『今日から、リュカ』─君と一緒に、明日を知る─

1-8 はじめての空

プリンを食べ終えた後、アルヴィスは机の上に広げていた記録用紙をまとめ始めた。

エルナは空になった皿を重ね、使い終わったスプーンを集めている。途中、リュカが最後まで使っていたものを手に取ると、柄の部分を念入りに確かめた。

「……よし！　今度は無事ですね！」

「そうだね。持ち方を変えてからは、特に問題もなかったようだ」

アルヴィスはそう答えながら、布に包んだもう一本のスプーンへ目を向けた。リュカが最初に使っていた、途中から折れてしまったものだ。

それも、あとで詳しく調べるのだという。

リュカは椅子に座ったまま、自分の手を見下ろした。

指を曲げる。開く。

何も変わったところはない。

さっきはこの手でスプーンを持っていた。プリンを食べようとして、少し握っただけだったのに、突然折れてしまった。

けれど、次のスプーンは折れなかった。

強く握りすぎないように、気をつけたからだ。

リュカはもう一度、指先を動かした。

今度は、何も壊れない。

当然のことなのかもしれないが、少し安心した。

「さて、リュカ」

名前を呼ばれ、顔を上げる。

アルヴィスは書類を揃え終えたところだった。

「そろそろ、別の部屋へ移ろうか」

「……へや？」

「うん。今いる研究室ではなく、これから君が過ごすために用意した部屋だよ」

リュカは室内を見回した。

白い壁。天井の明かり。机の上に並んだ道具。簡易的な寝台と椅子。

目を覚ましてからずっとここにいた。

最初は何もかも知らないものだったけれど、今は少しだけ分かる。あれは机で、あれは扉。水を入れるものも、書くためのものも、アルヴィスとエルナに教えてもらった。

ほかの部屋。

そこには、何があるのだろう。

「……ここじゃ、ない？」

「そうだね。ここは研究や検査をするための場所だから、ずっと暮らすには向いていないんだ」

アルヴィスは机から一枚の紙を取り、筆記具で横に線を引いた。その上下に四角を一つずつ描き、下の方を指さす。

「今、僕たちがいるのは地下なんだ。地面よりも下の場所だね」

「ちか……」

「これから行く部屋は地上にある。こっちだよ」

今度は上の四角を示す。

リュカは紙を覗き込んだ。

線の下にある四角から、上にある四角へ。

「……うえに、いく？」

「うん。昇降機というものを使って移動するんだ」

リュカは天井を見上げた。白い天井の向こうに、別の場所がある。どうなっているのか、うまく想像できなかった。

「それから、リュカ」

アルヴィスが続ける。

「新しい部屋へ行っても、しばらくは僕たちが君の様子を確認することになるよ。身体の状態も、まだ分からないことが多いからね」

リュカはアルヴィスを見た。

「……しらべる？」

「そう。検査や観察を続けることになる。ただ、必要のない時まで研究室にいる理由はないからね。休む場所は別にした方がいい」

アルヴィスの口調は、普段と変わらなかった。

リュカには難しい言葉もあったけれど、自分のことを調べるのは、まだ終わっていないらしい。

そういえば、スプーンがどうして折れたのかも、まだ分からないのだった。

「……わかった」

小さく頷く。

その隣で、エルナが何やらそわそわしていた。

両手を胸の前で握り、今にも何か言い出しそうな顔をしている。

アルヴィスは彼女を一瞥した。

「エルナ。何か言いたいことがあるなら、今のうちにどうぞ」

「先生！」

待っていましたとばかりに、エルナが顔を輝かせた。

「地上へ行くなら、リュカくんにお外を見せてあげたいです！」

「そのつもりだよ」

「本当ですか！？」

「うん。移動経路と中庭の安全確認も済ませてあるからね。長時間でなければ問題ないだろう」

エルナは嬉しそうに両手を上げた。

「やったあ！　リュカくん、今日はお外が見られますよ！」

「……そと？」

「はい！　空があるんです！」

「そら……？」

知らない言葉だった。

リュカが首を傾げると、エルナはますます嬉しそうになった。

「ふふっ。見れば分かりますよ！　とっても大きくて、綺麗なんです！」

大きい。

綺麗。

リュカは少し考えた。

大きいものなら、研究室の棚がある。

