１－４：意識を大広間に戻して。
「王太子殿下！ そのようなお戯れを！！ 何故！！！ 今！！！！」
殿下の侍従が、顔色を真っ青に染めて叫んでいます。えぇ、えぇ。わたくしも同じ気持ちです。確かに、今日は殿下のお誕生日の宴なので主役は殿下ですわ。だからと言って無駄に騒ぎになることをするのは少々愚か……と言わざるを得ないです。
「黙れ！ 戯れなどではない！ そもそもの始まりがこやつの父との口約束なのだから、当事者である伯爵が亡くなった時点で無効だ！！」
確かに最初は我らが王と我が父の口約束でしたが、その後法に則った書類を交わしておりますのでその論理は破綻しております。
「それに、この数ヶ月スノウリリーがこやつの家に何度も呼び出されているのは把握している！ スノウリリーはわたしに心配をかけまいと口を噤んでいるが……目元の腫れで泣いていたことがわかったのも片手では数えられない程だ！」
スノウリリー嬢が我が家にいらしてたのは、側妃向けのお勉強のためですね。
涙を流されたのは……ダンスのお勉強を集中して入れていたときかしら。ヒールの高い靴は足が痛くなるのですよね。
「そもそも貴様のような地味な女がわたしの横に立つなど考えたくもない！ 地味な顔、藁色の髪、水色のドレス！ その点スノウリリーは顔も華やか、艶やかな銀色の髪、目を惹く赤いドレス……わたしの横にこそふさわしい」
確かにわたくしは控えめのドレスと控えめのお化粧ですが、お顔の作り以外は派手な殿下の隣に立つことを考えると、どうしてもこうなってしまうのです。一応弁明しますと、髪は藁色も間違ってはいないですが淡い金と表現もできますし、水色のドレスは婚約者の色を纏う慣習に沿って殿下の瞳の色です。
「殿下！ そもそも、陛下がそのようなことをお許しになる筈がない！！」
そう、侍従の言う通りなのです。この婚約は、王家から我が家へ打診されたもの。わたくしも真面目に励んでおりましたし、瑕疵などもない……と思うので、破棄される謂れもないはずなのです。
「心優しきスノウリリーがな、そのようなことで陛下の手を煩わせてはいけない、口にしてもならないと言うのでな」
まあスノウリリー嬢、上手に殿下の口を閉じさせましたね。
「わたしが文書を作り私が陛下の印を押した」
違う、そうじゃない。
…………………………
今なにか、鏡のような眼鏡を掛けた派手な出で立ちの男性が見えたような気がします。いえ、気のせいです。せいぜい幻覚です。
それは置いておいて。えぇと、それはつまり文書の偽造ですか？ 婚約に関する書類は私文書ですけれど、王太子殿下のものとなると公文書になるのでしょうか？ いずれにしても偽造の罪は重いですが。
会場のすみの方で、数人のかたが急ぎ足で会場から抜け出すのが見えました。あの方々は、陛下付きの役人だったと記憶しております。書類の偽造が発覚した以上、急いでその書類を見つけて避けておかないと大変なことになりますものね……。
「殿下、もしかして……もしかしてウォード家のご令嬢との婚約も、そうして書類をお作りになったりなど、は……」
「勿論したぞ？ スノウリリーに言われて気付いたのだ。確かにわたしは、様々なことを陛下に頼っていた、と。いずれ王になる身、今から少しずつでも政に携わっていかなければ、とな」
その心意気自体はよろしいと思いますが、それでやることが書類の偽造な時点で全て台無しです。……と申しますか、そもそもまだご公務を始められてなかったのですか……。わたくしは数年前から、王妃さまと共に公務に携わらせていただいております。勿論、伯爵家の令嬢として行える範囲ですので、大したことはできていないと思いますが……それでも、いずれ王太子妃として、国王の正妃として行うことは学んでおります。
あぁまた、会場のすみの方で、数人のかたが急ぎ足で会場から抜け出すのが見えました。あの方々も、陛下付きの役人だったと記憶しております。身勝手に巻き込まれた者同士として、勝手にご苦労を偲んでしまいます。
……そう、身勝手です。殿下は貴族と違い、愛しいからという理由で女性を側に置くことができます。スノウリリー嬢を愛してらっしゃるのなら、わざわざわたくしとの婚約を破棄などせず、そのまま側妃や愛妾に据えてよいのです。なのになんですか。感情のままに動いてもいいことはせず、冷静に調整などをしなければならないことほど手を出して。これはわたくし、怒ってもいい場面ですよね？
「そしてそのわたしの横に立つべき者は、美しく、心根も優しく、努力家でもあるスノウリリーだ。アデルリーナ！ どう間違っても貴様のような、嫉妬からスノウリリーを泣かせるような性根の醜い女ではない！！」
ざわり、と、今まで静かだった周囲から声が上がります。……幾人か、聞き取れる会話もありますね。
わたくしのお友達のご令嬢たち。皆様わたくしがスノウリリー嬢にそのような感情を抱いてないと知っておりますので、ご両親や婚約者のかたにそれをお話されています。
スノウリリー嬢のお友達のご令嬢たち。スノウリリー嬢は親しいご友人にも星の打診の相談を、そしてわたくしとのお茶会の内容を話していたのでしょう。それらをやはりご家族などにお話になってます。
わたくしがスノウリリー嬢のために教師役をお願いしたご婦人がた。わたくしとスノウリリー嬢それぞれをよく見てくださっている方々も、そのような行いはなかっただろうと周囲に伝えてくださってます。
わたくしやスノウリリー嬢、そしてそれぞれの家と深いお付き合いもなく……どちらかと申しますと、わたくしたちが月や星になることを厭う方々。皆様各々の家の立ち位置で、わたくしかスノウリリー嬢のどちらかを貶めた発言をされています。都合のいい方々。
わたくしに好意的な声が聞こえたのか、殿下がそちらを睨みます。けれど、淑女の皆さまは扇で口元を隠してお話されているので、どなたがお話になっているか殿下はわからないようです。まあ、殿下は殿方ですので、淑女を声だけでどの家のご令嬢か、なんてわからなくて当然でしょうが。
「っとにかく！ 貴様はもうわたしの婚約者ではない！！ だがしかしいきなり放り出すのも可哀想だ」
にやり、と、殿下が厭な笑みを浮かべました。普段からあまりよろしいことは考えてらっしゃらない方ですが、こういった表情のときはそれが顕著に現れます。
「伯父上のもとへ行くがいい。なに、伯父上は女性に優しいからな。良くしてもらえるだろう。さあ貴様の処遇は決まった！ さっさとわたしの視界から消えろ！ 命令だ！！」
命令、と言われてしまえば、臣下たるわたくしにはなにもできません。
殿下に向けて、少し長めにカーテシーをして、会場をあとにしました。
20250730追記
入れようと思っていたのにすっかり忘れていた一文を追加しました。
