070 黒炎の巨影と裸の王女
――地下三十三階。
地下三十一階から探索を開始し、前回インキュバスの〈催淫〉を受けて撤退した階層までたどり着いた。だが今回は、銀の指輪によって〈催淫〉を無効化できたため、何の問題もなく進行できている。
リンファは正拳突き一撃で魔物を粉砕し、エルマは杖に装着した水＋９の宝石の効果で、さらに威力を増した〈水弾〉を放って魔物を撃ち抜く。
罠の発見と解除はすべてリンファの担当であり、〈気配察知〉によって近づく敵もすぐに察知してくれる。
この階層程度の魔物なら、リンファとエルマの二人で十分に対応でき、ヒカルが危険にさらされることもない。だが、〈剣術［2］〉のヒカルにとっては、この階層の敵は少々荷が重いようだった。
もともとリンファとエルマのおかげで成り立っていたチームではあるが、今回の強化で実力差はさらに顕著になってしまった。
〈黎花の翼〉としての目標は、この階層の宝箱から宝石を集め、〈催淫無効の指輪〉を二つ購入することだった。しかし一個百万Ｇもするそれを買うより、この調子なら自力で取りに行ったほうが早い。
問題はヒカルだけが戦闘面で遅れを取っていることだ。……そろそろこちらから「スキルを渡す」と伝えるべきだろうか。判断に迷う。
――地下四十階。
その日のうちに、俺たちはボス部屋の前に到達していた。
「今の戦力なら問題なく倒せると思うけど、どうする？」
俺は〈黎花の翼〉の面々に判断を委ねた。
するとリンファとエルマがそれぞれ答える。
「やりましょう。問題ありません」
「あたしも大丈夫。ボスを倒そう！」
ただ、ヒカルだけは沈黙していた。
「ヒカルも大丈夫か？」
「わ、私は……ついていくだけだから……」
自分に発言権はないと思っているのだろう。やはり、このままではよくない。
ボス部屋の扉を押し開けると、そこは高い天井と黒く煤けた壁と床に囲まれた空間だった。
中央には巨大な魔法陣が刻まれ、その周囲でインプ四体、リトルデーモン四体、インキュバス四体、サキュバス四体が膝をついている。
「“バルログ”がいないな」
エルセリオン地下迷宮・地下四十階のボス“バルログ”――
高さ六メートルを超える巨体に、黒炎の翼を背負う上級悪魔である。
俺たちが魔法陣に近づいた瞬間、床が赤熱し、轟音とともに地面が裂けた。
炎の奔流の中から、黒き影が立ち上がる。
全身を焦げた岩の鎧に覆い、背には赤く燃えたぎる蝙蝠の翼。
頭には二本の捻れた角。
右手には炎を纏う大剣、左手には棘だらけの鞭を握っていた。
「でかいな……だが、それだけだ。どうする？ 取り巻きに欲しい素材もないし、ボスだけ倒すか？」
「じゃあ、あたしがやるよ」
エルマが一歩、前へ出た。
「じゃ、さっさと行くよ！ 第七階梯氷魔法〈氷矢雨〉！」
無数の氷の矢が空間を埋め尽くし、取り巻きの魔物たちを貫く。
本来なら一撃の威力は低いが、宝石とスキルで強化されたエルマの魔法は桁違いだった。わずか数秒で、魔法陣の周囲に残ったのはバルログただ一体。
「炎の悪魔だから、氷が効くと思ったけど……溶けるとはね」
バルログの体表で、氷の矢は刺さるそばから蒸発していく。
「じゃ、次は――〈水爆〉！ 〈風爆〉！ 〈石爆〉！ 〈氷爆〉！」
「ああ、エルマ、そこまでだ。もう倒してる」
エルマの第六階梯魔法連撃によって、バルログはあっさり沈んだ。どの魔法がとどめだったのかすら分からない。
巨大な死体はやがて光に包まれ、宝箱へと変わる。
「じゃ、今日はここまでだな。地上に戻ろう」
俺たちはボス部屋の奥にあるワープポータルを使い、地上へと帰還した。
冒険者ギルドで不要なドロップ品を売却し、屋敷に戻ると、玄関先にミリアが立っていた。
「ヒカルー！ 私も〈黎花の翼〉に入れてー！」
なんと、ミリアは騎士団を辞めてきたという。
その日、嫌な先輩たちとの試合で、いつもは一方的に負けていたミリアが、今度は逆に圧勝したらしい。勢いそのままに次々と先輩たちを倒し、最後には騎士団長までも打ち負かしたというのだ。
