トイレ販売員、異世界で水洗便器を売る ～ウォシュレットを設置したら王妃と魔王から指名されました～

第1章 異世界に、最初の便器を

第1話 便器を外したら異世界でした

便器の販売、現場調査、施工、修理。

目立たない仕事ですが、使えなくなれば誰もが困ります。

これは一人の施工担当者が、便器一台から異世界の暮らしを変えていく物語です。

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　便器を外した瞬間、床下が光った。

「……は？」

　陶山直人は、膝をついた姿勢のまま動きを止めた。

　築三十年を超える木造住宅。その二階にあるトイレで、古い洋式便器の交換工事をしていた最中だった。

　止水栓を閉めた。

　給水管を外した。

　タンク内の水も抜いた。

　便器を固定しているナットを緩め、慎重に持ち上げた。

　そこまでは、いつもどおりだった。

　便器の下に現れた排水口から、青白い光が噴き出したことを除けば。

「ちょっと待て。これは聞いてないぞ」

　直人は思わず呟いた。

　排水口の奥から光が漏れるなど、どの施工説明書にも書かれていない。

　水漏れでもない。

　ガスでもない。

　火花でもない。

　青白い光は床一面へ広がり、円形の模様を描き始めた。

　直人は反射的に工具箱へ手を伸ばした。

　危険を感じたから逃げようとしたのではない。

　長年染みついた職業病だった。

　何かあれば、まず工具を確保する。

　その直後、床が消えた。

「うおっ――！」

　体が下へ引っ張られた。

　右手には工具箱。

　左手には、これから設置する予定だった新品の便器。

　直人はそれらを抱えたまま、青白い光の中へ落ちていった。

　　　　　　　　　　◇

「……痛い」

　最初に感じたのは、背中を打った鈍い痛みだった。

　次に、湿った土の匂い。

　その次に、鳥とも獣ともつかない甲高い鳴き声が聞こえた。

　直人は目を開けた。

　頭上には、見たこともないほど巨大な木々が生い茂っている。

　枝葉の隙間から差し込む光は夕方に近く、風が吹くたび、銀色の葉が波のように揺れていた。

「ここ……どこだ？」

　少なくとも、さっきまでいた家の二階ではない。

　床も壁も天井もない。

　森だった。

　しかも、普段目にする日本の山林とは明らかに違う。

　木の幹には淡い青色の苔が張りつき、その一部が呼吸するように明滅している。

　赤い羽を持つ小鳥が、直人の頭上を三羽並んで飛んでいった。

「夢じゃないな」

　背中が痛い。

　土も冷たい。

　何より、鼻の奥には排水口を開けたときに似た、生々しい森の湿気が残っている。

　直人はゆっくりと上体を起こした。

　幸い、工具箱はすぐ近くに転がっていた。

　樹脂製の箱には多少土が付着しているものの、割れてはいない。

　ロックを開け、中身を確認する。

　モンキーレンチ。

　ウォーターポンププライヤー。

　ドライバー。

　小型水平器。

　メジャー。

　パイプカッター。

　シールテープ。

　ゴム手袋。

　清掃用の布。

　携帯用ライト。

　交換用のパッキンやナット。

　短い給水ホース。

「工具は無事か」

　電動工具の一部は現場に置いたままだった。

　それでも、基本的な修理なら対応できる道具はそろっている。

　直人は次に、新品便器を確認した。

　白い陶器製の便器本体。

　タンクと便座は別箱だったため、一緒には転移していない。

　床に固定するための部品と排水接続部品は、工具箱の横に置いていたため持ち込めている。

「便器本体と工具だけで、どうしろっていうんだ」

　水もなければ排水管もない。

　便座すらない。

　この場に設置しても、ただの大きな白い器である。

　直人は上着のポケットからスマートフォンを取り出した。

　画面は点灯した。

　時刻は午後四時十二分。

　しかし、通信圏外。

　地図も現在位置を取得できない。

　緊急通報もつながらなかった。

　充電は残り六十二パーセント。

「森で迷ったという状況でもないよな」

　直人は空を見上げた。

　木々の隙間を横切るように、二つの月が浮かんでいた。