綺麗なものなら、さっきのプリンも綺麗だった。

けれど、エルナの言う空は、そのどちらとも違うものらしい。

少しだけ、見てみたくなった。

＊

アルヴィスが通信具に魔力を通すと、小さな光が灯った。

「アルヴィスです。これから移動を開始したいのですが、準備の状況を確認させてください」

すぐに、通信具の向こうから声が返ってきた。

『指定された経路の人払いは完了しています。地上の隔離区画も、予定通り封鎖済みです』

「結界と監視術式は？」

『正常に作動しています。中庭についても、外部からの侵入を制限しています』

「ありがとう。こちらでも確認してから向かいます」

短いやり取りを終え、アルヴィスは通信具を置いた。リュカはその様子を見ていた。

小さな道具から、知らない人の声がした。けれど、声の主はどこにもいない。不思議だった。

「……いまの、だれ？」

「地上の区画を管理している人だよ。僕たちが移動する準備を手伝ってくれているんだ」

「ここに、いない？」

「うん。離れた場所にいるよ。この道具を使うと、遠くにいる人とも話せるんだ」

リュカは通信具を見つめた。

離れた場所にいる人と話せる。

そんなことができるのか。

エルナもアルヴィスも、当たり前のように使っていた。

きっと、知らないことはまだたくさんあるのだろう。

アルヴィスは移動に必要な書類を小さな鞄へ収めると、扉の方へ向かった。

その表情は穏やかだったが、ここまでの準備には少なくない手間がかかっていた。

地上の隔離区画は、もともと厳重な管理が必要な研究のために設けられた場所だった。独立した結界と出入管理の術式を備え、周囲の区画からも切り離せる構造になっている。

今回、そこへリュカを移すことには、複数の条件が付けられていた。

許可されていない者との接触は禁止。移動の際には、経路上の人員をあらかじめ退避させること。区画の結界は常時作動させ、万一の事態に備えて監視も続けること。

慎重すぎると考える者もいれば、それでも不十分だと主張する者もいた。

だが、アルヴィスにとって重要なのはまず現在分かっている事実を整理し、必要な対策を取ることだった。

リュカには、自分の力を十分に制御できない可能性がある。先ほどのスプーンの一件だけでも、それは明らかだった。

だからといって、目を覚ましたばかりの少年を、窓一つない地下室へいつまでも置いておくことが適切だとは思えない。

身体だけでなく、精神面への影響も考える必要があった。

外の光を見せること。

新しい環境に、少しずつ慣れてもらうこと。

そのための安全策なら、講じればいい。

アルヴィスは最後の術式確認を終え、扉を開いた。

「準備ができたよ。行こうか」

リュカは椅子から立ち上がった。

そして、開いた扉の向こうを見た。白い廊下が、奥まで続いている。

研究室とは違う場所。

まだ、何があるのか分からない。

少しだけ緊張しながら、リュカは一歩を踏み出した。

＊

廊下は静かだった。

アルヴィスが先を歩き、エルナがその少し後ろについていく。リュカは二人の姿を確かめながら、慎重に歩いていた。

床は研究室と同じように滑らかで、天井には明かりが並んでいる。

けれど、ずっと先まで道が続いていた。

途中にはいくつもの扉があり、壁には淡い光を放つ紋様が刻まれている。アルヴィスが近づくと、その紋様が順番に灯り、かちりと錠の外れる音がした。

リュカはそのたびに足を緩めた。

扉が、勝手に開く。

最初の一枚では少し驚いたけれど、二枚目からはアルヴィスの動きをよく見ることにした。

彼が扉の脇へ手をかざすと光る。それから開く。

三枚目の扉では、リュカはアルヴィスよりも先に紋様を見つけた。

「……あそこ」

小さく指さす。

アルヴィスが顔を向けた。

「うん。よく気づいたね。あれも扉を管理するための術式だよ」

リュカは頷いた。

同じものを見つけられたことが、少し嬉しかった。

それから、しばらく歩いたところで、ふと気づく。

誰もいない。

研究室にはアルヴィスとエルナがいたし、先ほどまではオズワルドもいた。

けれど、廊下にはほかの人の姿がない。

遠くに誰かの足音が聞こえることもなかった。

