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紙片

ポケットの中に、紙の感触があった。指先は迷わずそれを引き抜いた。古びた紙に赤いインクで印刷された文字。

――Laughrain Circus

「らふれいん……さーかす？」

裏返すと席番号のようなものがある。文字だという認識はできるが、理解ができない。視線を落としたまま、しばらく動けなかった。読めているはずなのに、意味だけがすり抜けていく。まるで最初から、理解できないようにされているみたいに。

買った覚えも、貰った覚えもないチケット。不思議だとは思う。それでも、捨てようとは思わなかった。頭のどこかで、おかしいとはわかっている。それなのに、これを手放すという発想が浮かばない。

少しだけ視線を逸らすと、目の前にテントが見えた。古びた布でできた大きなサーカス小屋。色褪せていて、本来の鮮やかさを思い出せない。入口の脇に小さく看板が立てられている。

――本日の演目：

そこから先の文字は読めなかった。

テントの中から笑い声が聞こえる。その音に、わずかに混ざるものがあった。泣き声のような、叫びのような、うまく形にできない音が、かすかに重なっている。

ふと見ると、入口の幕がわずかに揺れている。入ることを拒んでいるようにも、招いているようにも見える。少し迷ったが、気づいたら手が伸びていた。

歓迎されている。そんな錯覚とともに、幕を押し開けた。