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「チェスター様！？」

慌てて家令がとんできて、チェスター様を支える。

　私も駆け寄ろうとして、よろよろと立ち上がったチェスター様に手で制された。

　「……それ以上、近づかないでくれ」

　……？　女嫌いだものね。やっぱり私のことがお嫌いなのかしら。

　私の疑問が伝わったのか、チェスター様はぼそぼそとした声で続けた。

「君みたいに綺麗な女性に見つめられると、私のようなものは蒸発してしまうんだ」

　じ、蒸発！？

　「ええと、それは物理的に消えてしまうとか、そういう……」

なるべく目線をそらしつつ、尋ねるといや、とチェスター様は耳まで真っ赤にしながら、首をふった。

　「私の心が、羞恥で死ぬ」

「……それは大変ですね」

　……なるほど。つまり、チェスター様は女嫌いというよりも。仕事はできるそうだから、対女性限定で極度の人見知り、というみたいだった。

　「では、なぜ、私との婚約を？」

「君にはとても失礼な話だが。ブラウン家の末娘は、その、不細工だと聞いて。それならば、私も緊張せず、愛を育めるのではと思って」

「……なるほど」

　その噂をながしたのは、従姉妹のマリーシアだろう。少し前に彼女と喧嘩をした。彼女は喧嘩をするとすぐに、人の悪評を噂する癖があるのだ。

　「だが、噂はやはりあてにならないな。君がこんなに綺麗だなんて、聞いてない！　こんな醜い私と婚約したなんて、君が可哀想だ」

そういって、わっと、チェスター様は顔をおおった。

　……ん？　んんん？

　チェスター様が、醜い？