「……だれも、いないね」

リュカが呟くと、アルヴィスは歩調を緩めた。

「そうだね。今は、ほかの人たちには別の場所で待ってもらっているんだ」

「どうして？」

「君が落ち着いて移動できるようにするためだよ。それに、まだ分からないことも多いからね」

リュカはアルヴィスを見上げた。

また、分からないこと。

自分の身体のことだろうか。

「……ぼくが、こわい？」

思いがけず、そんな言葉が口から出た。

アルヴィスはすぐには答えなかった。

リュカには、オズワルドが自分を見ていた時の目が、まだ少し気になっていた。

怒っているわけではない。

けれど、エルナのように笑ってもいなかった。

近づこうとしないことも、何となく分かった。

アルヴィスはリュカの顔を見て、少し言葉を選んだ。

「君のことを、まだよく知らない人たちがいるんだ。だから慎重になっている、というのはあるね」

「……しらないから？」

「うん。それに、君自身もまだ知らないことが多いだろう？」

リュカは頷いた。

知らないことは、たくさんある。

アルヴィスは続けた。

「今は、急に大勢の人と会う必要はないと思っているんだ。まずは静かな場所で、少しずつ慣れていこう」

リュカはしばらく考えた。

知らない人がたくさんいる場所。

どんなところなのか、想像できない。少し怖い気もする。

それなら、アルヴィスの言う通り、今はこの三人だけの方がいいのかもしれない。

「……うん」

小さく頷くと、エルナが隣から顔を覗き込んだ。

「それに、今日は初めてのことがたくさんありますからね！　急がなくても大丈夫ですよ！」

リュカはエルナを見た。

彼女はいつものように笑っていた。その顔を見ていると、少しだけ安心する。

三人は再び歩き始めた。

＊

やがて、大きな金属の扉の前へ着いた。

今まで通ってきた扉とは違い、左右に分かれている。アルヴィスが壁の術式に触れると、二枚の扉が静かに開いた。

中には小さな部屋があった。

リュカは入口で足を止めた。

「……へや？」

「昇降機だよ」

アルヴィスが答える。

「これに乗って、上へ行くんだ」

リュカは中を覗いた。

壁があって、床があって、天井には明かりがついている。普通の部屋とあまり変わらない。

「……これが、うごくの？」

「そう。中に入ると、床ごと上へ運んでくれるんだ」

リュカは足元を見た。

床ごと。

さっきまで、自分の足を動かして歩いてきた。けれど、今度は床が動くらしい。どういうことだろう？少し怖かった。

アルヴィスは先に中へ入り、壁に取りつけられた手すりを示した。

「動き始める時に、少し身体が揺れることがあるよ。心配なら、この手すりにつかまっていていいからね」

エルナも中へ入った。

「最初はちょっと不思議な感じがしますけど、すぐに着きますよ！」

リュカは二人を見比べた。

二人とも、怖がっていない。

それなら、きっと大丈夫なのだろう。

恐る恐る足を踏み出す。

床は固かった。

もう一歩進み、手すりの近くへ立つ。

扉が閉まった。

「……っ」

リュカは小さく肩を揺らした。

アルヴィスが壁の術式を操作すると低い音がして、床がわずかに震えた。

次の瞬間、身体がふわりと浮くような感覚がした。

リュカは思わず手すりに触れた。

足は床についている。

けれど、身体の内側だけが少し遅れて動いたような、不思議な感じがする。

「……うごいてる？」

「うん。今、上へ向かっているところだよ」

リュカは天井を見上げた。

何も変わらない。

壁も、床も、さっきと同じ。

それなのに、上へ動いている。

「……見えないね」

「この昇降機には窓がないからね。でも、着いたら分かるよ」

リュカは頷き、手すりをそっと握ったまま待った。

しばらくすると、もう一度身体がふわりと揺れた。

動きが止まる。

扉が開いた。

「着いたよ」

アルヴィスに促され、リュカはゆっくりと外へ出た。

そして、足を止めた。

＊

明るかった。

研究室にも明かりはあった。

けれど、今、廊下へ差し込んでいる光は、それとはまるで違っていた。

白くて、柔らかくて、どこか暖かい。

壁も、床も、淡い色に照らされている。

リュカは目を細めた。