　一つは白い。

　もう一つは淡い紫色。

「……異世界か」

　口にすると、ひどく馬鹿げて聞こえた。

　だが、ほかに適切な説明が思いつかない。

　直人は三十四歳だった。

　剣道の経験はない。

　格闘技もやっていない。

　魔法など当然使えない。

　休日の運動といえば、ホームセンターの売り場を歩く程度である。

　持っているのは、住宅設備会社で十二年間働いた経験だけだった。

　便器や洗面台の販売。

　交換前の現場調査。

　設置条件の確認。

　見積もり。

　施工。

　修理。

　客からの苦情対応。

　職人と営業担当の間に入る調整。

　異世界で役立つとは思えない経歴である。

「剣の代わりにモンキーレンチで戦え、とか言わないよな」

　工具箱の中で最も重いレンチを持ち上げてみる。

　魔物を相手にできるような武器ではない。

　せいぜい、小動物を驚かせる程度だ。

　森の奥から低い唸り声が響いた。

　直人はすぐにレンチを戻した。

「戦う選択肢はなしだ」

　現場でも同じだった。

　危険な状態で無理をすれば、事故が起きる。

　床下に腐食が見つかれば、作業を止める。

　給水管の状態が悪ければ、客に説明する。

　分からないまま進めるのが一番危ない。

「まず、安全な場所。次に水。日が暮れる前に人のいる場所を探す」

　直人は便器を置いたままにするか迷った。

　陶器製の便器は、見た目以上に重い。

　何キロも運べるものではない。

　しかし、異世界へ来た証拠であり、唯一のまともな商品でもある。

　工具箱だけでもかなりの重量があった。

「捨てたくはないが、命より高い便器はない」

　直人は周囲を確認した。

　少し離れた場所に、車輪が通ったような細い跡がある。

　荷車の道かもしれない。

　人が通る道なら、町や村につながっている可能性が高い。

　便器は茂みの陰に隠し、目印として木の枝を三本重ねた。

　工具箱だけを持って道へ出る。

　五分ほど歩くと、かすかな音が聞こえてきた。

「……助けて」

　人の声だった。

　直人は足を速めた。

　道脇の茂みを抜けると、一人の少女が木に背を預けて座り込んでいた。

　年齢は二十歳前後。

　栗色の髪を後ろで結び、生成り色の上着と長いスカートを身につけている。

　傍らには、野菜や布袋を積んだ小さな荷車が倒れていた。

　少女は腹部を押さえ、苦しそうに息をしている。

「大丈夫ですか」

　直人が声をかけると、少女は警戒するように顔を上げた。

「あなた……誰？」

　言葉が分かる。

　直人は驚いたが、今は問いただしている場合ではない。

「通りがかった者です。腹が痛いんですか」

「少し……朝から、ずっと」

「吐き気は？」

「ある。でも、もう何も出ない」

「熱はありますか」

　額に触れる許可を取ってから手を当てる。

　少し熱い。

　少女の顔色は悪く、唇も乾いている。

「水は飲みましたか」

「井戸の水を……」

「いつ頃から痛みました？」

「昼前。町を出てから、急に」

　食中毒か。

　水か。

　感染症か。

　医師ではない直人には診断できない。

「町は近いですか」

「この道をまっすぐ。歩けば半刻くらい……」

「立てますか」

　少女は立とうとしたが、すぐに膝をついた。

　直人は荷車を起こし、荷物を積み直した。

　少女を荷台に乗せる。

「少し揺れます。つらくなったら言ってください」

「あなた、商人？」

「いや、便器の販売と設置をしていました」

「ベンキ？」

「ええと……便所に置く器です」

　少女は苦痛に歪んでいた顔を、さらに不思議そうに歪めた。

「便所の器を売るの？」

「そうです」

「そんなものを買う人がいるの？」

「俺のいた場所では、ほとんどの家にありました」

「変な国から来たのね」

「自分でもそう思います」

　直人は荷車を引きながら歩き出した。

　道は土が固められており、荷車の車輪が深い轍を作っている。

　しばらく進むと、森の向こうに灰色の煙が見えた。

　町がある。

　助かった。

　そう思った直後、風向きが変わった。

　強烈な臭いが流れてきた。