これまで自分を見下していた連中が手のひらを返す様子を見て、急に冷めてしまったらしい。止めようとした団長の言葉も聞かず、宿舎を引き払い、荷物はすべて〈アイテムボックスS〉に収納してきたという。なかなかアグレッシブだ。
「ミリア。〈黎花の翼〉に入るということは、俺のクラン《万紫千紅》に所属することになる。それでもいいか？」
「ぜひ！ 私を仲間に入れてください！」
全員が賛成し、翌日正式な登録を行うことになった。
ミリアに部屋を与え、荷物を整理してもらっている間に、エルマは夕食の準備を始め、リンファは家具の搬入を手伝いに向かった。
リビングには俺とエリュシア、ヒカルだけが残る。
「あ、そうだヒカル。この前キヨシの身体を調べていて気づいたんだが、あいつには“魔力器官”という、元の世界には存在しない臓器があった。ヒカルにもあるか、調べさせてもらっていいか？」
「え……いいけど……少し恥ずかしいんだけど」
「ああ、すぐ終わる。座ったままでいい」
俺はヒカルの腹部に手を当て、魔力の流れを探った。――やはり、彼女にも“魔力器官”が存在している。
「やはりあったな。……となると、ヒカルの身体は日本にいた頃のものとは違うのか？」
「そうなのかな……。小さい頃、大きな怪我をして太ももに傷があったはずなのに、今は消えてるの。回復魔法を受けた記憶もないから、最初から傷がなかったみたいで……記憶違いかと思ってたんだけど」
傷が消えている――つまり、この身体はこの世界で“再構築されたもの”なのだろうか。
あの召喚魔法陣は、魂だけを呼び出し、この世界で作った肉体と融合させるもの……そう考えれば、天空人との融合にも使えた理由が説明できる。
「まあ、たとえ元の身体じゃなかったとしても、今さらどうこう言うことでもないな」
「そうね。私たちは現にこうして生きてるんだし」
気になるが、今はそれ以上の詮索をやめた。機会があったら調べてみよう。
夕食を終え、風呂の順番になる。
ヒカルはいつも一人で入っていたが、今夜はミリアと一緒に入るようだった。二人は本当に仲が良い。
その後、リンファ、エルマ、エリュシアが続き、最後に俺が入った。
風呂を上がり、自室で休んでいると、エルマが顔を出した。今夜は彼女の番だ。
「アレス、リンファに聞いたよ。リンファの魔力保有量、倍にしたんだって？ あたしも倍にしてよ！」
「え！？ あれ、一晩でやると、かなり大変だぞ？ 本当にやる？」
エルマは自分もやると言ってきかなかったので、リンファと同じように〈絶倫〉を渡して始めたのだが、
「ごめん、アレス……もう無理。これ以上は無理」
と途中でギブアップした。仕方ないので、
「じゃあ、残りは〈強制終了〉で」
「あ、アレス！ 無理って！ 無理って言ってるでしょ！」
翌朝、エルマの魔力量は見事に倍になっていたが、かなり膨れられた。
朝食を終え、全員で冒険者ギルドへ向かう。
ミリアの冒険者登録と、〈黎花の翼〉への加入手続きのためだ。
俺の出番はないので、掲示板の依頼を眺めていると、妙な張り紙が目に入った。
「王都を裸で走り回る女の捕縛……？」
「ああ、それ最近話題の事件ですよ」
近くの職員が教えてくれた。
夜になると突然、裸の女が街中に現れ、逃げ回るという。俊敏で屋根を跳び移るほどの脚力があり、捕獲は難航しているらしい。
「しかも、その女、見た目が王女殿下にそっくりなんです」
騎士団も調査したが、同時間に王女は城内にいたことが確認されているため、本人ではないという。
昨夜、裸の女は城門を越えて王都の外へ姿を消したらしい。
「少し前までは魔物騒ぎだったんですけどね。最近は落ち着いたみたいです」
以前、王都内に巨大な“目玉”の魔物が出たという話もあったそうだ。
目撃者はびっくりして腰を抜かしたが、すぐに掻き消えたため、実際に魔物だったのかは不明だという。
「アレス、その依頼、受けるの？」とエリュシア。
「いや、実害が出てないしな。優先はダンジョン攻略だ」
俺たちの当面の目的は、ダンジョンを踏破しリーファリア王国へ向かうこと。今は寄り道をしている場合ではない。
「アレスさん、登録終わりましたー！」
ミリアの声に振り向き、俺たちは再びダンジョンへと向かうのだった。