「……あかるい」

「地上だからね」

アルヴィスが答えた。

「こちらへおいで。窓があるよ」

リュカは彼の示した方へ顔を向けた。

廊下の先。

壁の一部が、大きな四角形になっている。

そこだけ、向こう側が見えた。

リュカはゆっくりと近づいた。

透明な板の向こうに、見たことのない色が広がっている。

青。

どこまでも続く、青い色。

その中には、白くて柔らかそうなものが浮かんでいた。

リュカは窓の前で立ち止まった。

「……これ」

小さく呟く。

「これ、なに？」

エルナが隣に来た。

「空ですよ！」

「……そら？」

「はい！　あの青いところが空です！」

リュカはもう一度、窓の向こうを見た。

青いところ。

あまりにも大きくて、どこからどこまでが空なのか分からなかった。

壁がない。

天井もない。

遠くまで、青が続いている。

「……おおきい」

「大きいですよね！」

エルナが嬉しそうに笑う。

リュカは透明な板へ、そっと指先を近づけた。

触れると、硬かった。向こう側には行けない。

けれど、見える。

「……まど」

「そう。これが窓だよ」

アルヴィスが答えた。

リュカは指先を板へ添えたまま、外を見つめた。

透明なのに、ちゃんとそこにある。窓というものも、不思議だった。

「リュカくん、あの白いものも見えますか？」

エルナが空を指さした。

リュカは頷いた。

「……ふわふわ」

「ふふっ。あれは雲です！」

「くも……」

「そうです！　雲も空にあるんですよ！」

リュカは雲を見上げた。

丸いところもあれば、細く伸びたところもある。

少しずつ形が変わっているように見えた。

「……うごいてる？」

「はい！　風に流されているんです！」

「かぜ？」

「それも、外に出れば分かりますよ！」

エルナは楽しそうに笑った。

アルヴィスは廊下の奥へ視線を向け、壁に設けられた表示具を確認した。

「ちょうどいいね。中庭の方へ行ってみようか」

リュカは窓の向こうをもう一度見た。

青い空。

白い雲。

まだ、それが何なのかよく分からない。

でも、もう少し近くで見てみたかった。

＊

中庭へ続く扉は、ほかのものよりも大きかった。

アルヴィスが術式を操作すると、扉の周囲に刻まれた紋様が順番に灯った。淡い光が縁を走り、いくつかの錠が外れる音がする。

「この先が中庭だよ」

アルヴィスが説明した。

「建物に囲まれた、外の場所だね。今はほかの人が入らないようにしてあるから、まずはここで少し過ごしてみよう」

リュカは頷いた。

扉がゆっくりと開く。

その隙間から、何かが入り込んできた。

ふわり。

リュカの前髪が揺れた。

「……？」

頬に、何かが触れた。

水ではない。誰かの手でもない。目には見えないのに、確かに触れた。

扉がさらに開くと、もう一度、柔らかなものが頬を撫でた。

白い服の裾も、小さく揺れる。

リュカは自分の袖を見下ろした。

誰も触っていない。

なのに、動いている。

「……なに？」

「風ですよ！」

エルナが答えた。

「かぜ……？」

「はい！　空気が動いているんです！」

リュカは手を伸ばした。

何かが指の間を通り抜けた気がする。

けれど、掴めない。

もう一度、指を閉じてみる。

何もない。

「……見えない」

「そうだね」

アルヴィスが答える。

「風は目には見えないけれど、髪や服が揺れたり、肌に触れたりすることで感じられるんだよ」

リュカは開いた手を見つめた。

あるのに、見えない。

不思議だった。

そのまま、ゆっくりと扉の向こうへ足を踏み出す。

最初に感じたのは、明るさだった。

研究室の天井から降り注いでいたものとは違う、柔らかくて、少し眩しい光。

次に、風。

髪を揺らし、頬を撫で、服の裾をそっと引っ張っていく。

そして、匂い。

薬品や紙の匂いとは違う。湿った土のような、少し甘いような、知らない匂いだった。

リュカは立ち止まった。

目の前には、広い庭があった。

石畳の道が緩やかに曲がり、その両側には緑の草が広がっている。小さな花がいくつも咲き、低い木々が風に揺れていた。庭の中央には丸い噴水があり、透明な水が静かに流れている。

