桜花のゆめ

9会食

　東国の王邸には大広間があり、優に百人は超える客人を迎えることができる。

　築年数はかなり経っているだろうが、改築を繰り返し豪奢な今風の作りになっている。

　上座からよく見渡せるように長く白いテーブルが並ぶ。テーブルの上には東国の郷土料理が運ばれる予定だ。

　大広間と同じ階には控え室がたくさん用意されている。その一室でラナは、今までにないくらい緊張していた。

　「しないでくださいって方が無理なんでしょうけど、イリュー様もいるんですし、落ち着いてくださいね」

　マールがラナが着替えた後の着物を手際よく片付けている。

　シアから正装は動きにくいだろうから、もう少し身軽でいいと言われ、花国での会食でよく着る着物に着替えた。

　(だいぶ呼吸しやすくなった…何より動きやすい)

　扉がノックされる。

　「失礼します。時間だそうです」

　「イリュー？」

　入室してきたイリューは、ラナと同じ濃紺の着物に着替えていた。

　銀髪が着物に映えて、見惚れるほどかっこよかった。ラナは少しの間言葉が出なかった。

　「今日はラナの付き添いをさせていただくので、着替えました」

　「すごく似合ってる」

　「ラナ様のお着物と合わせていて、とってもいいですね！夫婦？婚約者同士？みたいですよ」

　イリューと婚約者同士なんて、本当にそうだったら照れるけど、今日はそう思わせてもらえたら心強い。

　「では、ラナ、手を」

　イリューはラナの手を自分の右腕にかける。

　「今日はラナの付き添いですので」

　いたずらっぽく笑うイリューを見て、緊張していたはずのラナは楽しくなってきた。

　大広間へ向かう廊下には管弦楽の繊細な音楽が聞こえてくる。目の前にある大広間の開け放たれている扉まであと少し。

　「大丈夫です」

　イリューが腕にあるラナの手に手を重ねてきた。

　「東国の新しい夢見、ラナ・メルザ様です！」

　よく通る声で紹介された途端、大広間にあるたくさんの人の目がラナに集まる。

　ラナはイリューの腕を掴む手に少し力を込め、一歩ずつしっかり歩いていく。

　……大したこと…

　国費を使って……なの

　…何、あの軽装…

　地味な…

　…夢見なんて…

　管弦楽の演奏の合間合間に途切れるように聞こえてくる言葉が、嫌でもラナの耳に届く。

　…ちょっと、隣は誰なの…護？

　顔、良すぎない…え

　…銀髪って珍しい…

　「わかってはいたけど、なかなかあからさまだなぁ」

　ラナはイリューに顔を向けて無理して笑って見せる。

　「みんな、夢見の力とラナの美しさを妬んでるんですよ、絶対に手に入らないから」

　「イリューは褒められてるよ、かっこいいって」

　「ああいう外見だけ見ていう人の言葉からは何も感じませんね。勝手なこと言うなって感じです」

　イリューが、ラナの方をじっと見る。

　ラナは恥ずかしさをめいいっぱい堪えて見つめ返した。

　「なに？？」

　「ラナは、今日の俺どうですか？」

　ラナは、少しの間考えて、イリューの腕をそっと引っ張り、彼の耳の近くで、彼にだけ聞こえるように言った。

　「かっこいい…です」

　イリューがラナが掴んでいる手に触れて言った。

　「嬉しいです」

　異性とこんな近距離で見つめ合うことなど初めてだった。心臓がうるさいくらいに鳴っている。

　ラナとイリューの仲睦まじい様子に、また何か声が聞こえてくるが、二人は気にしなかった。

　「ようこそ！東国へよく来てくださいましたなぁ！歓迎してしております！！」

　しゃがれているのによく通る太い声が大広間中に響き渡った。たくさんの視線が集まるのを感じる。

　「私は統治補佐ロドルと申します。どうぞよろしくお願いします、夢見殿」

　ギョロリとした大きな目に、口元に蓄えた髭、自信に満ち溢れる立ち振る舞いに一瞬ラナは気圧された。

　「ラナ、と申します。どうぞよろしくお願いします」

　ラナは優雅に礼をした。ロドルが感心したように頷く。

　「どうですかな、東国は。食べ物もおいしい、気候も良い、そして何より人が良い。きっと気に入ってくださるでしょう！」

　…さすが…

　ロドル様…意地が悪い

　…誰も…してないのに

　…歓迎など

　ロドルはにこにこしながらラナの返事を待っている。

　「そうですね。これから過ごせることを幸せに思います」

　その時、ラナには違和感があった。

　ロドルの顔を見て、何か、大事なことを思い出しそうだった。

　何だろう。

　「では、東国の料理をたくさんお召し上がりください。夢見殿」

そう言ってロドルは、年齢を感じさせない颯爽とした動きで人々の中に入っていった。

　彼の周りにはたくさんの人が集まり、我先にと、ロドルに話しかけているのが見える。

　「思ってもないことを言うのが上手な方でしたね。私の名前なんかきっと興味ないんでしょうね。呼ぶ気もなかったみたいですし」

　ラナは出来るだけ声を小さくして言った。

　「俺なんか無視ですよ、無視。百歩譲って護だからとはいえ、存在消されてました」

　「たしかに」

　ラナは思わず笑ってしまった。

　本当だったら嫌な気持ちになってもおかしくないのに、イリューといると心強くて楽しい気持ちに変えられた。

　「ラナちゃん、大丈夫？」

　お酒のグラスを持って、シアが来た。

　「お前がくると騒々しくて大丈夫じゃなくなる」

　「ちょっと！イリュー、お前、何腕組んでんの！」

　「ほら、騒々しい」

　「本当に」

　二人が笑い合うのを見て、シアは目を見開く。

　「ちょっと何！やなんだけどその空気！いつのまにそんな仲良くなってんの！」

　まずは腕を組むのをや、め、ろ！と、シアが騒ぎ立てていたが、それを見かねたのか一人の女性がシアを制しに来た。

　「何を騒いでいるんですか、やめてください」

　「わぁ、びっくりした！いつも気配消してくるのやめろよ」

　耳の下で切り揃えられた黒い髪がさらりと揺れた。一重の瞳が呆れたようにシアを見つめている。

　「注目されています。そして仕事です。いいですね？」

　「今日はもう仕事入んないって言ってなかった？やだよ、僕！」

　「あ、ラナ様、お初です、ファタと申します。イリュー様、お疲れ様です。では失礼いたします」

　「おい、無視すんな！そして連れてくなぁぁ！」

　あっという間にシアがファタに引きずられていった。

　「あ、挨拶できなかった…」

　「ファタに会った人はみんなそうなります。お気になさらず」

　何か食べますか？イリューがテーブルを指差す。今日は緊張続きであまり食べていない。ラナは笑顔で頷いた。