「うっ……」

　直人は思わず足を止めた。

　腐った野菜。

　濁った排水。

　動物の糞。

　人間の排泄物。

　さまざまな悪臭が混ざり合っている。

　住宅設備の現場で、長期間放置された汚水槽を開けたことがある。

　それに近い臭いだった。

　しかも、臭いは一か所からではない。

　町全体から漂っている。

「これは……まずいな」

「何が？」

　荷台の少女が弱々しく聞いた。

「町の臭いです」

「いつもこんなものよ」

「いつも？」

「人が暮らしていれば、臭うでしょう？」

　少女は当然のことのように言った。

　町の入口には木製の柵があり、その先には石造りと木造の建物が並んでいた。

　道の両側には浅い溝が掘られ、黒く濁った水が流れている。

　窓から女が桶を傾けた。

　灰色の水と生ごみのようなものが、道端の溝へ落ちる。

　少し先では、子どもがそのすぐ隣で遊んでいた。

　共同井戸の周囲にも、ぬかるんだ汚水が広がっている。

　井戸から汲んだ水を、その場で飲んでいる男がいた。

　直人は荷台の少女を振り返った。

「朝、飲んだ水は、あの井戸ですか」

「そうだけど……」

　腹痛。

　発熱。

　吐き気。

　町の排水状況。

　井戸の位置。

　偶然で済ませるには、嫌な条件がそろいすぎている。

「宿はどこです？」

「銀月亭。母から引き継いだ、小さな宿」

「そこまで運びます」

　銀月亭は町の中央から少し外れた場所にあった。

　二階建ての古い建物で、入口の上に銀色の月を描いた看板が揺れている。

　少女を見つけた従業員らしき初老の女性が、慌てて駆け寄ってきた。

「リリアお嬢様！」

「森で倒れていました。休ませてください。それと、水を飲ませるなら一度沸かしたものを」

「水を沸かす？」

「詳しい話はあとでします」

　二人がかりで少女――リリアを建物の中へ運ぶ。

　直人も工具箱を持って後に続いた。

　宿の中は、外より暖かかった。

　しかし、臭いも強かった。

　湿った床。

　壁に染みついた煙。

　料理の匂い。

　そして、その奥に、はっきりと排泄物の臭いが混じっている。

「便所はどこですか」

　直人が尋ねると、初老の女性は怪訝な顔をした。

「外ですが」

「外？」

「裏庭に穴があります。それが何か？」

「客室には？」

「夜に外へ出るのは危ないので、部屋に壺を置いております」

　女性は近くの客室を開けた。

　狭い部屋の隅に、大きな陶器の壺が置かれている。

　蓋はない。

　縁には汚れがこびりつき、周囲の床板は黒く変色していた。

　直人はしばらく無言で壺を見つめた。

　異世界へ転移した。

　魔法があるかもしれない。

　魔物もいるかもしれない。

　剣も使えず、金も身分証もない。

　そんな問題は、確かに深刻だった。

　だが、直人には、それより先に放置できないものが見つかってしまった。

「これ、倒したことはありませんか」

「ございますよ」

　初老の女性は平然と答えた。

「月に二、三度ほど」

「その後は？」

「布で拭いております」

「床板の下は確認しましたか」

「床の下？」

　直人はしゃがみ込み、黒く変色した床板へ鼻を近づけた。

　強い臭いがする。

　壺だけではない。

　床下にまで染み込んでいる。

　場合によっては、建物の基礎部分まで腐っている可能性がある。

「リリアさんが起きたら、話をさせてください」

「何のお話でしょう」

　直人は壺から目を離さずに答えた。

「この宿の便所を、何とかします」

　初老の女性は、意味が分からないという顔をした。

　直人は工具箱の取っ手を握り直した。

　剣はない。

　魔法もない。

　だが、ここには直さなければならない現場がある。

　そして、直人は現場を放置して帰れる性格ではなかった。

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陶山直人は、便器本体と工具箱を持ったまま異世界へ転移しました。

最初にたどり着いた宿屋では、客室の便壺と汚染された可能性のある井戸が使われています。

次回は、銀月亭のトイレと床下を調査します。