周囲は高い建物に囲まれていた。

けれど、その上には屋根がなかった。

リュカは、ゆっくりと顔を上げた。

青。

窓越しに見た時よりも、ずっと大きな青だった。

透明な板も、壁もない。

頭の上いっぱいに、空が広がっている。白い雲が、ゆっくりと流れていた。

リュカは、しばらく動けなかった。

あまりに大きかった。どこまで見上げても、終わりが見えない。

自分が今までいた部屋には天井があった。見上げれば、必ず白い板が見えた。けれど、ここにはない。

どこまでも、青い。

「……そら」

呟いた声は、風に紛れて消えていった。

エルナが隣に来た。

「はい。これが空です！」

リュカは答えなかった。

ただ、見上げていた。

雲が少しずつ形を変えていく。

さっきまで一つに繋がっていたものが、いつの間にか二つに分かれている。細く伸びた部分が風に流され、柔らかな輪郭がぼやけていった。

リュカは目を細めた。

「……うごいてる」

「雲ですか？」

小さく頷く。

「そうですね。風に流されているんですよ」

リュカは頬を撫でる風を感じた。

今、自分の髪を揺らしているものが、あんなに遠くにある雲も動かしている。

同じものなのだろうか。

見えないものが、あんなに大きなものを動かしている。不思議だった。

「リュカくん、あそこ！」

エルナが庭の奥を指さした。

「あそこに鳥がいますよ！」

リュカは視線を下ろした。

噴水の縁に、小さな生き物が止まっていた。

丸い身体に、細い足。

首を動かしながら、水面を覗き込んでいる。

「……とり？」

「はい！　鳥です！」

リュカは少しだけ近づこうとした。

すると、鳥がぱっと顔を上げた。一瞬、こちらを見た気がする。

次の瞬間。

ばさっ！

鳥は勢いよく羽ばたき、噴水から飛び立った。

リュカは驚いて足を止めた。

小さな身体が空へ上がり、建物の屋根を越えていく。あっという間に、見えなくなった。

「……いっちゃった」

「そうですね」

エルナが少し残念そうに言った。

「びっくりしちゃったのかもしれません」

リュカは鳥が消えた方を見つめた。

自分は、ただ近づこうとしただけだった。

それなのに、逃げてしまった。

「……こわかった？」

「うーん……鳥は警戒心が強い子もいますからね。知らない人が近づくと、逃げちゃうこともあるんです」

リュカは少し考えた。

知らない人。

自分も、さっきまで知らない場所へ行くのが少し怖かった。鳥も同じなのだろうか。

そう考えると、少しだけ納得できた。それでも、もう一度見てみたかった。

リュカはしばらく空を見つめていたが、鳥は戻ってこなかった。

＊

庭の中央に差しかかったところで、リュカは空の中に、とても明るいものがあることに気づいた。

白く輝いていて、周りの青が少し薄く見えるほどだった。雲よりもずっと眩しく、目を向けただけで、視界の奥がちかちかする。

「……あれ」

リュカは目を細めた。

「……きらきら」

エルナが顔を上げた。

「あっ、太陽ですね！」

「たいよう……？」

「はい！　お昼の空にある、とっても明るいものです！」

リュカはもう一度、太陽を見ようとした。

眩しい。

けれど、気になる。

あんなに大きな空を、どうしてあれ一つで明るくできるのだろう？もう少しよく見れば、分かるかもしれない。

そう思って目を凝らした時だった。

「リュカ」

アルヴィスの声がした。

「太陽は直接見つめない方がいいよ」

リュカは顔を向けた。

「……どうして？」

「光が強すぎるからね。長く見ていると、目を傷めることがあるんだ」

「……め？」

「そう。ものを見るために使っている、その目だよ」

アルヴィスは自分の目元を軽く指さした。

「眩しいと感じたら、無理に見ようとしないで。空を見る時も、太陽から少し視線を外すといい」

リュカは頷いた。

「……わかった」

もう一度、空へ目を向ける。

今度は太陽を避け、少し離れた青いところを見る。

眩しさは、ずっと弱くなった。

風が吹き、雲が流れる。

その下で、エルナの髪がふわりと揺れた。

リュカはふと、隣を見た。

エルナは空を見上げながら、何かを楽しそうに話していた。

琥珀色の瞳が光を受けて輝いている。柔らかな茶色の髪にも、細かな光が散っていた。

きらきらしている。

さっき見た太陽と、少し似ている。

けれど、エルナの方は眩しくなかった。見つめていても、目が痛くならない。

それどころか、見ていると胸の奥が少し暖かくなるような気がした。

太陽も、エルナも、きらきらしている。

でも。

……こっちの方が、いいな。

リュカはそう思った。

