１－３：スノウリリー嬢のお気持ち。
形式的なご挨拶と形式的な世間話から始まり、不躾でない程度に交友関係や学習範囲などをお話したりして、小一時間ほど。今回の訪問の目的をスノウリリー嬢が告げてくれました。
「そう、殿下から星に、と打診を……」
「いただきまして……側にいて欲しい、と……」
王のことを太陽と称するのは、聞いたことありますでしょうか？
我が国ではそれに合わせて正妃を月、側妃を星、愛妾を花、と称することがあります。直接的な表現を避けがちな、貴族らしい表現です。まあ確かに、例え常より色を好まれるとしても尊きお方相手に、愛妾を侍らす、だなんて表現は使えませんものね。美しい花々を愛でられる、ならまだ口に出しても咎められません。
「恐れ多くも、殿下にはお返事をお待ちいただいております。身に余る光栄なれど、私一人で……いえ、我が家だけで決められる事柄ではございません。なのでこうして、不躾なれどアデルリーナ様をお伺いさせていただきました」
「わたくしのことを尊重していただけて、嬉しいですわ。ですがわたくし、殿下の望むお相手に否やを唱える気はございませんの。でも……あなたはよろしいの？ いずれ最も尊くなるお方のお側とはいえ、有り体に申し上げれば第二夫人。あなたを慈しんでいるご両親も、納得されていらっしゃるの？」
確かに我が国は、いくつか条件がありますが、王族だけでなく上位貴族も第二夫人を迎えることができます。かくいう我が家も、夫人がふたりおりました。姉と長兄が第二夫人であるメリリッサ義母上の子、次兄とわたくしが第一夫人であるアレクシア母上の子です。父と母が望み、国も認めた義母上ですが、そのお立場はしばらくはつらいものであった、と聞いたことがあります。国の『星』に対してそうあからさまな言葉を吐く人間はいないと思いますが……。
「アデルリーナ様。私は家のため領民のため、我らと国に利になる輿入れをする覚悟は決めております。それに……」
スノウリリー嬢が小さく手招きをされたので、侍女たちに表情を読まれないよう扇子を顔の前に広げながらそっと顔を寄せました。スノウリリー嬢も同じく、口元に扇子を当てながらわたくしの耳元にそっと顔を寄せます。
「……実は私、殿下の、子供のような素直なお心を、少し可愛らしく、思っておりますの」
アデルリーナ様のお気持ちを伺えましたので、私もお伝えします。
と、小さく笑いながら言ったスノウリリー嬢は、とてもお可愛らしかったですわ。
短い時間でしたが、彼女の人となりを知るには十分でした。共に殿下を支えていけると、そう思えました。
スノウリリー嬢の望みは、ウォード家の令嬢として殿下の側妃として輿入れすること。それによって得られる恩恵を、家と領民に還元すること。
わたくしの望みは、結ばれる縁によって国と殿下の発展と安寧を得ること。
そのためには、現状スノウリリー嬢に不足している知識とマナーを学んでいただかなければなりません。
そこからしばらくの間、時間が合う日を見つけては我が家でお勉強会をしましたの。えぇ、ウォード家に妃教育ができるかたが出入りしては目立ちますので。
スノウリリー嬢はとても勤勉で、センスもよく、色々なことをあっという間に覚えてゆきました。未来は明るい。そう、思えたのですが。
