
「まぁ、状況次第？」
空気が止まった。
老人たちも固まる。
だが僕だって命は大事だ。
適当に「助ける！」なんて言って、本当に面倒事に巻き込まれるのは嫌である。
すると老人が震える声で言った。
「おお……なんと慎重なお方だ……」
「流石は深淵の継承者……」
（勝手に良い方向へ解釈された）
とても便利な連中だった。
その頃。
ネグラディアの外では、騎士たちが慌ただしく動いていた。
「まだ見つからんのか！」
アウレリアの声が響く。
「申し訳ありません！ 痕跡が途中で消えており……！」
「チッ……」
アウレリアは壁の向こうを見る。
嫌な予感が消えなかった。
あの赤い目。
あの異様な気配。
脳裏に焼き付いて離れない。
「団長……？」
部下が恐る恐る声をかける。
アウレリアはしばらく黙っていた。
やがて低く呟く。
「……あの雑兵は危険だ」
部下たちの空気が変わる。
だがアウレリアは続けた。
「だからこそ、私が見ておかなければならん」
その目は、騎士団長としての責任を帯びていた。