理由は、まだよく分からなかった。

ただ、エルナが笑うと、自分も少し嬉しくなる。

だから、きっと。

リュカはほんの少しだけ、口元を緩めた。

＊

「そういえば、リュカくん！」

エルナが顔を向けた。

「空にもいろいろ種類があるんですよ！」

リュカは首を傾げた。

「……しゅるい？」

「はい！　今日みたいに青い空の日もありますし、雨が降る日も、雪が降る日もあります！」

「……あめ？」

「空から水が落ちてくるんです！」

リュカは目を丸くした。

「……みず？」

「そうです！」

エルナは両手を広げた。

「晴れの日は良い感じの枝を探したり、暖かいところで日向ぼっこして、雨の日は水溜まりを踏んだり雨音を聞いて、雪の日は雪合戦をするんです！」

知らない言葉が、次々に出てきた。

良い感じの枝。日向ぼっこ。水溜まり。雨音。雪合戦。

リュカは少し考えたが、どれもよく分からなかった。

ただ、エルナがとても楽しそうに話していることだけは分かった。

「……えだ？」

最初に気になった言葉を尋ねる。

「はい！　木の枝です！」

エルナは庭の木を指さした。

「木から落ちた枝を探すんです。たまに、すごく良い感じの枝が見つかるんですよ！」

リュカは木を見た。

緑色の葉がたくさんついていて、その間から茶色いものが伸びている。あれが枝というものらしい。

「良い感じ……？」

「そうです！　持ちやすさとか、形とか、振った時のかっこよさとか！」

リュカには、まだよく分からなかった。

枝は枝なのではないだろうか。

そう思っていると、エルナが「あっ！」と声を上げた。

「ありました！」

彼女は石畳の脇へ駆け寄り、落ちていた一本の枝を拾い上げた。

長さはエルナの腕より少し短いくらい。先端が二股に分かれていて、緩やかに曲がっている。

エルナはそれをまじまじと眺めた。

「おお……！　これはなかなか強そうな枝ですね……！」

「つよい？」

「はい！　ほら、剣みたいでかっこいいでしょう？」

エルナは枝を片手に持ち、軽く振ってみせた。

ひゅん。

小さな音がして、枝が空気を切る。

リュカはその様子をじっと見つめた。

枝を振る。

それが、かっこいいことらしい。

「リュカくんも持ってみますか？」

差し出された枝を見て、リュカは少しためらった。

さっき、スプーンを折ってしまった。

これも、壊してしまうかもしれない。

「……こわれない？」

エルナは一瞬きょとんとしたが、すぐに理由を察したようだった。

「あっ、スプーンのことですね！」

リュカは頷いた。

「枝も強く握れば折れちゃうかもしれません。でも、そっと持てば大丈夫ですよ！」

リュカはもう一度、枝を見た。

そっと。

さっきアルヴィスに教えてもらったようにすれば、きっと大丈夫なのだろう。

恐る恐る手を伸ばし、エルナから枝を受け取る。

表面は少しざらざらしていて、スプーンよりも軽かった。

指先の力を加減して持ち上げると、枝は折れなかった。リュカはそれに少しだけ安心した。

「……かるい」

「そうでしょう！　それでいて、なかなか良い形なんです！」

エルナは嬉しそうだった。

リュカは枝を見つめ、それから、先ほどエルナがしていた動きを思い出した。

振っていた。

こんなふうに。

リュカは枝を握り直し、ほんの軽い気持ちで手首を動かした。

――ぶんっ！！

凄まじい音がした。

「っ！？」

空気が弾けたような衝撃とともに、リュカの前方を強烈な風が駆け抜けた。

すぐ近くにあった木が大きく揺れ、枝先から葉が舞い散る。そのうちの一枚は、風圧を受けた瞬間、まるで鋭い刃物で断たれたように真っ二つになった。

そして。

ぱきんっ！

リュカの持っていた枝も、途中から綺麗に折れた。

一拍の静寂。

風に巻き上げられた葉が、ひらひらと石畳へ落ちていく。

リュカは動かなかった。

エルナも動かなかった。

二人とも、目を丸くしている。

「…………」

リュカは手元を見た。

枝が、短くなっていた。

さっきまで一本だったのに、今は二つに分かれている。

もう片方は少し離れた石畳の上に落ちていた。

「……あ」

リュカは茫然と呟いた。

壊れた。

また、壊してしまった。

今度はスプーンではない。エルナが見つけて、強そうだと言っていた枝だ。

リュカは慌ててエルナを見た。

「エルナ、あの……」

謝らないと。

せっかくもらったのに。

「ごめ――」

しかし、それよりも先に元気いっぱいの声が響いた。

「すごいです、リュカくん！！」

「……え？」

予想していなかった声に、リュカは目を瞬かせた。

エルナは目をきらきらと輝かせ、折れた枝と舞い散った葉を交互に見つめている。

「強そうな枝が本当に強くなりました！！」

「…………？」

リュカは手元の枝を見た。

折れている。

強くなったのだろうか。

むしろ、短くなってしまったのだけれど。

「……でも、こわれた」

「はい！　ものすごい勢いで振ったからですね！」

エルナは興奮した様子で、落ちてきた葉を一枚拾い上げた。

「見てください！　葉っぱまで切れています！」

「……はっぱ」

リュカは差し出された葉を見た。

緑色の葉が、途中から二つに分かれている。

枝を振った時、何か大きな音がしたのは覚えていた。

けれど、どうして葉まで切れてしまったのだろう。

「……ぼくが、やった？」

「そうですよ！」

エルナは嬉しそうに頷いた。

「すごいです！　軽く振っただけなのに、こんなことができるなんて！」

リュカは困惑したまま、エルナを見つめた。

すごい。

そう言われた。

けれど、何がすごいのか、よく分からなかった。

枝は折れてしまったし、木の葉も切れてしまった。

それなのに、エルナは笑っている。

さっきプリンが崩れた時は、この世の終わりのような顔をしていたのに。今は、こんなにも嬉しそうだった。

「……おこらない？」

リュカが恐る恐る尋ねると、エルナは目を瞬かせた。

「怒る？　どうしてですか？」

「えだ、こわした……」

「枝ならまた拾えますよ！」

エルナはあっさり答えた。

「それに、リュカくんのおかげで、この枝がどれだけ強そうだったか分かりました！」

「……そうなの？」

「はい！」

リュカはもう一度、短くなった枝を見た。

エルナが言っていることは、まだよく分からない。けれど、彼女は本当に嬉しそうだった。

怒っていない。

悲しそうでもない。

それなら、悪いことではなかったのだろうか。

リュカは少しだけ、ほっとした。

「……すごい？」

小さく確かめるように尋ねる。

「すごいです！」

エルナが即答した。

その笑顔につられて、リュカの口元もほんの少し緩んだ。

「……そっか」

その時だった。

「うん。確かに、興味深いね」

少し離れたところから、アルヴィスの声がした。

彼は石畳に落ちた枝の破片へ目を向け、それから近くの木を見上げた。葉の切断面を確かめるように視線を動かしている。

先ほどの一瞬で、周囲の空気が大きく乱れた。

枝そのものが葉に触れたわけではない。にもかかわらず、葉の一部は切断されている。

単なる筋力だけで説明できる現象なのか、それとも別の作用が加わっているのか。今の観察だけでは判断できなかった。

「ただ、リュカ」

アルヴィスが穏やかに声をかける。

リュカは顔を上げた。

「力の調整は必要だね」

「……ちょうせい？」

「さっきのスプーンの時と同じだよ。君は軽く動かしたつもりでも、周りにはかなり大きな力が伝わることがあるみたいだ」

アルヴィスは枝を振った方向を示した。

「今は人がいなかったからよかったけれど、もしあそこに誰かが立っていたら、怪我をしていたかもしれない」

リュカは先ほど葉が切れた場所を見た。

あそこに、誰かがいたら。

エルナがいたら。

そう考えた途端、手元の枝が少し怖くなった。

「……エルナも？」

「そうだね。近くにいれば、危なかった可能性はあるよ」

リュカは枝を握る指を緩めた。

そんなつもりはなかった。

ただ、エルナと同じように振ってみたかっただけだった。

「……ごめんなさい」

「うん。これから気をつけよう」

アルヴィスは責めるでもなく、淡々と答えた。

「何かを試してみたい時は、まず周りを確認して、僕かエルナに相談してくれると助かるよ。安全に練習できる方法も考えよう」

リュカは頷いた。

「……うん」

エルナも横から顔を覗き込む。

「そうですね！　今度は広い場所で練習しましょう！」

「……れんしゅう？」

「はい！　力の調整ができるようになったら、枝も折らずに振れるかもしれませんよ！」

リュカは少し考えた。

枝を振る。

折れないように。

それができたら、エルナみたいに上手に振れるのだろうか。

「……できるかな」

「もちろん、やってみないと分かりません！」

エルナは胸を張った。

「でも、リュカくんならきっと頑張れますよ！」

リュカはエルナを見た。

琥珀色の瞳が、きらきらと輝いている。

相変わらず、どうしてそんなに嬉しそうなのかは分からなかった。

けれど、エルナが笑っていると、自分も少し嬉しくなる。

「……うん」

リュカは小さく頷いた。

「がんばる」

アルヴィスは折れた枝を回収し、鞄に入れていた布で包んだ。再現試験を行うにしても、まずは周囲への影響を測定できる環境を整える必要がある。

今日の観察記録には、追記すべきことが増えたようだった。

＊

中庭には、いくつもの音があった。

噴水の水が落ちる音。

木の葉が擦れ合う音。

遠くから聞こえる鳥の声。

風が建物の間を通り抜ける音。

研究室の中にも音はあったけれど、ここでは何もしていない時にも、いろいろなものが聞こえてくる。

リュカはしばらく、耳を澄ませていた。

さっき枝を振った時の大きな音は、もう聞こえない。風に揺れた木も、今は静かに葉を揺らしている。

けれど、地面にはまだ、真っ二つになった葉が落ちていた。リュカはそれを見つめた。

自分がやった。

アルヴィスは、力の調整が必要だと言っていた。

まだ、どうすればいいのかは分からない。

けれど、さっきスプーンを持つ時に少しずつ弱く握ることを覚えた。

同じように練習すれば、枝も上手に振れるようになるのだろうか。

リュカは自分の手を見た。

さっきと何も変わらない。

けれど、この手で枝を振ると、風が大きく動いた。どうしてだろう。

「リュカくん？」

エルナが声をかけた。

リュカは顔を上げた。

「気持ちいいですか？」

リュカは少し考えた。

風は冷たすぎない。

陽の光は暖かい。

知らない音がたくさんあるけれど、今は怖くない。

それに、エルナが隣にいる。

「……うん」

小さく頷く。

「きもち、いい」

エルナは嬉しそうに笑った。

「よかったです！」

リュカは再び空を見上げた。

青い空。

白い雲。

暖かな光。

風に揺れる木々。

まだ知らないものばかりだった。

けれど、少しずつ覚えていけるのだろう。

今日、プリンを知ったように。

スプーンを使うことを覚えたように。

今、空と風を知ったように。

知らないものがあることは、少し怖い。

でも、知ることは、嫌ではなかった。むしろ、もっと見てみたいと思う。

あの遠くにあるものは何だろう。

雲の向こうには何があるのだろう。

雨が降ると、本当に空から水が落ちてくるのだろうか。雪というものは、どんな形をしているのだろう。

「……エルナ」

「はい？」

リュカは彼女を見た。

「また、そら、見たい」

エルナの顔がぱっと明るくなった。

「もちろんです！」

彼女は大きく頷いた。

「晴れの日も、雨の日も、雪の日も！　いろんな空を見ましょうね！」

リュカは小さく笑った。

「……うん」

アルヴィスが二人へ声をかけた。

「そろそろ部屋へ移ろうか。今日は初めてのことが多かったからね」

エルナが顔を向ける。

「もうそんな時間ですか？」

「うん。地上に慣れるのは、少しずつでいいと思うよ」

リュカは空を見上げた。まだ、もう少し見ていたかった。

けれど、アルヴィスの言うことも分かる気がした。さっきから、知らないものが次々に現れている。頭の中には、まだ整理できていない言葉がたくさんあった。

空。雲。太陽。風。鳥。木。枝。

そして、まだ見たことのない雨や雪。

「……また、これる？」

リュカが尋ねると、アルヴィスは頷いた。

「うん。安全を確認しながらになるけれど、また来られるようにしよう」

リュカは少し安心した。

また来られる。

それなら、今は戻ってもいい。

エルナが隣で笑った。

「今度は、もっと良い感じの枝を探しましょうね！」

リュカは地面を見た。

さっきもらった枝は、もう二つに折れてしまった。

けれど、アルヴィスが持っていってくれた。捨ててしまったわけではないらしい。

「……また、さがす？」

「はい！　今度はもっとかっこいい枝を見つけましょう！」

リュカは少し考えた。

また、壊してしまうかもしれない。

けれど、次は気をつければいい。

「……うん」

小さく頷いた。

アルヴィスの案内で、三人は再び建物の中へ戻った。

扉が閉まると、風の音が少し遠くなった。

けれど、リュカの髪にはまだ、風に揺らされた感触が残っている。

廊下へ戻る途中、リュカはもう一度だけ振り返った。

透明な窓の向こうには、青い空が広がっていた。

さっきと同じ空。

けれど、もう知らないものではない。

あれは、空。自分が今日、初めて見たもの。そして、また見に来られるもの。

「リュカ、こちらだよ」

アルヴィスに呼ばれ、リュカは顔を上げた。

廊下の奥に、別の扉が見えた。今度は、これから自分が過ごす部屋なのだという。

リュカはゆっくりと歩き出した。

まだ、その部屋の中に何があるのかは知らない。

けれど、扉の脇には小さな窓がついていて、その向こうから柔らかな光が差し込んでいた。

さっき見た空と同じ色の光だった。

リュカは少しだけ、足取りを軽くした。